【正文】
一 霍桑病了
的確，這一件案子是別開生面的。這可是件兇案嗎？是的；但也許不是。我並不是故意發這種模稜兩可的論調，實因這案子的性質和發展的步驟。在我的老友霍桑以往的數百件疑案之中，竟可說絕無僅有。這案中處處現著矛盾的事實。我承認我委實始終陷在這矛盾圈裡，沒法自拔，並且我也不敢為朋友諱言——霍桑也不許我諱的——像霍桑這樣的聰明幹練，被矛盾的疑礙一層又一層地包圍著，也險些兒跳不出這個圈子！
這是個初秋的早晨，我因著要到市上去買幾本書，順便從公園中繞了一個圈子。秋令的公園景色＿的確有顯著的變化了。疏疏的村陳，掛著些半綠微黃的葉子，在一陣陣涼風中動蕩。圍牆上爬滿了蔓條，那藤葉的尖上已在開始染紅。色彩不一的叢菊，卻仍留著露露。把一縷縷的清香播送到空氣中去。高莖的芙蓉，也擎著淺排或白色的花苞。準備漸漸兒舒展。不過那鋪地的草茵，已從碧油油的嫩綠變成了黯黯的老翠，彷彿一個青春的少女已到了美人的遲暮境界，不久便興「兩鬢蒼蒼」之感了；
秋天的公園，從一年間的時令上說，果然有顯著的變化，但從氣候的循環上看，卻年年如此，不能說今年的秋天和往年有怎樣特殊的不同。可是我一走出公園的門口，跳上了那條素稱繁榮的民生路，那光景卻真是特殊的不同了！
馬路兩旁固然還聳立著那些高大的巨廈，那些大公司和大商鋪，固然還可以說林林總總，但他們都張著形形色色的「大減價」的旗子，幾乎沒有一家例外。在這些大商銷的隔鄰，卻掛著不少以前絕對找不到的「召企？」「召租」的廣告片子，但靠著這些「大減價」「大贈送」旗幟的蔭蔽，在近視眼的人們一時還瞧不出來。這些旗幟，當真把這條繁盛的馬路裝點得似乎比往日熱鬧得多，可是所謂熱鬧，卻只寄托在這些「大贈送」「大減價」的旗子上面。假使你把眼光略略移到下面，瞧瞧那在商鋪里進出的顧客，你決不會貿然加上「熱鬧」的評語。如果你的神經敏銳些兒，你也許感覺到這些旗子後面，潛伏著一種恐怖，同時也會聯想到如果這樣子下去，沒有補救的方法，這些鮮艷悅目的旗幟，不久也都會變成一方方毫無美術意味的「召盤」或「召租」的廣告片子！
我在中華書店裡買了一本《社會問題概論》走出來后，重新從公園裡穿過，腦子裡還是盤旋著那種民生前途的恐怖問題。我低著頭從人行道上慢吞吞前進，想到我們在這貼危的年頭事事落後，經濟的衰頹，更是一天顯著一天、大多數人圍著失業和生活艱難的驅使，柔馴的趨於投機僥倖和行詐施泥的一途，強悍的鋌而走險，干出種種不法的勾當。可是那一班享樂階級，還是醉生夢死地自顧自縱樂尋歡。而且他們還有天生的奴性，到了這地步，還有勇氣自認為舶來品的推銷者。他們有錢揮霍，寧可恭恭敬敬孝子順利、般地送給外人，卻不願和不屑遺留在本國境內，使一般人沾光些兒！我走出了公園，一壁低頭緩步，一壁還在尋思這社會上的絕端的矛盾現象，假使沒有意外的岔子，我的冥想的神思，不知什麼時候才能收束攏來。
「包先生，往那裡去？
這呼叫的聲浪似發生在我的前面，不禁使我征了一怔，我抬頭一瞧，在我前面不到五尺的距離，有一個穿黑綢棉飽和戴黑呢洞盆帽的胖子，正笑嘻嘻地向我走近。這人就是警察總署的偵探長汪銀林。
我忙著應道：「銀林兄，我剛才買了一本書，現在要回去了。你好早啊。
汪銀林已走到我的面前，很親熱地和我握了握手。——「早？我還沒有睡哩。但剛才你在想什麼？如果你在馬路上結構小說，那是非常危險的。
我微微笑了一笑，並不把我的思想的過程告訴他、因為他的回答已引起了我的好奇心。
我問道：「你昨夜沒有睡？是不是辦什麼案子？
江銀杯的肥圓得像皮球似的臉上又露出一絲笑容，同時點了點頭。
「正是，我們破獲了一個大賭窟，」整整地忙了大半夜。
「唉，原來如此！
汪銀林似覺得我的語聲中的好奇意味已減到零度．忽又自動地加上一句富於引誘力的說話。
他道：「現在的賭案固然已經成了家常便飯，賭案的記載，每天的報上也差不多成了刻板的點綴。不過這件案子卻很有趣，我怕有一部分實事．終於不會在報紙上發表出來。」
