「不錯，」我答，「白葡萄酒。」
說著我就在前文提過的屍骨堆間忙著。我把屍骨扔開，不久就掏出好些砌牆用的的石塊和灰泥。我便用這些材料，再靠那把泥刀，一個勁地在壁龕入口處砌起一堵牆來。
我連頭一層石塊也沒砌成，就知道福吐納托的醉意八成醒了。最先聽到壁龕深處傳出幽幽一聲哼叫。這不象醉鬼的叫聲。隨即一陣沉默，久久未了。我砌了第二層，再砌第三層，再砌第四層；接著就聽到拚命搖晃鐵鏈的聲音。一直響了好幾分鐘，我索性歇下手中的活，在骨堆上坐下，為的是聽得更加稱心如意，待等噹啷噹啷的聲音終於啞寂，才重新拿起泥刀，不停手的砌上第五層，第六層，第七層。這時砌得差不多齊胸了。我又歇下手來，將火把舉到石牆上，一線微弱的火光就照在裡頭那個人影上。
猛然間，那個上了鎖鏈的人影從嗓子眼裡發出一連串尖利響亮的喊聲，彷彿想拚命嚇退我。剎那間，我拿不定主意，簌簌直抖，不久就拔出長劍，手執長劍在壁龕里摸索起來；轉念一想，又放下了心。我的手擱在墓窖那堅固的建築上，就安心了。再走到牆跟前，那人大聲嚷嚷，我也對他哇哇亂叫。他叫一聲，我應一聲，叫得比他響，比他亮。這一叫，對方叫嚷的聲音就啞了。
這時已經深更半夜了，我也快乾完了。第八層，第九層，第十層早砌上了，最後一層，也就是第十一層，也快砌完了；只消嵌進最後一塊石塊，再抹上灰泥就行了。我拼了命托起這塊沉甸甸的石塊，把石塊一角放在原定地位。誰知這時壁龕里傳來一陣低沉的笑聲，嚇得我頭髮根根直立。接著傳來凄厲的一聲，好容易才認出那是福吐納托老爺的聲音。只聽得說——
「哈！哈！哈！——嘻！嘻！嘻！——這倒真是個天大的笑話——絕妙的玩笑，回頭到了公館，就好笑個痛快啦——嘻！嘻！嘻！——邊喝酒邊笑——嘻！嘻！嘻！」
「白葡萄酒！」我說。
「嘻！嘻！嘻！——嘻！嘻！嘻！——對，白葡萄酒。可還來得及嗎？福吐納托夫人他們不是在公館里等咱們嗎？咱們走吧！」
「對，」我說，「咱們走吧！」
「看在老天爺份上走吧，蒙特里梭！」
「對，」我說，「看在老天爺份上。」
誰知我說了這句話，怎麼聽都聽不到一聲回答。心裡漸漸沉不住氣了，便出聲喊道：
「福吐納托！」
沒答腔。我再喚一遍。
「福吐納托！」
還是沒答腔。我將火把塞進還沒砌上的牆孔，扔了進去。誰知只傳來丁零噹啷的響聲。我不由噁心起來，這是由於墓窖里那份濕氣的緣故。我趕緊完工。把最後一塊石頭塞好，抹上灰泥。再緊靠著這堵新牆，重新堆好屍骨。五十年來一直沒人動過。願死者安息吧！
紅死魔的面具
話說「紅死」在國內肆虐已久，象這般致命，這般可怕的瘟疫委實未曾有過。這病的具體表現和特徵就是出血——一片殷紅，令人髮指。患者初時感到劇痛，突然一陣頭昏眼花，於是全身毛孔大量出血喪命。只要患者的身上，特別是臉上一出現猩紅色斑點就是染上這瘟疫的預兆，這時諸親好友誰也不敢近身去救護他和慰問他。患者從得病到發病，一直到送命，還不消半小時工夫。
