「什麼？你想戲弄我？聽著，皮特-霍爾貝斯，你這個老浣熊，如果你倒向這一邊，那麼很容易……」
我打斷了他的話，揮手示意要求他別再做聲，因為溫內圖把他的槍拿了回去，並用手拉著馬的韁繩想離開我們這會兒所處的地方。他並不是不樂意看迪克和皮特半開玩笑半認真地互相撲嘴，然而現在有更重要的事情要做。我們牽著自己的馬跟隨他走出灌木叢。他沒有上馬，就這樣領著我們沿著灌木叢的邊緣一直走到那片小樹林附近。然後我們又鑽進灌木叢。這時溫內圖酋長壓低聲音說：
「老鐵手跟我走，其他的白人兄弟留在這裡，直到聽到響起三聲口哨，然後大家騎馬過來，你們會在長矛樹那裡找到我們以及兩個俘虜。」
他說這些時顯得非常有把握，就好像他完全能夠預先確定將要發生的事情似的。他放下他的獵槍，我也放下我的兩校槍，然後我們沿著小溪往上遊走，我們沒有再離開灌木叢，因為小溪可以把我們一直帶到那片小樹林。
暮色降臨，因為我們是在灌木叢里，所以我們周圍比外面的草原上要更加昏暗。我們向前推進時沒有發出一點兒聲響。當我們到達小溪邊正要轉彎的一處地方時，我們看到那片小樹林就在我們前面。這裡沒有低矮的樹木，因此我們可以很方便地偷偷摸過去。我們從一棵樹到另一棵樹迅速地向前移動，漸漸地接近了那棵樹，並且看到了樹權上的長矛。那邊比我們這邊亮一些，因為那棵樹在小樹林的邊緣而且那裡又出現了灌木，我們則隱藏在濃密的樹梢下面，這使我們不易被發現，便於我們觀察究竟是誰坐在我們頻頻提到的信號樹下。那裡有一個孤零零的廢棄的免穴，它形成了一個不大、但卻有一米多高的小丘；在它的附近坐著昔日的「牛仔之王」，他的馬正在樹林外面的草原上吃草。這證明，老華伯覺得這個地方是安全的；要不然他肯定會把他的馬藏在樹叢裡面。我們在樹叢里看到了第二匹馬，它被用韁繩拴在一棵樹上。按照印第安人的習慣這匹馬戴著馬嚼子，雖然天色越來越黑，但我們能夠看出，那是一匹矯健壯實的深棕色牡馬，在馬背和馬鞍之間搭著一塊黑色的皮墊，對於印第安人來說，這種情況比較罕見。黑色皮墊上刻著圖案，由於底下襯著白色的皮子，圖案顯得非常突出，我們看出那是七頭熊。這就是為什麼溫內圖能夠那樣肯定地說，者華伯是在等馬托-沙科，因為這匹馬只可能屬於其姓名的含義為七頭熊的人。
這些情況無疑表明，這位奧薩格人的酋長只是為了悄悄地接近某種獵物暫時走開了，因為他的食物已經吃光。他把他那匹珍貴的馬留在那裡，這說明他也認為這個地帶和這片小樹林完全安全。我和溫內圖認為，這樣一種疏忽大意是絕對不允許的，在我們身上絕不可能出現這種情況。老華伯不但來到這裡，而且現在這樣心平氣和地等著他，由此可以推斷出，他們兩個人之間的關係特別融洽。在過去的年代，老華伯有一個綽號叫作「印第安人虐待狂」，對於這樣一種人，所有的紅種人既恨他又怕他。一個紅種人部族的酋長所以能夠跟他聯合在一起，原因只可能是有利可圖。因為奧薩格人現在已經踏上戰途，所以他們商談的事情只可能是某種暴虐行徑，也許是針對白人的。顯而易見，這不是馬托-沙科和老華伯的第一次會面，我甚至認為，奧薩格人很可能想利用老華伯作密探。這種事相信他是幹得出來的。溫內圖曾經預言，我們的同伴在找到我們時會發現我們手中有兩個俘虜。這就是說，他確信這個奧薩格人不會讓老華伯久久地等候他回來。這也是我的看法，因為夜幕降臨之後幾乎根本不可能再捕捉到獵物。彷彿是要證明我們的看法正確似的，當我們通過樹榦之間的空隙望到外面的草原上時，果然看到一個印第安人踏著最後一抹殘暉漫不經心地朝著小樹林走來。他肯定沒想到，這裡藏著一個對他懷有敵意的人。
他的步態很獨特，這是長期穿沒有鞋跟的軟底鹿皮鞋留下的後果。他離我們越近，我們越能夠清楚地認出他來。奧薩格人絕大部分身材高大魁梧。而這個奧薩格人個子不高，但他肩闊腰粗，所以，儘管他兩腿彎曲得很厲害，又上了年紀——他大約50多歲——卻仍給人一種體格異常健壯的印象。他一隻手提著槍，另一隻手拿著他捕獲的一隻草原上的野雞。他幾乎就要到達小樹林了，雖然這時天近乎全黑了，他仍然發現了老華伯的足跡。他站住腳步，用說得還算可以的英語對著樹林喊到：
