順便告訴您，沒有人能聽到槍聲，這實在令人吃驚。」

「是的，」梅爾切特說，「那也叫我吃驚。」

「廚房的窗戶是朝房子的另一面開著的，」我說，「書房門、餐具室門和廚房門全都是關著的，我懷疑你還能聽到什麼聲音，並且，房子里只有女傭一個人。」

「哼，」梅爾切特說道，「即使這樣，還是令人不解。我納悶，那位老太太——她叫什麼名字來著？——馬普爾，她聽到什麼沒有？書房的窗戶是開著的。」

「也許她聽到了什麼，」海多克說。

「我想她沒有聽到，」我說，「她剛才到我的寓所來，沒有提到這樣的事，如果有什麼值得講的事，我相信她早就講了。」

「也許是聽到了，但沒有在意——以為是汽車的回火發出的聲音。」

我注意到，今天早晨海多克顯得活潑愉快得多。他似乎是一個要極力掩飾好情緒的人。

「也許是用了消音器？」他又說，「很可能是那樣。那麼，就沒有人聽到什麼了。」

梅爾切特搖搖頭。

「斯萊克沒有找到這樣的東西，他也問了列丁，開始列丁似乎不知所云，後來又斷然否認用了任何這類東西。我想，他的這話還是可信的。」

「是的，確實，可憐的傢伙。」

「該死的小傻瓜，」梅爾切特上校說，「對不起，克萊蒙特。但確實是的！畢竟，我們還不習慣將他看作一個謀殺者。」

「他有任何動機嗎？」海多克問道，他喝乾了最後一點咖啡，推開了他的椅子。

「他說他們吵架，他一時衝動，就向他開槍。」

「希望說成是過失殺人嗎？」醫生搖搖頭，「這不能自圓其說。上校在寫字時他從後面偷襲他，射穿了他的後腦。這種爭吵也太奇特了。」

「不管怎麼說，沒有足夠的時間來爭吵，」我說，記起了馬普爾小姐的話。「偷偷溜進去，槍殺他，把鐘的指針撥回到六點二十分，然後又離開，這些事會花費掉他所有的時間。

我怎麼也忘不掉在大門外碰到他時他的那張臉孔，還有他說話時的那種聲調，『你要見普羅瑟羅——哦，你就會見到他的！』這本身就足以使我懷疑幾分鐘前剛發生的事。」

海多克凝視著我。

「您是什麼意思一剛發生了什麼？您認為列丁是什麼時候槍殺他的？」

「在我到達房子前的幾分鐘。」

醫生搖搖頭。

「不可能。根本不可能，他早在那之前就死了。」

「但是，我親愛的夥計，」梅爾切特上校喊道，「您親口說過，半小時只是一個大概的估計。」

「半小時，三十五分鐘，二十五分鐘，二十分鐘——有可能，但是．更少的時間，不可能。聽著，如果那樣，我到時屍體就還會是暖和的。」

我們面面相朗。海多克的臉色開始變化，突然變得灰白蒼老。他的這種變化令我迷惑。

「但是，聽著，海多克，」上校發言了，「如果列丁承認是在七點差一刻槍殺他的——」

海多克跳了起來。

「我告訴你這不可能！」他咆哮道，「如果列丁說他是在七點差一刻槍殺的普羅瑟羅，那麼列丁就是在撒謊。見鬼！

我告訴你我是個醫生，我清楚。血液都開始凝固了。」

「如果列丁在撒謊。」梅爾切特說了一句，又停下了，搖了搖頭。

「我們最好去警察局見見他。」他說。

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第八章

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去警察局的路上，我們都默默無語。海多克挪后一點，小聲對我說：

「您知道，我不喜歡這樣子。不喜歡。這兒有某種我們不明白的東西。」

他顯得非常憂慮不安。

斯萊克警督在警察局。過了一會兒，我們就與勞倫斯．列丁面對面地在一起了。

他看上去很蒼白，緊繃著臉，但卻相當鎮靜——在這樣的情況下，我認為他能保持鎮靜是相當出色的了。梅爾切特哼了一下鼻息，支吾了一下，顯然也很緊張。

「聽著，列丁，」他說，「我明白你在這兒向斯萊克警督作了供述。你說，你大約在七點差一刻到了牧師寓所，發現普羅瑟羅在那裡，與他吵了一架，槍殺了他，然後就走開了。我不是在向你複述這件事，但大致的經過是這樣的。」

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