可是榮王爺倒照樣歡歡喜喜，他胸有成竹，天不怕地不怕。當他領地里的老百姓死了一半的時候，他便從宮裡武士和命婦中挑了一千名體壯心寬的伴當，把他們召到跟前，然後帶了他們隱居到他治下一座雉堞高築的大寺院里去。這座寺院佔地寬廣，建築宏偉，完全按照王爺那古怪而驕奢的口味興建而成。寺院四周圍著堅固的高牆。牆上安著鐵門。這批門客進了寺院，便隨帶熔爐和大鐵鎚，把門閂全都焊上。他們橫下心來，決不留開方便之門，哪怕今後在裡頭憋不住，一時絕望發狂，也無從出入。寺院里儲糧充足，有備無患，他們對什麼瘟疫都不放在心上了。外界鬧得如何，悉聽自便。再說傷心也罷，掛慮也罷，都是庸人自擾。王爺早已安排好一切尋歡作樂的設備。有說笑逗樂的，有即興表演的，有跳芭蕾舞的，有演奏樂曲的，有美女，還有醇酒。寺院里應有盡有，盡可以安享太平，寺院外卻是「紅死」猖獗。
在寺院里隱居了將近五六個月的工夫，這時外邊正鬧得天翻地覆，榮王爺卻開了一個盛況空前的化裝舞會，請這一千名伴當玩樂。
這場化裝舞會啊，真箇是窮奢極侈。這裡且容我把舉行舞會的場地介紹一下。一共有七間屋子，原是一套行宮。不過若在一般宮中，這種套間只要把折門向兩邊推開，推齊牆跟，眼前望出去就一片筆直，整個套間一覽無遺。而這裡的情況大不相同，因為這位王爺就愛別出心裁，其餘可想而知了。這些屋子造得極不整齊，一下子只能看到一個地方。每隔二三十步路的地方就有一個急轉角，每個轉角都可以看到新奇的景物。左右兩面牆中間都開著又高又窄的哥特式窗子，窗外是一條圍繞這套行宮的迴廊。窗子都是彩色玻璃的，色彩各各不同，和打開的各間室內裝飾主要色調一致。譬如說，東廂那間懸挂的裝飾是藍色的——窗子就藍得晶瑩。策二間屋子的裝飾和帷幔都是紫紅的，窗玻璃也照樣是紫紅的。第三間屋裡一律是綠的，窗扉也是綠的。第四間的傢具和映入的光線都是橙黃的。第五間全是白的，第六間全是紫羅蘭色的。第七間從天花板到四壁壁腳都密密層層罩著黑絲絨帷幔，重重疊疊的拖到同色同科的地毯上。只有這一間的窗子，色彩同室內裝飾不一致。這裡的窗玻璃是猩紅色的——紅得象濃濃的血一般。在這七間屋子裡，擺得滿坑滿谷，或懸空掛著的大批金碧輝煌的裝飾品中，竟沒有一盞燈，也沒有一架燭台。在這一套屋子裡，根本沒有一點燈火，也沒有一點燭光。可是在圍繞這套屋子的迴廊上，每扇窗子對面都擱著一隻沉甸甸的大香爐，香爐里有個火缽，發出的光透過彩色玻璃，照得屋裡通亮。因此呈現出五光十色，千奇百怪的景象。可是在西廂的黑屋裡，火光透過血紅的窗玻璃，照射到漆黑的帷慢上，卻是無比陰森，凡是進屋的人，無不映得臉無人色，所以男男女女沒有一個膽敢走進屋來。
在這間屋裡，西牆前擺著一台巨大的烏木檀時鐘。鐘擺左右搖動，發出的聲音又沉悶又獃滯又單調。每當長針在鐘面走滿一圈，臨到報時之際，大鐘的黃銅腔里就發出一下深沉的聲音，既清澈又洪亮，非常悅耳，然而調子和點子又如此古怪，因此每過一小時，樂隊里的樂師都不由得暫停演奏來傾聽鐘聲；雙雙對對跳著華爾茲舞的也不得不停止旋轉，正在尋歡作樂的紅男綠女不免亂一陣子；這且不說，鐘聲還在一下下敲的時候，連放蕩透頂的人都變得臉如死灰，上了年紀的和老成持重的都不由雙手撫額，彷彿胡思亂想得出了神。