我的正在降落的好奇情緒，果真又被他的表示鉤住了。我瞧著他發問：「怎樣有趣？這裡面有什麼不能宣布的秘密？」
汪銀林淡淡地答道：「那也沒有什麼。我們一共捉住了七十六個賭客，二十八個是女子。內中有十一個是所謂社會上的交際花，兩個是闊老的太太，五個是女學校里的學生。男的方面。大亨更多，——有機關里的課員，大學校的學生，還有幾個在上海做寓公的遺老＿最想不到的，這賭場的幕後的設計人，卻是一個獎國留學生。這些大亨們的神通自然廣大，報紙上當然不會把他們的姓名發表出來的。
我聽了他的報告，又暗暗嘆了一口氣。我還沒有答話，江銀林又繼續說：
「那贈窟的位置利設備也可算是非常嚴密的。賭場的地點，在黃河路一家煙草公司隔鄰的地底下面，一共有三條出路，從地面下去，經過了三層曲折方才達到。我們守候了大半夜，直到天明方才攻進門去。我又在地窖中間了好幾個鐘頭，弄得頭昏腦漲，故而我此刻打算走到公園去鬆散一下，然後再回去睡。
「那末，這件案子可曾有流血的事實？
「我們雖開過幾槍，幸虧沒有流血。不過事情很險，若不是霍桑先生的指示，我們進這地窖里去，一定還不能這樣容易，也決不能這樣子一網打盡。」
我作驚異聲道：「什麼？這件事霍桑也有分？
汪銀林搖頭道：不，我昨天到他窩裡去瞧他，順便告訴他這大賭窟的地點已有了線索，他就告訴我利用女警察混進去做內應的方法。我們如法炮製，果然省了不少麻煩。…唉，我想著了。包先生，你多少時候不見霍先生了？」
「約有兩三個星期光景吧。」
「那末，你大概還不知道他這幾天害著病呢。」
我微微吃了一驚，忙道：「唉，我當真不知道。他客的是什麼病呀？」
江銀杯的眉峰急而皺縮攏來，顯得他對於霍類的病，有一種真摯的關切。
他答道：「我不很仔細。昨天下午三點鐘時，我到他寓里去，他躺在樓上。我問他有什麼病，他卻輕描淡寫他只說身子上覺得懶憊，似乎不願告訴我的樣子。但據我觀察，他的左脫的舉動有些木強，彷彿有什麼隱疾。不過他既不願多說，我也不便問什麼底細。我想你應得去瞧瞧他。
「不錯，我在惦念著他。現在我打算立刻就去。」
「好．請你順便告訴他一聲，黃河路的賭窟已破獲，晚上我再打電話給他。」
我在無意之中忽而得到霍桑患病的消息，不禁有些兒吃驚。一星期前，我曾出門過一次，和霍桑已三星期不曾見面。但他如果患病，也應給我一個信息。他怎麼秘而不宣？汪銀林還說他有什麼隱疾，這話越發蹊蹺。況且下午三點鐘時，他還躺在床上，那「懶憊』：的說法．的確不能使人滿意。因為霍桑是天性好動不好靜的，他如果沒病，決不會在床上消遣。因這一番思索，我的急於要見見霍桑的情緒，越覺得迫切。再不能一刻延遲．
我趕到愛文路七十七號的時候，他的舊仆施桂告訴我霍桑還在樓上。我正要奔上樓去，霍桑忽已聽得我的聲音，先隔著樓梯向我招呼。「包朗，你在辦公室中坐一坐，我立即就來。」
這一著更使我懷疑起來。他為什麼不讓我上去？不是他當真害了病躺在床上？但害了病為什麼瞞人，並且連我也不例外？這種種都足以增加我的疑團。
他的辦公室中，還是數年如一日的老樣子。書桌上依舊不很整潔，那張靠窗的藤椅旁邊，也照例排列了許多散亂的書籍和報紙。那枚因活屍案而得到的手榴彈，仍赫然供在書桌上面。這時辦公室中的窗開著，早晨淡淡的陽光照滿了半室，故而壁爐中雖還沒有著火。卻也覺得暖氣融融。
我剛在那張藤椅對面的安樂椅上坐下，燒著了一支紙煙，霍桑也秦基地從樓梯上下來。我留心瞧他進門時的神氣，卻並不見顯著的變異。他穿著一身章華出品的黑色細條花呢的西裝，足上皮鞋和頸項間的硬領領帶也都非常整齊，彷彿他為避疑起見，故意穿得這樣子齊整。因為他向我點頭時，他臉上雖帶著微笑．可是他的面頰上和眼睛里，的確露著些憔悴的神氣。
他先開口道：「包朗，你忙得怎樣？你近來寫些什麼呀？」
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