「說起來，先生，」砂原勇造換了話題，「鄙人言語唐突，也許令人見笑」這樣的開場白后，又說出使市村教授目瞪口呆的事情。一九六九年十月，在對沖島的遺迹考察中發現唐三彩陶器口緣部位的碎片十八件。而上次考察時發現的四件碎片也鑒定為唐三彩碎片。進行整修復原后，這十八件和上次的四件恰好對合起來。出土時發現，前四件位於七號遺迹，后十八件位於五號遺迹，兩處相距二十米。為何同一整體上的碎片卻在不同的位置上出現呢？這個謎，在當事者間議論著。砂原勇造卻提出一個新觀點。
「先生，我有個外行的看法。我曾向福岡警察當局調查過，在沖島上曾發生過大規模盔掘。」「盜掘？」「對，那是發生在大正時代的事。記錄散失了。當局只發現盜掘痕迹，還沒成為刑事案件。但依我說，正是盜掘的緣故，才使唐三彩的碎片七零八落分散兩地。」市村教授十分驚愕。真是個奇特的想法！但，砂原勇造卻是一本正經地擺出了這番道理。市村教授沉思起來。
驀然，他腦海里閃過這樣想法：「若說盜掘，不是也有點道理嗎？」市村教授雖未介入沖島遺迹考察工作，然而，作為一位古代藝術品首屈一指的專家，也對考察工作給予了充分的關注。他反覆看過沖島考察報告，去福岡出差時，又細心地聽取了考察人員介紹情況。
據說，沖島出土文物都埋藏在接近地表之處。誇大些說，很多地方一撥開腐葉枯枝，就會發現。
沖島與世隔絕，卻保護了古代祭祀遺品。但也使它們處於容易被盜掘的境地。
這個想法儘管有些奇特，但對砂原勇造的推測也不能無緣無故地加以推翻！從砂原方面來看，他對對方產生了錯覺。他忘記了學者只重實證這個基本原則。
「我看倒不失為一有趣的見解，」市村教授說，「是的，盜掘是一種假想，我很難表示當否啦」市村教授委婉地給以拒絕。
「對，學者應該慎重埃」
出乎意料，砂原勇造也坦率地表示理解，「我想下一個問題也會使您不好回答。先生，沖島上還會殘留著許多祭祀遺品吧？」「或許是」市村教授笑了，他覺得此刻的微妙處境，有些象回答小學生的提問一樣。
「還要對沖島遺迹考察嗎？」砂原勇造輕鬆地換了話題。他似乎對市村教授的反應毫無覺察。「或許能沒有聽到具體計劃。」「是嗎？」砂原勇造陷入沉思。談到這裡，市村教授深感招待這樣的客人已經成為負擔。至少可以說，這不是一位對自己的囊括畢生心血的研究論文有所補益的訪問者，不過是個給自己添麻煩的客人罷了。
最後，砂原勇造拿出一張照片。
「先生，看了照片您知道這個唐雲彩的價值嗎？」已經頗不耐煩的市村教授，聽說有關唐三彩的事卻不能不關注，尤其是實物照片。
教授把膝部移近一些。
「哦！」只看一眼，市村教授就怔住了。
多麼瑰麗的唐三彩！可以說，這是最優秀的珍品。說也奇怪，這個唐三彩竟是市村教授從未見過的。
市村教授幾乎看過戰後各國公布的所有唐三彩照片。他努力回憶，他確信眼前這個唐三彩真的不曾見過。
照片上是件龍耳壺。
因為是黑白照片，故分辨不出它的色彩。然而，即使僅從它的形態來判斷，市村教授也可以肯定它是絕好的珍品。
「這是您？」市村教授幾乎有些口吃，不住地讚歎，「真是好東西呀！」「能值多少錢？」「無價之寶！若讓我買下它，即使付出十億、八億日元，恐怕也不會吝惜。」「明白了！」砂原勇造心滿意足地點頭。
「這您是在哪？」市村教授急於探究底細。
「這是幻象中的唐三彩！」砂原勇造回答。
與教授會面以後，砂原勇造第一次用從容不迫的聲調談話。大概是從教授的目光中，了解到這件唐三彩的價值后滋長出優越感所驅使的。
「它總有一天會公諸於世，」砂原重複說，也許能從沖島找到。「市村教授意外地聽到這種帶有戲濾口吻的回答，心裡很不痛快。
「給您添麻煩啦」
砂原勇造一邊有禮貌地告辭，一邊把帶來的禮品留下。在點心盒的底層，悄悄地放上了一疊數目不小的鈔票，作為酬謝聽完市村教授的話，王子孟微妙地搖了搖頭。
「接待這樣古怪的客人，我還是頭一遭！」市村教授補充說。
「那個叫砂原的人，沒說要外出旅行嗎？」
「沒有。」市村教授否定了。
「那麼，簡單地說，您認為這人是好人還是壞人呢？」王子孟問。從這問話里很難猜出他本意如何。「看來象是好人，態度也很認真。不過，按常理講，他提的問題似乎很不著邊際，令人難以回答。」市村教授說。
事實上，當市村教授仔細地回想了會面情景后，他發現自己對勇造提的各種問題，竟沒有一個確切的答案。
「這人有教養嗎？」
「不能說沒有。不過，不如說在他的身上有一種令人注目的中、小企業頭頭的風度。」「他理解唐三彩的魅力嗎？」「這」市村教授尋思一下回答，「他取出唐三彩照片時，目光很敏銳哪！唐三彩的華美，不是曾使無數見過的人們都為之傾倒嗎？」「啊，我失言了！」王子孟說。
這次，輪到市村發問，「王先生，您和砂原勇造有些關係吧？」象是被擊中了要害，王子孟默然不語。
「先生，」過了一會兒，王子孟說道，「我或許有些唐突，有些事稍後再向您說明好嗎？」「那也好。但那個唐三彩」王子孟打斷教授的話：「明白了。龍耳壺這樣的珍品，恐怕在唐三彩中也絕無僅有！」王子孟目光緊緊地盯視著市村教授，接下去說，「如果真是戰時劫走的東西，那就要不借一切地奪回。這關係到我國民政府的聲譽」王子孟的臉上現出一股怒氣。這對這位溫文爾雅的男子來說，真是罕見的事。
市村教授困惑不解了。
談話中扯到「國民政府」這種字眼，令人不快。對於學者來說，沒有顧及國際政治的必要。最近，市村教授對中華人民共和國接連不斷的出土遺迹，十分關注。
聽到「國民政府」這個詞市村教授皺起了眉頭。
但在王子孟的臉上，怒氣仍未消散。
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