梅森沒有馬上回答那個問題，而是站了幾秒鐘，陰鬱地盯著德雷克。半晌后他慢慢地說：「我想到了另一種說法，保羅。」

「它站得住腳嗎？」偵探問。

「我要是知道就見鬼了，」梅森對他說，「在我把其中的幾個漏洞補上以前是站不住腳的。」

他轉向他的秘書。

「德拉，」他說，「你和我要去造個輿論。」

「幹什麼？」她問。

梅森向她笑著說：「等保羅·德雷克走後我會告訴你的。」

「我在這就這麼妨礙你們嗎？」德雷克問，同時把身體從大皮椅光滑的扶手上滑過，直到雙腳著了地。他伸展一下長腿，走到通走廊的門前，打開了它。

「等一下，」梅森招呼著他，「有一件事你可以做，我想和海倫·沃靈頓談談，你認為你能使她馬上到這兒來嗎？」

「當然，我的人在跟蹤這個案子里的所有人。」

「她與之訂婚的那個小夥子——鮑勃·皮斯利——開著一家五金店，對吧？」

「我想是，對。為什麼問這個？」

「沒事兒。」梅森說，「趕快讓海倫·沃靈頓到這兒來。」

「就告訴我這些嗎？」德雷克問。

梅森點點頭：「對於要發生的事你知道得越少，保羅，你的良心使你不安的時間就越少。」

德雷克拖長了音說：「見鬼，如果我有良心的話，你甚至不會對我說話，更不要說僱用我了。」他仍然咧開嘴笑著，慢慢地關上了身後的門。

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海倫·沃靈頓正對著梅森，坐在那把填充過滿的黑皮革椅上，驚恐萬分的樣子。

這個鐘點，交通有一陣兒平靜。在辦公室工作的人們已經回家了。去影院和尋歡找樂的人流還沒有開始使市中心的街道膨脹呢。房間中央那奶油色的間接的燈光裝置投射出一種柔和的光，使她顯得很好看——一個四肢修長、身材高挑的淺黑型女子，黑黑的大眼睛，午夜的髮型和殷紅的雙唇。她那戴著黑手套的雙手緊張地撫弄著交疊的雙膝上的連衣裙。

「問題是，」梅森說，「你是否願意為肯特做件事。」

「我當然願意了。」

梅森死盯著她說：「你很緊張。」

她大笑起來，笑聲突然在喉嚨中止了，「對，我很緊張，」她承認道，「誰會不緊張呢？一個男人拍拍我的肩膀，說他是個偵探，說您想馬上見我。我還沒弄清是怎麼回事，他就把我擁到一輛車裡，帶到這兒來了。」

「你是和鮑勃·皮斯利訂婚了吧？」梅森問。

一時間，那雙黑眼睛里顯現出挑戰的神情，「那是造成這種情況的部分原因嗎？」她問。

「對。」

「那麼，很好，我是和他訂了婚。」

「你為什麼沒有和他結婚？」

「我寧願不討論這件事。」

「我原以為你想幫助肯特先生呢。」

「我看不出讓您打探我的私事怎麼會幫助肯特先生。」

「我恐怕，」梅森告訴她，「你得相信我的話。」

「我們由於經濟方面的原因還沒有結婚。」

「他有一家五金店，對吧？」

「對。」

「生意不好嗎？」

「他過時的商品存貨過多。他在一個破產企業商品甩賣會上買了個地方，要花他好幾個月的時間才能使那批舊貨變成錢呢——如果這和您有任何關係的話。」

「別激動，小妹妹。」梅森對她說，同時用指尖敲打著辦公桌的邊沿。

她什麼也沒說，但目光顯示出了憤怒。

「你是住在肯特的住宅吧？」

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