「你不用告訴我。」
「不管怎樣，國會充斥著一夥笨蛋。兩周前我們有的是另一批競選領先者。他們互相揭短，彼此造謠中傷，都是為爭奪這個國家的第四十四個大州。傻透了。」泰迪停下來做個鬼臉，試著挪動沒有知覺的腿，「萊克先生，我們需要一個新人，我們認為那個人就是你。」
萊克的第一個反應是想放聲大笑。他微笑了一下，開始咳嗽，努力控制住自己說：「你在開玩笑。」
「你知道我不是在開玩笑，萊克先生。」泰迪嚴厲地說。萊克無疑走進了一個設好的陷阱。
萊克清清嗓子，總算完全控制住自己：「好吧，我洗耳恭聽。」
「很簡單。事實上，就因為簡單，這計劃才顯得完美。你申請參加新罕布希爾州的選舉已為時太晚，這沒關係。讓那伙人去拼個頭破血流吧。等到他們拼完了，再宣布你參加總統競選，讓每個人大吃一驚。許多人會問：『艾倫·萊克究竟是誰？』那就是我們的目的。他們很快會找到答案的。」
「一開始，你在競選中只談一點。全是關於軍費開支的。你是預言災難的人，用一切可怕的預言展示我們的軍隊變得多麼不堪一擊。當你呼籲把軍費開支增加一倍時，每個人都會注意你。」
「增加一倍？」
「很有效，對嗎？這引起了你的注意。在你的四年任期內增加一倍。」
「可為什麼呢？我們需要更多的軍費開支，可加一倍就太多了。」
「如果我們面臨另一場戰爭就不夠多，萊克先生。我們按按鈕就能發射數千枚戰斧導彈，一次發射就要一百萬美元。去年在巴爾幹衝突中我們幾乎全部用光。見鬼，我們找不到足夠的士兵、水手和飛行員。軍隊需要大量現金招募青年人。我們什麼都缺，士兵、導彈、坦克、飛機、航空母艦。琴柯夫正在加強力量。我們沒有。我們還在削減軍費，如果下屆政府還這樣，我們就完蛋了！」
泰迪的聲音升高，差不多是怒氣沖沖的了，說完「我們就完蛋了」，他停了下來。艾倫·萊克幾乎可以感到由轟炸引起的地震。
「錢從哪兒來？」他問。
「什麼錢？」
「軍費。」
泰迪輕蔑地哼了一聲，說：「從老地方來。難道還需要我提醒你，我們有盈餘嗎？」
「我們正忙著花掉盈餘。」
「是啊。聽著，萊克先生，別擔心錢的問題。你宣布參加競選后不久，我們就會把美國人嚇得靈魂出竅。他們一開頭會認為你瘋了，是個從亞利桑那州來的怪人，想造更多的炸彈。但我們會使他們受到震動。我們會在地球的另一端製造危機，突然間艾倫·萊克就會被稱做有先見之明的人。選擇時機最重要。你發表演講，說我們在亞洲是多麼地軟弱，沒人會聽我們的。我們製造一種使地球暫時停止轉動的事端，突然間每個人都對你產生了興趣。這種局面將持續整個競選活動。我們將發布報告，製造事端，操縱媒體，使你的對手處境尷尬。坦率地說，萊克先生，我不希望競選會如此棘手。」
「聽起來好像你以前曾這麼干過？」
「從來沒有。我們干過一些不同尋常的事，都是為了保護這個國家。但我們從未試圖改變總統選舉。」泰迪帶著遺憾的神情說。
萊克慢慢地把椅子向後挪了挪，站了起來，伸展一下四肢，順著桌子走到房間盡頭。他步履沉重，心跳加快。他已落入圈套，被逮住了。
他回到座位上：「我沒那麼多錢。」他隔著桌子說。他知道對方早已考慮過這個問題。
泰迪笑了，點點頭，假裝考慮了一會兒。萊克的喬治敦住所值四十萬。他有二十萬的共同基金，十萬的市政公債。沒有什麼債務。在他的換屆選舉賬戶里有四萬。
「富有的競選人不具備吸引力。」泰迪道，按了另一個按鈕。牆上又出現了鮮明的彩色圖像，「錢不是問題，萊克先生。」他輕聲說，「我們有國防工程大承包商的支持。瞧那兒。」他說，揮舞著右手，好像萊克不知道該看哪兒，「去年航天和國防工業在生意上差不多賺了二千億。我們會拿到一小部分。」
「一小部分是多少？」
「你需要多少就拿多少。實際上我們可以拿一億。」
「你不可能把一億藏起來。」
「別跟我打賭，也別擔心，萊克先生。我們負責錢的問題。你負責發表演說，做廣告，進行競選。錢會像流水一樣嘩嘩地流進來。等到十一月，美國選民會對大規模戰爭感到非常恐懼，他們不會在乎你花了多少錢。這將是一面倒的勝利。」
泰迪正在為他提供一面倒的勝利。萊克目瞪口呆，呆望著牆上，一千九百四十個億，航天和國防工業賺的。去年的軍費預算是兩千七百億。四年內加一倍就是五千四百億，承包商們又肥了。
還有工人們！工資會猛漲，不會有失業！
候選人萊克會受到有錢的工商界人士和有選票的工會的支持。最初的震驚已過去，泰迪的計劃已一目了然。從那些將撈到好處的人那裡籌集資金。把選民嚇得趕緊去投票，贏得一面倒的勝利。這麼做也拯救了世界。
泰迪讓他考慮了一會兒，然後說：「我們主要是通過國防工業的政治行動委員會開展活動。工會、工程師協會、工商界、企業聯盟—電話簿上不缺政治團體，我們還可以再組建一些。」
萊克已經在組建了。上百個政治行動委員會，流動資金之多前所未有。震驚已煙消雲散，取而代之的是激動。上千個問題在心頭掠過：誰會是我的副總統？誰組織競選？辦公室主任是誰？在哪兒宣布？
「或許能行。」他剋制地說。
「當然行，萊克先生，相信我。我們已經計劃了一段時間。」
「有多少人知道？」
「只有幾個人。你是我們精心挑選出來的，萊克先生。我們考慮過許多可能的候選人，你的名字不斷地往前排。我們調查了你的背景。」
「相當乏味吧？」
「我想是的，儘管你同維洛泰女士的關係讓我擔優。她離過兩次婚，還喜歡服鎮靜劑。」
「我不知道與維洛泰女士有什麼關係？」
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