但等鐘聲餘音寂止，舞會上才頓時一片輕鬆的歡笑聲；樂師個個面面相覷，啞然失笑，似乎藉此為剛才那番神經過敏的愚蠢舉止解嘲。大家還私相悄悄發誓，保證下回鐘響再也不這樣感情用事。不想時間過得飛快，轉眼間就過了六十分鐘，也就是說過了三千六百秒鐘，時鐘又敲響了，這時又照舊出現一片混亂和震驚，引起大家沉思。但是，儘管如此，這場歡宴還是規模盛大，讓大家玩得痛痛快快。王爺的口味畢竟古怪。他對色彩和效果別具慧眼。他對時興的裝飾一概不放在眼裡。他的設想大膽熱烈，他的概念閃耀著粗野的光彩。有人以為他瘋了，他的門客卻不以為然。不過要確定他沒有瘋，少不得要聽到他說話，見到他的面，跟他接觸過才行。
在舉行這個盛大宴會之際，七間屋子裡那些活動裝飾大多是他親手指點安排的。化裝舞會的聲光特色也是根據他的主導口昧設的。不消說得，一切都搞得奇形怪狀。真是五光十色，變幻無窮，令人眼花繞亂，心蕩神馳——差不多都是在《歐那尼》里看見過的場面。到處都是光怪陸離的形象，四肢和打扮都不倫不類的人。一切夢幻般的奇景，只有瘋子頭腦里才想得出這種花樣。固然有不少東西美不勝收，但也有不少東西傷風敗俗，有不少東西希奇古怪，有的叫人看了害怕，還有許多叫人看了噁心。事實上，在這七間屋子裡走來走去的人，無異一群夢中人。這些夢中人映照著各間屋子的色彩，不斷扭曲著身子，竟惹得樂隊如瘋如狂，宛若奏出配合他們步子的回聲。未幾，那間黑屋裡的烏檀木時鐘又敲響了。於是，一時除了鐘聲之外，萬籟俱寂，聲息全無。這些夢景頓時凝住了。但等鐘聲餘音消失——其實只有一眨眼的工夫而已——人群中便有一陣幾乎強自抑制的輕微笑聲，隨著遠去的鐘聲蕩漾著。於是音樂又一下子響了起來，夢景重現，香爐上散射出來的光線，透過五顏六色的窗子照著憧憧人影正扭曲得更歡．但是，西廂那一間，那些參加化裝舞會的還是沒人敢去。夜色漸闌，從血紅的窗玻璃中瀉進一派紅光；陰森森的帷幔那片烏黑，令人魂飛魄散；凡是站在陰森森的地毯上的人，一聽到近頭烏檀木時鐘發出一陣悶郁的鐘聲，無不感到比在遠頭其他屋裡縱情聲色的人所聽到的更肅穆、有力。
可是其他屋裡都擠得滿滿的，充滿活力的心臟正撲騰撲騰跳得起勁。狂歡方酣，不覺鐘聲噹噹，已入午夜。於是，正如上文所述，音樂頓時寂然，雙雙對對跳著華爾茲舞的也不再旋轉；一切照舊出現一種令人不安的休止。但是，這回時鐘要敲十二下，因此玩樂的人們陷入深思默想的時間更長了，腦子裡轉的念頭也更多了。也許，正因如此，最後一下鐘聲的余者還未消失的時候，大家才有閑工夫察覺到來了一個從未引人注目過的蒙面人。大家頓時竊竊私議，來客的消息就此一傳十，十傳百的傳開了，賓客間一片嘁嘁喳喳，紛紛表示不滿和驚訝，末了又表示恐懼、害怕和厭惡。
