「我懷疑我們會找到什麼東西，」帕特麗夏用複製鑰匙開門讓埃勒里進諾拉房子時，埃勒里說。「吉姆跑上樓以後，鎖上書房門，不論他當時在做什麼，他是不想被人看到……」
「你認為他毀了那封信？」
「恐怕是。但我們無論如何得看一看。」
進入吉姆書房內，帕特麗夏背靠著書房門，臉色慘白。
埃勒里聞了聞，立刻走向壁爐。壁爐內很乾凈，只有一小撮灰燼。
「他把信燒掉了！」帕特麗夏說。
「不過沒全部燒完。」
「埃勒里，你找到了？」
「一小塊沒燒乾凈的紙片。」
帕特麗夏飛奔過去。埃勒里正在仔細看一小塊燒焦的紙片。
「是信封的一部分嗎？」
「是信封口蓋，寫寄信人和地址的部分，但地址已經被燒掉了，唯一留下的是寄信人姓名。」
帕特麗夏念道：
「羅斯瑪麗·海特——是吉姆的姐姐。」她兩眼大睜。「吉姆的姐姐羅斯瑪麗！埃勒里，吉姆寫那三封關於諾拉的信，收信人就是她！」
「可能——」埃勒里沒把話說完。
「你是想說，可能第一封信我們沒見到，因為已經寄出去了！而現在燒焦的這封信是他姐姐的回信？」
「沒錯。」埃勒里把燒毀的紙片放人皮夾內。「但再想一想之後，我卻不那麼確定了。假如這是他姐姐的回信，為什麼他姐姐的回信會那麼令他困擾呢？不，帕特麗夏，這封信不是，它是新的什麼東西。」
「那會是什麼呢？」
「這，」奎因先生說，「就是我們要查出來的事。」他拉了她手臂，環顧四周。「我們快離開這兒。」
當天晚上，大伙兒全聚在萊特家的門廊，看著晚風輕拂凋落在草坪上的干葉。約翰·F．與吉姆熱烈地辯論總統選舉，荷米歐妮擔心地設法平息兩方論戰，諾拉和帕特麗夏像兩隻小老鼠在一旁安靜聽，埃勒里獨自坐在下角吸煙。
「約翰，你明知道我不喜歡這種政治爭論！」荷米歐妮說。「瞧，你們兩人爭得面紅耳赤的——」
約翰·F．哼了哼：
「吉姆，獨裁漸漸來到這個國家了，記住我的話——」
吉姆笑笑：
「日後你會把這話收回去的……好，不談了，媽！」然後他隨口提起：「噢，差點忘了，親愛的，我今天早上收到我姐姐羅斯瑪麗寄來的一封信，忘了告訴你。」
「是嗎？」諾拉語調清脆：「多好。她信上寫了什麼？」
帕特麗夏悄悄走向埃勒里，摸黑坐在他腳前。他把手放在她脖子上，那脖子濕糊糊的。
「都是些平常事。不過她提到盼望來看你——還有你們大家。」
「哈，我猜也是！」荷米歐妮說。「吉姆，我渴望見見你姐姐。她要來做客嗎？」
「哦……我想邀請她，但——」
「曖，吉姆，」送拉說，「你知道我跟你講過多少次了，要你邀請羅斯瑪麗到萊特鎮來。」
「這麼說，你是同意了？」吉姆急忙問。
「同意！」諾拉笑道。「你到底怎麼了？把她的地址給我，我今晚就寫信給她。」
「親愛的，不麻煩你，我自己寫給她就行了。」
半小時后，剩下帕特麗夏和埃勒里兩個人時，帕特麗夏對埃勒里說：
「諾拉很害怕。」
「沒錯，她只是假裝沒事。」埃勒里兩臂環抱著膝蓋。
「當然，早上讓吉姆大感不安的那封信，就是他所說的，他姐姐寄來的信。」
「埃勒里，吉姆有事隱瞞著。」
「毫無疑問。」
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