「是誰留下的腳印？誰現在在樹林里？」
溫內圖把一隻手放到我的胳膊上輕輕地按著，彷彿想以此代替同情的微笑。倘若小樹林里的人是奧薩格人的同盟者，那麼他可以放心大膽走進去；要是裡面隱藏著一個敵人，那麼他提出的問題根本不能夠保護他免遭襲擊。老牛仔大聲回答道：
「是我，老華伯；進來吧！」
「你身邊還有其他的白人嗎？」
「沒有，你從我的腳印就應該看出，我是一個人來的！」
他說的不對。他可能還有同夥，他們事先跟他分開了，然後再從遠處進小樹林，就跟我們一樣。我們知道，老華伯不會獨自一個人來到雷帕布利干河畔。現在他的同夥在什麼地方呢？是他不想讓他們知道他跟奧薩格人會面的事呢，還是出於其他的原因他把他們留在別處了？我希望能得知這一點。
馬托-沙科進了樹林，用腳探著路走到老華伯那裡，然後在他旁邊坐下來，問：
「老華伯什麼時候到這兒的？」
「大概兩個小時之前就到了。」老華伯說。
「是立刻發現我們約定的信號了嗎？」
「不是立刻發現的。我在河邊的灌木叢里四處觀望了一陣，我認為這裡的小樹林一定是一個很好的隱蔽處。然後我騎馬過來，當我走近小樹林時，我看到了長矛。你選的這個地方真好。」
「我們在這兒很安全，因為除了我和你，這周圍一片沒有一個人。我昨天就已經到了這兒，這是你原本打算來的日子。由於我等你一直等到今天，帶來的肉都吃完了，這迫使我不得不離開一會兒，結果打中了這隻雞。」
他這一番話聽起來跟責備差不多。老華伯回答說：
「奧薩格人的酋長不會因為不得不等我而生我的氣吧？那麼我來告訴你為什麼我來晚了，我相信，這個消息會讓你欣喜若狂。」
「難道老華伯到過芬內爾的農場嗎？」
「是啊，我們昨天快中午時到了那裡。我們還去了你們想要襲擊的另外三個農場，這使我們耽擱的時間比原來考慮的長了一些。另外，我才到也得怪一次重要的大狩獵，如果你接受我的建議，這次狩獵可以由你來搞。」
「老華伯指的是什麼樣的狩獵？」
「這以後再說吧！現在我想首先向你報告一下，我是怎樣找到你們要對付的那四個農場的。」我們悄悄地向前移動，一直到了免穴的另一側，因此聽到了他說的每一句話。從我們偷聽到的情況來看，我確信，老華伯真的在給奧薩格人當密探。涉及的事情是襲擊和搶劫四個大農場，其中包括芬內爾的農場。這是一個古老而不幸一再重複的故事：奧薩格人受到了向他們提供貨物的白種人的欺騙，他們為了得到補償，獲得他們需要的肉，於是趕走了一個農場的牛。人們追蹤他們，殺死了他們的一些戰士。按照他們的觀念他們必須復仇，經過商量之後他們決定向白人開戰。首先他們要襲擊位於雷帕布利干河畔的四個最大的農場。這四個農場里僱用了大批的牛仔，比起其他對手來，紅種人更害怕這些半野蠻的勇猛強悍的傢伙，所以他們必須派出一些暗探去查明牛仔的大概人數。他們的智慧阻止他們把這樣的任務交給印第安人，至少不可以交給本部族的戰士。這樣一個偶然的機會把老華伯和他的同夥帶到這些紅種人面前。看樣子他過去跟他們已經有過一次、類似的聯繫，不然的話，這個奧薩格人大概不會向老華伯提出這樣一個建議。協議規定，奧薩格人應該得到帶發頭皮①、武器和牧群，其餘的戰利品全歸老華伯本人和他手下的人佔有。當然，就老華伯而言，他的目標僅僅是錢和其他各種容易出售的物品。我們注意到，酋長跟這個「牛仔之王」說話時，一次也沒有稱呼過他「我的白人兄弟」，而始終只叫他的名字，這證明，這號人在印第安人那裡並不會比在文明的白人那裡獲得更多的尊敬。
①北美印第安人把帶發頭皮從敵人頭上割下來作為戰利品——譯者注