完全有理由可以這麼說一句：在我筆下描繪的這麼個無奇不有的大會裡，尋常一般人的出現是決不會引起軒然大波來的。說實在的，這個通宵化裝舞會未免放縱得過了頭。王爺儘管花樣層出不窮，但是大家議論著的這個人竟比王爺有過之無不及。就說那些極端放蕩不羈的人吧，他們的心裡也未嘗沒有動情的心弦。哪怕那些根本無動於中的人，平素視生死大事為等閑，也難免有些事情不能等閑視之。看來全體賓客對這個陌生人的裝束和舉止都深表反感，因為它既沒有絲毫妙趣，也役有半點禮儀可言。這個人身材瘦長，從頭到腳裹著壽衣。一張面具做得和殭屍的臉容相差無幾，就算湊近細細打量也很難看出這是假的。不過在這裡瘋狂作樂的人，對這裡種種情形儘管心裡不滿，還是容忍得了。但是這個戲子太過分了，竟然扮成「紅死魔」。他的罩袍上濺滿了鮮血——寬闊的前額和五官都灑滿恐怖的猩紅點。
這個鬼怪動作緩慢而莊重，在跳華爾茲舞的賓客中走來走去，彷彿想繼續把這個角色扮演得更加淋漓盡致似的。只見榮王爺兩眼乍一看到這個鬼怪如此放肆，便不由渾身痙攣，直打哆嗦，看來不是嚇著了就是心裡厭惡；但轉眼間就見他氣得前額漲紅。
他聲嘶力竭的喝問身邊的門客道，「哪個膽敢，哪個膽敢用這種該死的玩笑來侮辱我們啊？把他抓起來，剝開他的面具——我們倒要瞧瞧，明兒一早綁到城頭上絞死的究竟是個什麼人？」
榮王爺說這番話時正站在東廂一間藍色的屋裡。聲音洪亮清澈，傳遍了七間屋子，因為王爺生來魯莽粗野，所以他一揮手，音樂當場寂然無聲。
王爺站在藍色一間屋裡，身邊跟著一幫臉色蒼白的門客。開頭，他說話時，這幫門客就向當時已在就近的不速之客稍稍逼近。誰知這個不速之客反而已不慌不忙、步子莊重的逼近王爺身邊了。大伙兒看到來者如此狂妄，早已嚇壞了，哪兒還有什麼人膽敢伸出手去把他抓住啊？因此，這個不速之客竟然通行無阻的走到王爺面前，相距咫尺。這時，那一幫子跳舞的人都情不自禁的紛紛從屋子中間退避到牆跟前，他就趁此腳不停步的朝前走，步子還是象先前那樣不同尋常，既穩重，又勻調，一步一步的走出藍色的一間屋子，走到紫紅色的一間，出了紫紅色的一間又走進橙黃色的一間，由此又走進白色的一間，再由此走進紫羅蘭色的一間，於是王爺才決定採取行動逮住他。可是，王爺剛才一時膽怯，這時竟惱羞成怒，氣得發瘋，匆匆忙忙一口氣衝過六間屋子，大家都嚇得要死，沒一個敢跟著他。他高舉一把出鞘的短劍，性急慌忙的逼近那步步後退的人，相距不過三四尺。這時那人已退到最後一間的盡頭，猛一轉身，面對追上來的王爺。只聽得一聲慘叫，那把短劍亮晃晃的落到烏黑的地毯上，霎時間榮王爺的屍體就仆倒在地毯上。那幫子玩樂的人見狀才鋌而走險，一哄而上，湧進黑色一間屋子裡，那個瘦長的身軀正一動不動，直挺挺站在烏檀木時鐘的暗處。他們便一下子抓住他。不防使猛勁一把抓住的竟只是一襲壽衣和一個殭屍面具，其中人影全無。這下個個都嚇得張口結舌，無法形容。
到此大家都公認「紅死魔」已經上門來了，他象宵小一樣溜進來。尋歡作樂的人，一個接著一個的倒在血染滿地的舞廳里，屍橫狼藉，個個都是一副絕望的姿態。烏檀木時鐘的生命也終於隨著放蕩生活的告終而結束了。香爐的火光也熄滅了。只有黑暗、衰敗和「紅死」一統天下。
跳蛙
