「不，」我說，「當然不想。叫他們去找警察局的斯萊克警督。」

瑪麗點點頭，轉身要走開。

「你打發他們走後，」我說，「回到這兒來。我有些事要問你。」

瑪麗又點點頭。

幾分鐘后，她回來了。

「打發他們走真費勁，」她說，「老賴著不想走。從沒有見過這種事。他們老是不停地追問。」

「我想，我們與他們會有很多麻煩的，」我說，「喏，瑪麗，我想問你的是這個：你能肯定你昨天晚上沒有聽到槍聲嗎？」

「殺死他的槍聲嗎？沒有，我當然沒有聽見。我要是聽到，就會進去看發生了什麼事。」

「好的，但是——」我回憶起馬普爾小姐說她「在森林中」聽到槍聲。我改變了提問的方式。「你聽到什麼其他的槍聲嗎？比如說，森林中的槍聲。」

「噢！那個。」這女孩開始回想，「是的，現在我想起來了。

我相信我聽到的。不是許多槍聲，只是一聲。『乓』的一聲，很奇怪。」

「說准些，」我說，「是在什麼時間？」

「時間？」

「是的，時間。」

「我想，我說不準。下午茶時間以後很久了。我只知道這個。」

「你不能說得再准一點嗎？」

「不，我不能。我有活兒要干，不是嗎？我不能一直盯著鬧鐘，這也沒有多大用處，鬧鐘每天要慢三刻鐘。把鍾撥准、忙這忙那的，那怎麼行啊，對時間，我從來都不是搞得太准。」

也許，這解釋弄清楚了我們開飯從不準時的原因。開飯有時太晚，有時又太早，令人摸不著頭腦。

「那是在列丁先生來之前很久嗎？」

「不，不久。十分鐘，一刻鐘，不比這更長。」

我點點頭，感到滿意。

「完了嗎？」瑪麗問道，「因為我想說的是，我已經把肉塊放進爐子了，布丁很可能沸出來。」

「好吧。你可以走了。」

她離開房間，我轉向格麗澤爾達。

「叫瑪麗說『先生』或『太太』難道是沒有希望的事嗎？」

「我告訴過她。她沒有記住。別忘了，她是個缺乏教養的姑娘。」

「我對此完全清楚，」我說：「但是粗俗的人並不一定永遠是粗俗的。我感到，我們可以對瑪麗進行一點調教。」

「喔，我不同意，」格麗澤爾達說，「您知道我們可供支付僕人的錢是多麼少。如果我們一旦真的使她聰明起來，她就會離開。肯定的。去掙更多的工錢。但是，只要瑪麗不善烹任，並保持那些可怕的舉止，哦，我們就安心，另外沒有人會雇她。」

我看到，我妻子的治家方式並不完全像我所以為的那樣漫不經心。這其中還是有一定的精打細算的。雇傭一個不善烹任、有著隨便拋盤子的習慣、對誰都用一種令人尷尬和唐突的語氣說話的女傭是否值得，還是有待爭議的呢。

「而且，」格麗澤爾達繼續說，「您必須容忍她的舉止比平時更糟。普羅瑟羅上校曾將她的男友關進監獄，您不能指望她還會對他產生同情。」

「他關過她的男友？」

「是的，因為偷獵。您知道，那個人，阿切爾。瑪麗曾與他私奔兩年。」

「我不知道這件事。」

「倫，我親愛的，您從來就不會知道任何事情。」

「真奇怪，」我說，「每個人都說槍聲是從森林裡傳來的。」

「我一點也不認為有什麼奇怪的，」格麗澤爾達說，「您瞧，人們常常聽到森林裡的槍聲。所以，當人們聽到槍聲時就會想當然地認為是從森林裡傳來的。槍聲也許比平時更響些。當然，如果一個人在隔壁房間，就會知道槍聲是從房屋裡傳來的，但是，瑪麗幹活的廚房窗戶剛好在房屋的背面，我想她就不會聽清楚了。」

門又開了。

「梅爾切特上校來了，」瑪麗說，「那個警督和他在一起，他們說，如果你見他們，他們會很高興的。他們在書房裡。」

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第十一章

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我一眼就看出，對這個案件，梅爾切特上校與斯萊克警督意見不一。梅爾切特面色漲紅，十分氣惱，警督顯得很陰鬱，「我遺憾地說，」梅爾切特說，「我認為年輕的列丁無罪，斯萊克警督不同意我的看法。」

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