當老華伯開始騎著他的馬去刺探情報時，奧薩格人的「戰爭動員」還沒有結束。因為查明四個農場的防禦情況對於突襲的成功至關重要，所以酋長親自出馬，獨自一人來到雷帕布利干河畔聽取老華伯彙報情況。那根長矛就是用來標明接頭地點的，即告訴老華伯，在那裡能夠找到馬托-沙科。
現在他們兩個在這片小樹林里相聚了。老華伯彙報了情況並且提了一些建議。這些建議現在我可以省略不提了，因為由於我一們採取了有力的防範措施，他們不得不放棄原來的襲擊計劃。酋長接受了他的一部分建議，然後又問起老華伯在談話一開始提到的「重要的狩獵」是怎麼回事。老華伯非常狡猾，他斤斤計較地回答說：
「奧薩格酋長必須先回答我幾個問題，然後我才能告訴你那是怎麼一回事。你認識阿帕奇人的酋長溫內圖嗎？」
「那條狗？我認識他。」
「你稱他是一條狗，他大概那一次在你面前表現過敵意吧？」
「何止一次！我們在三個夏天之前挖出戰斧跟切依內人開戰，在幾次戰鬥中已經殺死他們不少戰士；後來這個阿帕奇人來了，他假裝要跟我們一起戰鬥。他像山狗一樣膽小，像一千個老妖婆一樣狡猾。我們相信了他，可他卻退縮了，並且突然在阿肯色河的對岸消失了。當我們在那裡尋找他和那些逃跑的切依內人王八蛋時，他卻騎著馬沖向了我們的棚屋，奪走了我們的牲畜，把我們留在家裡的東西洗劫一空。當我們後來趕回去時，他已經把我們的宿營地變成了堡壘，那裡面還有我們留下的戰士、老人、婦女和孩子。在堡壘里他跟切依內人站在一起逼迫我們講和。他沒有流一滴血，可這種和平卻是以我們英勇善戰的聲譽為代價的。但願偉大的神靈能讓這條癲皮狗有朝一日落到我們手中！」
奧薩格人酋長這會兒講的那次戰事是溫內圖的一個真正的傑作。遺憾的是我那時不在他的身邊，但我已經從他嘴裡了解了那一著棋的全部細節。他不僅由此把與我們友好的切依內人從毀滅中解救出來，而且引導他們——儘管他們比他們的敵人弱得多——取得了全面的勝利。所以，馬托-沙科怨恨他，這完全可以理解。
「你們為什麼不報復他呢？」老華伯問，「抓住他非常容易。他很少呆在他們阿帕奇人的棚屋裡，他被惡魔趕著到處跑，有時候在大草原，有時候上山。他不喜歡有人陪伴在身邊，所以，如果人們想抓住他，只需要動手就是了。」
「你說的這些話恐怕連你自己也沒有認真考慮過。正因為他總是不停地跑來跑去，人們才無法抓到他。經常有傳聞說人們在某個地方看見他了，可當我們趕到那裡時，他常常已經走掉了。他就像一個身上塗了一層油的摔跤手，很難被人抓住。如果哪一次有人說確實看到他了，那他身邊肯定有白人，這個白人叫老鐵手。老鐵手是一個極其了不起的魔術師，只要他和這個阿帕奇人在一起，就是一百個奧薩格人的力量也不夠對付他們一下，更不用說抓到他們啦。」
「我會向你證明，這是你的一個錯誤認識。你把老鐵手也看成是你們的敵人嗎？」
「嗬！跟溫內圖相比，我們更加仇恨老鐵手。這個阿帕奇人的酋長至少也是紅種人中的一名戰士，可老鐵手是一個白人，就沖這一點我們也必須恨他。他已經兩次站在猶他人一邊反對我們，他是奧薩格人最兇惡的敵人。我們的戰士在捉他的時候，他把他們中間許多人打傷了，害得他們現在走起路來就像老太婆一樣一瘸一拐的。這簡直比殺死他們還糟糕。因為這個狗雜種說過，一旦他被他的敵人逼急了，他會要他們的命。他那枝槍就像一技魔槍，他射出的子彈不是打中他們的膝蓋，就是射中他們的腰部，使他們一輩子喪失了作為男人或者作為戰士的能力。這比把他們慢慢地折磨死還要可怕。只要有朝一日他落到我們手裡，他一定會遭殃！可是這種事永遠也不會發生，因為他和溫內圖就像兩隻高高地翱翔在大海上的鯤鵬，他們從來不飛下來，所以人們無法捉到他們。」
「你又說錯了，他們倆經常下山來；我甚至知道，他們現在就在下面，所以很容易被抓住。」
「嗬，你說的是真的嗎？你看見他們了嗎？」
「我甚至跟他們說過話。」
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