我真不知道有誰跟皇帝一樣好聽笑話。看模樣皇帝生來就是為了開開玩笑。誰要講個笑話奇談，講得娓娓動聽，包管得寵。說來也巧，御前七員大臣倒全是出名的說笑專家；而且個個都跟皇帝一樣，不但是無與倫比的小丑，還是身材魁梧、腦滿腸肥的樣子。人究竟是開了玩笑才長胖的，還是胖大個兒骨子裡就好開玩笑，要我說出個準譜，壓根沒這分能耐；但不消說，一個小丑長得皮包骨頭，倒是稀世寶。
皇帝不屑自附風雅，換做他的說法，就是在所謂「鬼」聰明上下工夫。他特別讚賞笑話講得下流，因此往往不厭其長。過分文雅，他反而膩煩。他寧願讀拉伯雷的《高康大》（拉伯雷，法國著名作家，哲學家，《高康大》是他的長篇諷刺小說《巨人傳》的第一部。），可不願看伏爾泰的《查第格》：千句並一句，口頭上說說笑話，遠不如幹個惡作劇合他口胃。
在這段故事的年月里，宮廷中還沒完全廢除專業小丑。歐洲大陸上幾個稱王道霸的「強國」，照舊養著「弄臣」。他們身穿花色衣服，頭戴系鈴帽子，每逢御桌上賜下殘羹冷飯，總得立刻插科打諢，答謝聖恩。
我們這故事裡的萬歲爺，自然養著「弄臣」。說真的，萬歲爺非要看點蠢事不可——以便調劑調劑他御前七員聰明大臣那過分機靈的頭腦，更不用說萬歲節自己那分巧心眼了。
話說回來，萬歲爺的弄臣，那個專業小丑，不僅僅是個傻子，其實還是個矮子，又是個瘸子，在皇上眼裡身價就此高了三倍。當年在宮廷中，矮子正眼傻子一樣平常；不少帝王要沒個小丑陪著笑鬧一場，要沒個矮子拿來取笑一通，就覺得日子難過，在宮廷里，時光可比其他地方長得多呢。前文中早有交代，凡是小丑十之八九長得肥頭大耳，笨手笨腳，所以萬歲爺眼看跳蛙（這就是弄臣的名字）一個頂三個活寶，就別提有多得意了。
照我看，「跳蛙」這名字決不是矮子受洗時，教父教母給他取的，八成是七位大臣看他走路不同常人，才商定賜了他這個外號。其實跳蛙走起路來，只會象畫花——一半象跳，一半象扭——這麼走法看得萬歲爺樂不可支，當然也引以自慰，因為萬歲爺儘管長得肚子象牯牛，頭大如笆斗，滿朝文武還是把萬歲爺當做數一數二的美男子。
話可說回來，跳蛙兩腿固然長得畸形，走起路來總不免費心費力，看模樣造物主為了彌補他下肢的缺陷，特地賜給他雙臂無窮臂力，無論樹木繩索一類可以攀爬的東西，他都能在上面表演不少身手矯捷的絕技。干著這套玩藝，當然跟松鼠猴崽不相上下，哪裡還象青蛙。
跳蛙原籍哪裡，可說不準。他出身在一個聞所未聞的蠻荒地區，離開皇宮老遠老遠呢。還有一個年輕姑娘，跟他差不多矮小，長得倒骨肉停勻，還是個出色的舞蹈家。兩人的家鄉近在毗鄰，當初御前有位常勝將軍，把他們分別擄來，進貢了皇上。
這兩個小俘虜既是同病相憐，無怪乎親熱起來；自然不久就結成兄妹。跳蛙儘管大耍把戲，要不能替屈麗佩泰效勞，根本就不受人歡迎；她儘管矮小，卻是舉止端莊，姿色地眾，人人對她傾倒，個個把她寵愛；因此炙手可熱；無論什麼時候，只要辦得到，她就替跳蛙出頭。
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