一扇門敞開著，通向高貴典雅的卧室；還有一扇門通向另一個房間。
「令人震驚的發現，」福特爾說，「這提醒我只有取得某種頭銜才能獲得某些特權……別介意，我不是抱怨我的房間。」
「請坐，」伊斯美說，向那張鋪著藍色織花檯布的圓桌打了一個手勢。福特爾坐了下來，而伊斯美卻仍然站著，問：「現在喝酒算不算太早？要麼來一杯檸檬汁？」
「謝謝，我可什麼都不喝。」
伊斯美在福特爾對面坐下來，羞怯地微笑著，這種微笑福特爾並不完全相信。「一般而言，我並不用這種奢侈的方式來旅行……不用我公司的錢，不論在何種情況下。」伊斯美向整個房間揮了一下手，「這套房艙是為摩根先生保留的，但是他在臨上船的時候生病了——那麼，為什麼要讓它空著呢？」
福特爾猜測「摩根先生」指的就是美國金融家J·彼爾龐德·摩根，泰坦尼克號這樣龐大財富的擁有者，早在十年前他就已經從伊斯美家族手中得到了白星骯運公司的主權。
「實際上，」伊斯美接著說。微笑使他的鬍子翹了起來，「您與福特爾夫人住的是我的套間。」
「這麼說來。我們都沾了摩根先生生病的光了。但是您為們么獨獨對我如此慷慨大方呢，伊斯美先生？」
「請叫我布魯斯！」
「對不起——布魯斯。」
伊斯美再次微笑了，聳了聳肩。「就像我在電話中指出的那樣，我們希望我們的名人乘客們能風風光光地旅行。您坐二等艙簡直是一種浪費。」
「浪費什麼？」
伊斯美握起雙手，在鋪著坐墊的椅子里轉動了一下，他的表情也立刻改變了：嚴肅，一副公事公辦的神情。「這是泰坦尼克號的處女航……」
這個新聞就如同說伊斯美是白星航運公司的董事一樣。
「……一等艙的乘客對我們很重要，他們就像首映式上的觀眾……我相信您的朋友哈瑞斯先生會理解首映式上故弄玄虛的重要性的。」
「好了，顯而易見，我很高興能提供由於我的出場而給這趟航行帶來的聲望，但是我認為您有些過份誇大我的重要性了。」
「一點兒也不。我們在船上有幾位作家，但是沒有一位能在大西洋兩岸擁有您這樣的地位與名望。我認為您的書在英國賣得同美國一樣好。」
「也許還要好一些。」
伊斯美的眼神變得凌厲起來。「這就是……讓我坦率地說吧，我知道您對這一點有些疑惑……找們在這第一次航行中遇到了一些困難。」
現在，福特爾在椅子上轉動了一下。「什麼樣的困難？」
「哦，哦，您不用擔心……從技術角度來說，這是海洋上最安全的船隻，是造船業迄今為止所取得的最高成就。」他皺起了眉，搖了搖頭，「但是最近以來，煤炭工人在罷工，這對我們是一個名副其實的衝擊……其他橫渡大西洋的航運公司的船隻都閑置了——上千名船員、碼頭工人，都失了業，甚至我們也不得不取消了其他幾艘輪船的航線。」
「我知道，」福特爾說，「當我們決定從歐洲之行中返回美國時，泰坦尼克號的確是我們唯一的選擇。」
「這樣，我們把半數以上訂購我們其他船票的乘客轉移到泰坦尼克號上來，坦率地說，如果沒有這個舉措，我們就會因為我們的處女航由於訂票數量不足而陷於尷尬的境地。即便如此，一等艙的乘客只有百分之四十六，二等艙是百分之四十……下等艙卻有百分之七十，」他乾巴巴地笑了一聲，接著說，「找到一些想去美國的窮人永遠都不是一件難事。」
「這的確很尷尬，」福特爾扶了一下鼻樑上的眼鏡，「世界上最大的一艘輪船的處女航——本應該像蜂蜜吸引蜜蜂那樣吸引來更多買票的人。」
「哦，我們本來有可觀的訂票數量，但是見鬼的罷工破壞了整個航運業……延期與取消航線使旅行變得不可捉摸，乘客們容易被擱棧，因而顯得困惑不安……人們不願意在這個非常時期出來旅行，這艘船的出發對我們來說至關重要。」
「你們也許會遇到另一個難題，伊斯美先生——布魯斯。」
「是嗎？是什麼？」
「恐懼。」福特爾挑起了一條眉毛，「難道沒有人認為你們的這艘『龐然大物』實在太大了，以至於不能在海上航行嗎？」
伊斯美嘆息了一聲。「不幸的是，傑克，您說得對——儘管這純屬無稽之談，只是對這艘船的一個看法。這艘船是當今造船業的完美傑作，每一個專家都認為它無論如何也不會沉沒，它是絕對沒有問題的。遺憾的是，那種看法不僅來自於下層社會的民眾，就連一些受過教育的聰明人也都持這種觀點。」
「對這種觀點你們能採取一些什麼措施？」
伊斯美間前探了一下身。「對他們進行宣傳與教育，這就是您能為白星航運公司出力的地方，傑克。」
福特爾靠在了椅子里。「您的意思是說，這就是我住豪華套間的交換條件？」
「不。那份禮物是沒有附加條件的，把您的名字列在我們一等艙的乘客名單上是我們的榮幸。但是我聽說您與福特爾夫人每年都至少要到歐洲旅行一次……」
福特爾點了點頭，交叉起雙臂。「這是我的生意。您已經開了頭了，請您繼續說下去吧。」
「好吧，您認為擁有一張白星航運公司的永久有效的船票———等艙的，每年搭乘白星航運公司的任何一條船做免費旅行怎麼樣？」
「這是一個誇張的問題嗎？」
「根本不是，實際上，這是一個商業提案。」
「如何去做？」
「福特爾先生——傑克……如果您能寫一部小說，以泰坦尼克號作為背景……一個謎團……一個帶有冒險色彩的浪漫故事……把船上的環境作為細節描寫的素材……」
「我不是廣告作家，先生。」
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