「我也不太清楚，據說他的目標是在新能源的革命上。」
透子看出阿曉有點不解便又說下去：「好像是把電源的體積減少到最小限度，而將使電力發揮到最大限度的理論。
例如，一個家庭如果安裝上一節電池那麼大的電源體積，便可以使用二十年……我聽起人叔叔講，如果這個研究成功的話，就將是人類歷史上劃時代的能源革命，肯定會獲得諾貝爾獎。」
「體積變小，能力變大，和小型電子計算機的理論概念有共通之處嘛。」
說起來也是。不過據說這項研究耗資巨大，先要建個大工廠，裡面要安裝上各種壓縮化學物質材料，並且還要準備各種機械和合成裝置。近十年來，他就埋頭在這些淮備中，改了一次又一次……
「成功了嗎？」
「成功之前，他已經沒有資金了。」
白藤起人從一九七七年、一九七八年起著手這些新的研究。開始，隆太和興二等人都非常積極支持，拿出大筆資金作為研究經費。因為無論如何公司能有今天，這裡面也是有起人的重要作用。因此他們也希望這次能再像上次超小型電子計算機的暢銷商品的誕生。但這次卻沒有使隆太他們馬上得到成果。
三五年過去了，光是研究經費就花了大半資金。
成果沒有出來，起人的不良性格又顯露了出來。
曾經尊敬他、做他的忠實助手的年輕的研究人員們，也因起人一意孤行、從不聽取別人意見的獨斷專行，一個一個地先後離開了他。
到了最後，這個位於練馬區西大泉的龐大的研究機構，只剩下白藤起人一個人了。
兩年前，研究經費已累積超過了十億日元。當他再次向公司申請新的經費時，隆太召開了公司董事會。會議決定，要起人交出所持的公司股票作為抵押。實際上公司已不再相信起人的研究能夠完成了。如果起人再申請經費，公司不會無條件撥款，而是以貸款的形式予以資助。
起人不吸取教訓，急於購入新的設備，他腦子裡全是研究、研究，這是他陷人困境的開始。
但是，交出他所持的公司股票為條件爭來的兩億日元貸款，購入了新的機械設備，並沒有給他帶來好運，反而使他背上了一大筆債務。
這時，他已步入四十歲的後期，也許到了他研究能力的極限。
想到這裡，透子便心如刀絞。
「從三年前開始，起人叔叔開始酗酒，而且大量服用安眠藥。他一個人住在江古田，身邊沒有人照料，誰也不去注意他的健康。」
「他太太呢？」
「他在當學生的時候就和一個年齡比他大的女人結了婚，並很快有了一個兒子。不過，他的那個妻子己於十年前病逝，從此他再沒有結婚。」
「哦？」阿曉有些吃驚。
「但聽說他在私生活上極不檢點，與異性的關係很複雜，這是世人對他的評價。實際上他待人隨和、單純，不像那些刁鑽尖滑的人，因此算計他的人不少。」
透子的語氣中露出明顯的袒護意思。
「他的孩子怎麼樣了？」
「他的妻子去世后，由他的母親撫養長大，但現在孩子的爺爺奶奶也去世了。起人叔叔的兒子叫秋人，高中時赴美留學，一直住在國外，我也整整十年沒有見過他了。」
「可起人先生去世的事……」
「當然馬上和他聯繫了，可據說他正在外地旅行，一時通知不到，所以他沒有趕上葬禮。」
秋人是在葬禮后的幾天才趕回來輛。但透子也沒有碰上。起人去世以前，一定很想見到兒子吧。
想起起人那詩人股的氣質，和他那孤獨之死，透子不禁一陣陣心痛，淚水漣漣。
他手中的公司股票被公司收走了，在那之後，他又向公司申請了好幾次經費，但公司再也不同意撥款了。
研究停滯下來，私生活一塌糊塗，起人不再在西大泉的研究所里露面。偶爾一時興起才去到丸之內的總公司露一下臉。這時別人開始流露出對他的不滿來。
終於，他從常務董事明升暗降成「顧問」。
在這期間，隆太和興二多次向起人提出過忠告，叫他關閉西大泉的研究所，交還給公司，再到久里濱的研究所和其他人員好好合作，但起人置若同聞。
於是，隆太他們對起人也再無興趣，採取了聽任他一直滑下去的態度。
「大伯父他們也並非鐵石心腸，但作為公司的領導人，身負重任，因此不可能把全部心血放在起人叔叔身上了。關於這一點，我父親他……」
透子欲言又止，猶豫了一下終於又說了出來，
「他是起人叔叔的表兄，我父親比他大兩歲，從小一塊長大，也可以說是在親屬當中最關心他的人了——」
千野宏也是常務董事之一，是一名凡事待謹慎態度的技術人員，在經營方面通常聽從隆太的意見。
但他為起人的事憂心忡忡，多次規勸隆太和興二能重新重用起人，也常常去看望起人，給他多方的幫助。
「但後來他一事無成，什麼也幫不上了。」透子說。
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