巡官邁著小步迅速走過房間。埃勒里站起來，正了正夾鼻眼鏡。
三個漢子走進房間。
其中一個是區檢察官亨利·薩姆遜，他身體健壯，長得很解實，看上去要比實際年齡小一些。和他並排走的是他的動手迪奠迪·克羅寧，一位好動的中年人，他滿頭紅髮，給人一種很乾瘦的感覺。躲在他們身後的是一個上了年紀的採訪記者，他長著一對很活潑的小眼睛，嘴上叼著雪前。他把禮帽推到前額，帽下擠出一絡白髮。
記者剛跨過門。維利就一把抓住了他的袖子。
「我說你呀，你往哪兒走？你怎麼跑到這裡來了？」
「你應該有點禮貌，維利，」記者甩掉了警官的大手。
「難道你沒瞧見我是區檢察官親自請到這裡來的嗎？您好，巡官。破案工作進展如何？艾勒里·奎恩，我向你致敬！我說老人家，既然您也在場，事情一定很嚴重。」
「皮特，住嘴！」薩姆遜說。「老奎恩，這裡出了什麼事？我對您直說吧，這件案子給我們招來了許多不愉快的事情。」
薩姆遜坐了下來，把禮帽扔到床車上，好奇地環視大廳。紅頭髮男子和埃勒里以及巡官一一打了招呼。記者磨蹭到椅子旁邊坐下，輕鬆地舒了一口氣。
「整個案情很複雜，薩姆遜，」巡官從容他說。「暫時還看不到一線光明。道恩夫人處於昏迷狀態，手術前，被人勒死。當時有一個人冒充外科醫生潛入房間。現在沒有人能認出這個冒充者。我們陷入了困境。」
「奎恩巡官，這件案子你們不能往下拖了，」區檢察官皺起眉頭說。「新聞記者們焦急地在外面等著消息。警察把他們阻攔在大門口。只給皮特·哈泊一個人提供了特權。半個小時前，州長給我打了電話。你們可以想象得出他都說了些什麼。這是件大案，奎恩巡官，是件大案，案子的背後隱藏著什麼？是私仇、癲狂、金錢？」
「我自己也很想知道……」巡官嘆了一口氣。「您聽我說，薩姆遜，應該向報界發一個正式聲明。」
巡官把早晨發生的事情、找到的物證和可疑的線索低聲向區檢察官講了一遍。巡官講完以後，要來筆和紙，在區檢察官的協助下，很快給徘徊在醫院門前的記者寫好了聲明的草稿。然後找來一位護士，把文件打出來，薩姆遜在上面簽了字。在這之後，維利派了一名探警把聲明複製出來，發給了報界代表。
巡官走到手術空門口，把路席斯。丹寧博士叫了進來。
路席斯·丹寧高大而笨拙的身影出現在門口，他面有難色，兩隻眼睛炯炯有神。
「這麼說，你們終於決定叫我啦，」內科醫生路席斯嘟噥說，搖了搖蓋滿銀絲的頭。他的責難是沖著全體在場的人發泄的。「你們也許以為，我除了坐等你們召喚外，就再也無事可做了。請允許我第一次也是最後一次向你們說一遍，先生！」路席斯·丹寧博士走近巡官，在他頭上揮了揮瘦削的拳頭。「你們這樣嘲弄我，是要付出昂貴代價的。」
「請安靜些，丹寧博士，」區檢察官說。「辦案的都是紐約最權威的人。您如果正大光明，也就無所畏懼。如果您要告狀，」他冷淡地補充說，「那就應該告我。」
丹寧博士把手插入白大褂的口袋裡。
「你們打斷了我的工作。我有一個嚴重的胃潰瘍患者，要立即動手術。你們在走廊里的人五次強迫我離開手術室。
這是犯罪行為！我應該馬上見到我的患者！」
「坐吧，博士，」埃勒里說，臉上帶著撫慰的笑容。
「您越抗議，在這裡花費的時間就越久。您只回答幾個問題就可以了。」
丹寧看著他，嘴裡低聲咕噥著，坐到椅子上。
「你們甚至可以整天審訊我，不過你們會白浪費時間。
任何使你們感興趣、可能有助於你們了解案子的情況，我都不知道。」
「這是我們職權範圍的事，」埃勒里說。
「冷靜點，冷靜點，」巡官打斷了他們的話。「別吵嘴了。博士，我們最好還是聽您講講。您今天早晨是怎麼開始一天工作的，都到哪兒去過？」
「就這些問題嗎？」丹寧感到意外。「我丸點來到醫院，十點前給別人看病，十點至十點四十五分在辦公室看病歷，填寫病歷表，開處方。我只待在辦公室里，沒到任何地方去過。手術前幾分鐘，我穿過北走廊，到觀摩廳去。在那裡我遇到了我的女兒和……」
「十點鐘以後有人來找過您嗎？」
「沒有，」丹寧躊躇起來。「應該說，除了道恩夫人的女管家法勒小姐以外，沒有別人。她來只待了幾分鐘，想了解一下道恩夫人的病情。」
「博士，您很了解道恩夫人嗎？」埃勒里問。
「我們不是深交，」丹寧回答。「一建院，我就在這兒工作，自然通過一般的日常工作，我對她有所了解。而且象讓奈博士、敏欽博士以及其他人一樣，我也是主任醫師會的成員。」
區檢察官舉起食指說：
「讓我們開誠布公地談談。您知道道恩夫人在金融界所處的地位。如果大家知道她已被害，將會掀起什麼樣的風波，您也可以想象得到。首先，這必然要在交易所有反應。
所以，愈快偵破這起謀殺案並把它在人們的記憶中抹掉，對我們大家來說就愈好。我們想知隨您對這件案子有什麼想法？」
丹寧站起來，開始在房裡來回走。他一邊走，一邊把手指捏得嘎巴嘎巴直響。他似乎在斟酌著答案。後來，丹寧一言未發，就走出了房門。
埃勒里一躍而起，問道：
「誰還在走廊上等著呢？克奈澤爾嗎？薩拉·法勒嗎？
讓他們進來！」
通向術前準備室的門砰的一聲四敞大開，中尉警官利特希帶著三個模樣古怪的人一起擠了進來，後面還有三個警察推著。
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