「還有洗衣店的那件事，」馬普爾小姐繼續說，「哈特內爾小姐的蛋白石別針被非常大意地留在一件帶飾邊的罩衫上，送到洗衣店。拿走這枚別針的女人無意要別針，也絕非一個鹼。她只是將別針藏在另一個女人的家裡，然後告訴警察她看見那女人拿走別針。怨恨，您知道，純粹是怨恨。這是一個令人吃驚的動機——怨恨。當然，是由一個男人引發的。總是這樣的。」
這一次，我看不到什麼平行的判斷，無論這些判斷相距多麼遠。
「還有，可憐的埃爾維爾的女兒——這麼一個優雅的姑娘——試圖扼死她的小弟弟。在您任職之前，還有唱詩班出遊的錢被風琴師偷走。他的妻子負債纍纍。是的，這個案子使人想起這麼多事情——太多了。這就很難判斷出真相了。」
「我希望您能告訴我，」我說，「那七名嫌疑人是誰？」
「七名嫌疑人？」
「您說過，您可以想出七名——噢——會為普羅瑟羅上校的死而高興的人。」
「我說過嗎？是的，我記得我說過。」
「那是真的嗎？」
「啊！當然是真的。但是我千萬不能說出名字。我相信，您自己也很容易想到的。」
「我確實想不出。我猜想，萊蒂斯.普羅瑟羅算一個吧，因為她也許由於父親的死而得到一筆錢。但是，把她與此相連是荒唐的，除她以外，我想不出誰了。」
「你看呢，親愛的？」馬普爾小姐轉向格麗澤爾達問道。
使我頗感吃驚的是，格麗澤爾達的臉紅起來。某種很像眼淚的東西開始出現在她的眼睛中。她攥緊了兩隻小手。
「啊！」她憤怒地喊道，「人們太可惡了，太可惡了2他們說的那些東西！那些討厭的東西……」
我好奇地看著她。如此激動不安，不是格麗澤爾達平時的性格。她注意到我的目光，努力想笑笑。
「別那樣看著我，好像我是某種您不了解的有趣的動物。別讓我們激動，偏離了話題。我不相信是勞倫斯或安妮，更談不上是萊蒂斯。一定有某種線索能幫助我們。」
「當然，還有便條，」馬普爾小姐說，「你們還會記得，我今天早上說過，那使我感到特別不同尋常。」
「那似乎非常精確地確定了他死亡的時間，」我說，「但是，那可能嗎？那樣的話，普羅瑟羅太大離開書房，幾乎沒有到達畫室的時間。我能作出的惟一解釋是，他看了他自己的表，而他的錶慢了。我想，這好像是一個可信的答案。」
「我還有一個想法，」格麗澤爾達說，「倫，設想鬧鐘已經被撥慢了——不，結果還是一樣，我太傻了2」「我離開時，鍾還沒被撥動，」我說，「我記得把鍾和我的手錶對過時間。而且，像你說的，那與目前的案情沒有關係。」
「您怎樣看，馬普爾小姐？」格麗澤爾達問道。
「親愛的，我得承認我根本沒有從那個角度來考慮。從一開始就便我感到奇怪的是那封信的內容。」
「我不明白這一點，」我說，「普羅瑟羅上校只是寫道他再也不能等下去了。」
「在六點過二十分嗎？」馬普爾小姐說，「你們的女傭瑪麗已經告訴他，您最早也要六點半才會回來，似乎他也願意等到那時。但是，在六點二十分他卻坐下來說他『再也不能等下去了』。」
我凝視著這位老太大，愈發欽佩她的判斷能力。她的敏銳思維使她洞察到我們未能看到的東西。真是令人不可思議，非常令人不可思議。
「要是信沒有註明時間——」我說。
馬普爾小姐點點頭。
「對！」她說。「如果沒注時間就好了！」
我開始回憶，極力回憶起那張便條、那令人眼花繚亂的草體字和信箋頂端的工整地寫下的六點二十分。顯然，這些數字的比例與信的其餘部分不一樣。我喘了一口氣。
「我們設想信沒有註明時間，」我說，「設想大約六點三十分時普羅瑟羅上校變得不耐煩，坐下來說他再也不能等下去。當他坐在那兒寫便條時，某個人從窗戶進來——」
「或從門進來。」格麗澤爾達補充道。
「他會聽見開門聲，抬起頭來。」
「普羅瑟羅上校有點聾，您得記住。」馬普爾小姐說。
「是的，是那樣。他不會聽到開門聲。不管兇手從哪兒進來，他悄悄模到上校背後，槍殺了他。然後，他看見便條和鍾，靈機一動。他將六點二十分寫在信箋的頂端，將鐘的時間改變成六點二十二分。這是一個聰明的主意。他認為，這給了他不在犯罪現場的充分的借口。」
「我們需要發現的，」格麗澤爾達說，「是有實實在在的六點二十分不在犯罪現場借口的某個人，但根本找不到這樣的借口——哦，並沒有這樣容易。我們不能確定時間。」
「我們能在很窄的範圍內確定時間，」我說，「海多克將六點三十分作為時間的最大範圍。從我們剛才所做的推理，我設想也許可以將時間範圍改為六點三十五分，因為普羅瑟羅不可能在六點三十分前變得不耐煩，這一點似乎很清楚。我想，我們可以說，我們了解得很清楚了。」
「接下來，我就聽到那個槍聲——是的，我想這是相當可能的。我當時沒有在意，根本沒有在意。真煩人！但是現在讓我儘力回憶一下，我好像覺得是與一個人平時聽到的槍聲不一樣。是的，是不一樣。」
「更響嗎？」我提醒道。
不，馬普爾小姐並不認為那個槍聲更響。事實上，她覺得很難說出到底有什麼不一樣。但她堅持說，是不一樣。
我想，她只是在說明一個事實，而並沒有記得很清楚，但是她剛才還是對這個問題發表了一番有價值的新見解，所以我對她仍然十分尊重，她站起身，輕聲說她真的必須回去了，還說能與親愛的格麗澤爾達將案件從頭分析一遍，非常有趣。我送她到界牆的後門處，回來時發現格麗澤爾達正陷入沉思之中。
「還在想那張便條嗎？」我問道。
「不。」
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