「我在想，輪到我時，我發出的惟一乞求只是乞求正義，我會感到遺憾的。因為這可能意味著，我只能施行正義。」

「呸：我們所需要的是一點勇武的基督精神。我總是盡職盡責的，我希望是這樣的。好了，不爭啦。我說過的，今晚我去您那兒。如果您不介意，時間定在六點過一刻而不是六點，怎麼樣？我得看村裡的一個人。」

「我想那樣很合適。」

他揮動著他的拐杖走開了。轉過身來時，我碰見豪伊斯。我想，他今天早上病容滿面。我本想就他的轄區里的各種各樣亂七八糟的事說他幾句，但是看到他那蒼白緊張的面容，我感到這個人確實病了，我告訴他，他生病了，他還想否認，但是態度並不堅決。

最後，他承認他感到不太舒服，似乎也準備聽從我要他回家睡覺的建議，我匆匆吃完午飯，又出去走訪一些人。格麗澤爾達乘坐廉價的星期四火車到倫敦去了。約四點差一刻，我回到家，想把星期天的佈道理出一個梗概，但是瑪麗進來說，列丁先生正在書房等我，我發現他憂心仲仲，面容蒼白而憔悴，正來回踱步。

我進屋時，他突然轉過身來。

「聽著，先生。我一直在想您昨天說的話。想這件事使我通宵未眠。您是對的。我必須割斷情絲，遠走他鄉。」

「我親愛的孩子。」我說道。

「您講的有關安妮的話是對的。我留下來，只會給她帶來麻煩。她簡直——她簡直太純潔太美麗了，不應遭受任何麻煩。我明白我必須走。就現在這樣，我已使她夠難堪的了。

願上天保佑我：「我能夠看出來，他肯定認為在沒有親身經歷其中的局外人看來，這種事情是說起來輕鬆的。

「您照看安妮，好嗎？她需要一個朋友。」

「你盡可以放心，我會盡最大的努力。」

「謝謝您，先生，」他握緊了我的手。「您是個好人，牧師。

我今晚就向她道別，也許明天就能收拾好行裝離開。拖延痛苦沒有什麼好處。謝謝您讓我在畫室里作畫。沒能完成克萊蒙特太太的肖像畫，我很遺憾。」

「別為那事擔憂，我親愛的孩子。再見，願上帝保佑你。」

他走後，我努力想靜下心來準備佈道，但很難做到。我老想著勞倫斯和安妮的事。

我喝了一杯極不愜意的茶，茶冷冰冰的，沒有加奶。五點半鐘，電話響了。我被告知，低地農場的艾博特先生要死了，請我立即去。

我立即給「老屋」打電話，因為低地農場在將近兩英裡外，所以我在六點一刻不可能趕回來。我一直學不會騎自行車。

然而，我被告知，普羅瑟羅上校剛開車出門了，於是我只得出發，給瑪麗交代說我被人叫走，但會儘力在六點三十分或稍後趕回。

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第五章

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當我走近牧師寓所的大門時，時間已近七點鐘，而不是六點半。我正要走進大門，門卻猛然被人掀開，勞倫斯-列丁走了出來。他看到我時，猛地怔住了，而我也被他的神情弄得驚詫不已。他像一個快要發瘋的人，眼睛直勾勾的，面色慘白，渾身顫抖抽掐著，我一時納悶，他是否喝醉了，隨即又打消了這個念頭。

「喂，」我說，「你又來見我了嗎？很抱歉，我出去了。現在才回來。我得見見普羅瑟羅，談談有關賬目的事——但我想不會談很長時間的。」

「普羅瑟羅，」他說，哈哈大笑。「普羅瑟羅？您要見普羅瑟羅？喂，您會見到普羅瑟羅的！噢，我的上帝——去見吧！」

我盯著他，並本能地向他伸出一隻手，他卻很快地閃到一邊，「不，」他幾乎是叫喊道，「我必須離開——去考慮考慮。

我得想想。我必須想想。」

他突然跑開，很快消失在通向村子的小路的盡頭。我凝視著他跑去的那個方向，剛才認為他喝醉的念頭又浮現在我的腦際。

然後，我搖搖頭，往前向牧師寓所走去。前門總是開著的，但我還是按響了門鈴。瑪麗聞聲出來，一邊在圍裙上揩著手。

「您到底回來了。」她說。

「普羅瑟羅上校到了嗎？」我問道。

「在書房裡呢。六點過一刻就到這兒了。」

「列丁先生也來過這兒嗎？」我問道。

「幾分鐘前到的。想要見您。我告訴他，您很快就回來，普羅瑟羅上校也在書房等您，他說他也等等，就到那兒去了，他現在在書房裡。」

「不，他不在，」我說，「我剛才看到他順著路走了。」

「噢，我沒有聽見他離開。他呆了還不到幾分鐘。夫人還沒有從城裡回來。」

我心不在焉地點點頭。瑪麗退回到廚房，我穿過走廊，打開了書房的門。

經過幽暗的走廊后，射進房間來的夕陽的餘輝使我不得不眨一眨眼睛。我在房內走了一兩步，然後猛然停了下來。

有好一會兒，眼前的景象使我懵了！

普羅瑟羅上校張開四肢趴在我的寫字檯上，姿勢非常難看、可怕。在他的頭旁邊的寫字檯上，有一灘黑色的液體，在一滴一滴地慢慢滴到地板上。這情景令人毛骨依然。

我努力鎮靜下來，向他走去，模了一下他的皮膚，已經冰涼。我放開的那隻手又僵硬地垂倒下去。這人死了——

子彈擊穿了他的腦袋。

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