「我們是在貴族圈子中打轉呢，"他說。
電報上開列了一些人名和住址：
哈林比爵士，住丁格爾；喬治·弗利奧特爵士，住奧
克斯肖特塔樓；治安官海尼斯·海尼斯先生，住帕地普雷
斯；傑姆斯·巴克·威廉斯先生，住福頓赫爾；亨德森先
生，住海伊加布爾；約舒亞·斯通牧師，住內特瓦爾斯林。
「這種做法顯然是要限制我們的行動範圍，"福爾摩斯說。「毫無疑問，頭腦清楚的貝尼斯已經採用了某種類似的計劃。」
「我不太明白。」
「哦，我親愛的夥伴，我們已經提出了結論，加西亞吃飯時收到的是一封約會或幽會的信。現在，如果這種明確的解釋是對的，為了應約，這個人就得爬上那個主樓梯，到走道上去尋找第七個房門。清楚得很，房子一定很大。同樣可以肯定的是，這所房子離奧克斯肖特不會超過一兩英里，因為加西亞是向那個方向走的。而且，按照我對這些情況的解釋來看，加亞西原想及時地趕在一點鐘以前回到威斯特里亞寓所，以說明他並不在現場。由於奧克斯肖特附近的大房子為數有限，我採取了明顯的辦法，打電報給斯考特·艾克爾斯提到過的幾個經理人。他們的姓名都在這封回電里。我們這堆亂麻的另一頭肯定就在他們當中。」
當我們在貝尼斯警長的陪同下來到厄榭美麗的薩里村以前，已經快六點鐘了。
福爾摩斯和我在布爾吃了一些晚點，並且找到了舒適的住處。最後，我們在這位偵探的陪同下前去訪問威斯特里亞寓所。那是一個又冷又黑的三月之夜，寒風細雨迎面撲來，當我們在這片荒涼的空地上穿行而過，並將走向那個悲劇的地點時，這情景真是一種十分適合的陪襯。
二 聖佩德羅之虎
走了幾英里又陰冷又凄涼的路程，我們來到一扇高大的木門前。門內是一條陰暗的栗樹林蔭道。這條彎曲而陰森的道路把我們引向一所低矮黑暗的房屋，在藍灰色的夜空下，它顯得黑影憧憧。大門左邊的窗子里露出一絲微弱的燈光。
「這是一名警察在值班，"貝尼斯說，「我來敲一下窗子。」他走過草坪，用手輕扣窗檯。透過朦朧的玻璃，我隱約看見一個人從火旁的椅子上跳起來，並且聽見屋裡一聲尖叫。過了一會兒，一個臉色蒼白、氣喘吁吁的警察開了門，一支蠟燭在他發抖的手中搖晃。
「怎麼啦，瓦爾特斯？"貝尼斯厲聲問道。
這個人用手絹擦擦前額，長長嘆了一口氣，算是放了心。
「先生，您來了我真高興。這個夜晚真長，我想我的神經不如往常那麼頂用了。」
「你的神經，瓦爾特斯？我倒沒有想到你身上還有神經。」
「嗯，先生，我是說這個孤寂的屋子，還有廚房裡的那個奇怪的東西。您剛才敲窗子，我還以為那個東西又來了哩。」
「什麼東西又來了？」
「鬼，先生，我知道。就在窗口。」
「什麼在窗口？什麼時候？」
「大約兩個鐘頭之前。天剛黑，我坐在椅子上看報。不知怎麼我一抬頭，卻看見下端的窗框外面有一張臉在向裡面望著我。天啊，先生，那是怎樣的一張臉啊！我做夢都會看到它。」
「嘖！嘖！瓦爾特斯，這可不象一名警官說的話呀。」
「我知道，先生，我知道，可是它使我害怕極啦，先生，不承認也不管用。那張臉既不黑又不白，說不上是什麼顏色，一種非常奇怪的色彩，就好象泥土裡濺上了牛奶。至於那個臉盤，總有您的兩個臉那麼大，先生。還有那副樣子，兩隻逼人的大眼睛，眼珠突出，加上一口白牙，活象一隻餓狼。我對您說，先生，我連一個指頭都不敢動，也不敢出一口氣，直到它突然消失不見。我跑了出去，穿過灌木林，感謝上帝，那兒什麼也沒有。」
「如果我不知道你是個好人，瓦爾特斯，就為這件事，我也可以給你記上一個黑點。如果真的是鬼，那麼，一個值班警官也絕對不應當為他不敢用手去碰它一下而感謝上帝。這該不是一種幻覺和神經的錯覺吧？」
「至少，這一點是很容易解答的，"福爾摩斯說著，點燃了他的袖珍小燈。"是的，"他迅速地檢查了草地之後說：「我認為，穿的是十二號鞋。照腳的尺寸來推斷，他肯定是個大個子。」
「他怎麼啦？」
「他似乎是穿過灌木林朝大路跑了。」
「好吧，"那位警長帶著嚴肅而沉思的臉色說，「不管他是誰，也不管他想幹什麼，現在他已經走了，我們還有更急的事情要辦。福爾摩斯先生，如果你允許，我要帶你巡視一下這所住宅了。」
每個卧室和起居室都經過了仔細搜查，什麼都沒有發現。顯然，房客隨身帶來的東西很少，甚至什麼也沒有帶。從全部傢具到細小的物件，都是連同房子一起租用的。留下的許多衣服上都綴有高霍爾本的馬克思公司的標記。電報詢問的結果表明，馬克思除了知道他的買主付賬爽快之外，其他一無所知。還有一些零碎東西，幾個煙斗，幾本小說，其中有兩本是西班牙文的，一支老式左輪手槍，在個人財產之中，還有一把吉他。
「這裡面沒有什麼，"貝尼斯說，手裡拿著蠟燭，高視闊步地走出這個房間，進入那個房間。「福爾摩斯先生，現在我請你注意廚房。」
廚房陰暗，天花板很高，在這所房子的背後。廚房角落裡放著一個草鋪，顯然是廚師的床鋪。桌上堆滿了裝有剩菜的盤子和用髒了的餐具，還有昨天晚餐留下的殘菜剩飯。
「看這兒，"貝尼斯說，「你看這是什麼？」
他舉起蠟燭，照著櫥櫃背後的一件特別的東西。這件東西已揉皺乾癟，很難說它是個什麼。只能說它是黑色的，皮做的，形狀有點象個矮小的人。我查看的時候，起初以為是個經過乾燥處理的黑種小孩；再一看，又象個扭變了形的古猴。究竟是動物還是人，我最後還是莫名片妙。它身體中部掛著兩串白色貝殼。
「確實是很有趣——很有趣！"福爾摩斯說，並注視著這件邪惡的古物。"還有什麼沒有？」
貝尼斯一聲不響，把我們帶到洗滌槽前面。他把蠟燭朝前一照，只見某種白色大鳥的翅膀和軀體被撕得七零八落，上面還留著羽毛，盛滿一盆。福爾摩斯指了指割下來的那隻鳥頭上的垂肉。
「一隻白公雞，"他說，「太有趣了！這真是一件非常離奇的案子。」
但是，貝尼斯先生把他那最不吉利的展覽一直堅持到最後。他從洗滌槽下面拿出一個鋁桶，桶里滿裝著血。他又從桌上取來一個盤子，上面放著燒焦了的碎骨頭。
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