「韋斯特利，韋斯特利……」埃勒里輕聲念叨著，語氣中有一絲責備。威弗掉頭吃驚地看著他。埃勒里的目光意味深長，威弗垂下了眼瞼，神經質地咬著嘴唇，把沒說完的話囫圇了肚裡。
「注意，先生。」警官的興緻好得幾乎個人討厭——儘管許多雙迷惑的眼睛不解地望著他，但他根本就視而不見。「注意，先生！好好想想。保安員通知你時是幾點？」
「12點25分，」威弗已經冷靜了些。
「很好。——所有人緊接著就都離開了屋子？」威弗點點頭。「你鎖門了嗎？」
「門自動關上了，警官。」
「這麼說，一直就沒人看著屋子？」
「並非如此，」威弗急忙答道。「早上開會前．我按照弗蘭奇先生的吩咐，找個了保安在門口看門。他可能還在那兒，因為我們專門交待過他，不準擅自離開。實際上，我記得看到他在門外閑逛，那時我們正往外跑，急著想看看這兒出了什麼事。」
「好極了！」老先生綻開了笑臉。「保安員，對吧？可靠嗎？」
「絕對可靠，警官，」站在角落裡的克勞舍答道。「維利警官也認識他。他叫瓊斯——過去也是位警察——他曾和維利一塊值勤。」警官詢問般地看著維利，維利點點頭。
「托馬斯，」警官一邊說，一邊伸手去掏鼻煙盒。「這事你去辦怎麼樣？看看這個瓊斯還在不在那兒。弄清楚他是不是一直沒離開過，是否注意到什麼不正常的情況；問問他是有人企圖進屋，我指的是在弗蘭奇先生、威弗先生及諸位董事離開后，帶個咱們的人去替他——把他替換下來，你應該能明白我的意思？」
維利面無表情地接受了命令，邁著重重的步伐離開了屋子。這時，一名警察走了進來。他向奎因警官敬了個禮，報告道：「警官，皮貨部接到一個電話，說是找一位韋斯特利·威弗先生。」
「什麼？電話？」警官轉向角落裡垂頭喪氣的威弗。
威弗挺直了身子。「可能是審計辦公室的克拉夫特打來的，」他說道，「我本該在今早給他一份報表的，但因為開會及後來發生的一切，我把這事忘得一乾二淨了……我能離開一會兒嗎？」
警官躊躇了一下，目光朝埃勒里一閃，埃勒里微微點了點頭。此刻，他正心不在焉地擺弄著那副夾鼻眼鏡。
「去吧，」警官沖威弗喝道。「但得趕緊回來。」
威弗隨警察來到了正對著櫥窗大門的皮貨櫃檯。一名職員趕忙將話筒遞給他。
「喂，——克拉夫特嗎？我是威弗。對不起，報表——誰？哦。」
話筒里傳來的是瑪麗安·弗蘭奇的聲音，威弗的表情發生了奇怪的變化。他立刻壓低聲音，俯下了身子。在他身後溜達著的那位警察躡手躡腳地靠了上來，想聽聽他在說些什麼。
「怎麼回事，親愛的？」瑪麗安有些著急。「出什麼事了嗎？我打電話到寓所找你，可是電話沒人接。我只好讓總機找你……爸爸今天早上不是要開個董事會議嗎？」
「瑪麗安！」他果斷地說道。「我現在真的沒法解釋。出事了，親愛的，這事太……」他停住了，似乎心裡很矛盾，但終於還是下定了決心。「寶貝，你能為我做件事嗎？」
「可是，親愛的韋斯，」電話里傳來女孩焦急的聲音，「到底出了什麼事？是爸爸出事了嗎？」
「不——不是。」威弗弓著身子，對著話筒急切地說道。「聽話，現在什麼都別問……你在哪兒？」
「當然是在家了，親愛的。可是，韋斯，到底出了什麼事？」恐懼哽住了她的喉嚨。「這事和溫妮弗雷德有關，還是和伯尼斯有關？她們倆都不在家，韋斯——她倆昨晚整夜都沒回來……」她笑了一下。「哦，算了！我不煩你了，最親愛的。我叫個出租，15分鐘后就到。」
「我就知道你會來的。」威弗心裡的一塊石頭落了地，他幾乎是哽咽著說道。「不管發生了什麼事，我都愛你，我愛你，你明白嗎？」
「韋斯特利！你這個傻孩子——你嚇死我了。再見——我馬上就到。」
話筒里傳來一個輕柔的聲響——可能是個吻——威弗輕嘆一聲，掛斷了電話。
威弗一轉身，警察一下子就跳開了——臉上笑嘻嘻的。威弗氣得滿臉通紅，欲言又止，只是無可奈何地搖了搖頭。
「有位年輕的女士要到這兒來，警官，」他說得很快。「大概15分鐘後到。她到時您能不能通知我一聲？她是瑪麗安.弗蘭奇小姐，我就在櫥窗里。」
警察斂起了笑臉，「嗯，」他搔著下巴，慢吞吞地說道。「別跟我說。你該把這事告訴警官。我可做不了主。」
他不顧威弗的抗議，緊拽著年青人的胳膊，將他押回到櫥窗內。
「警官。」他畢恭畢敬地說道，一隻手仍緊抓著威弗不放，「這傢伙對我說，「如果一位名叫瑪麗安·弗蘭奇的年輕女士來了，就通知他。」』
奎因警官詫異地抬起了頭，面有惱色。「是你那位克拉夫特先生的電話嗎？」他粗聲粗氣地質問威弗。
沒等威弗開口，那位警察就搶白道：「根本就不是，先生，是位女士的電話，他好像稱她為「瑪麗安』。」
「聽著，警官！」威弗甩開警察的手，憤怒地喊道。「這簡直太荒謬了！我原以為電話是克拉夫特打來的，但接了之後才發現是弗蘭奇小姐——弗蘭奇先生的女兒。這是個——半公務性質的電話。於是我就自作主張，讓她馬上過來。就這些。這就犯了滔天大罪了？至於說等她來了通知我一聲——我只是不想讓她受到驚嚇，不想讓她徑直走進這間屋子，看到她繼母陳屍在地。」
警官吸了吸鼻煙，目光柔和了些，他看看威弗，又看看埃勒里。「我能理解，能理解。對不起，威弗先生……他說的是實話嗎，警官？」他轉向警察，厲聲喝問道。
「是的，先生！我聽得一清二楚。他的話句句屬實。」
「他最好別耍滑頭。」他咕噥道。「站到後面去，威弗先生。那位年輕女士來時，我們會關照她的……喂！」他搓著手喊道，「弗蘭奇先生！」
老人淚眼朦朧地抬起頭來，茫然地瞪著雙眼，一臉的不知所措。
「弗蘭奇先生，您有什麼要說的嗎？沒準您能幫我們理清些頭緒？」
「您一您一說一說一什一什麼？」弗蘭奇吃力地從椅背靠墊上抬起頭，結結巴巴地問道。喪妻之痛的強烈震撼似乎將他的大腦也震出了問題。
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