第一章　空中幻影

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白藤隆太開著一輛「XJS」型汽車，在調布機場的停車場找好位子，然後停下車，走出車外。他抬頭看了看天空，微微眯起了眼睛，嘴角浮現出滿意的微笑。

五月十二日星期二上午九點半鐘，東京的郊外難得的好天氣，晴空萬里，只有幾朵薄雲在緩緩地飄動著。

雖然有點風，並無大礙。開小型飛機時要求雲的厚度不能太低，即能見度要好，如果風勢再強一點的話，操縱時手的反應更感良好。

膽識過人的隆太，走進乳白色建築的機場控制塔辦公室。

也許是巧合吧，每次調布的機場有私人飛機使用時，天氣都是這樣出奇的好，令人心曠神怡。

他首先來查詢一下天氣情況。因為即使這兒的氣象情況好，也要了解一下中途或目的地的氣象，不合乎飛行條件也不能起飛。

隆太在氣象室的門口碰上了一名認識的駕駛員，也是五十多歲的年齡，似乎是公司的一個董事。

「白藤先生，好久不見了。」這個人親切地打著招呼，「最近不怎麼看見您了……」

「是啊，兩個月沒來了。」

「少見呀！」

這個人好像突然想起了什麼似地眨了眨眼睛，「對了，我在報紙上看到令弟去世的消息，真是太不幸了！」

「謝謝您的關心。」

「真不幸，他那麼年輕……過去兩個月了吧？」

「是的，昨天剛剛過『七七』。我想換換心情，所以來這兒。」

「原來這樣。今天打算去哪兒？」

「飛到名古屋一帶，轉個圈兒就回來。」

「我打算向北飛。今天各處的天氣都不錯。」

隆太和對方告別後，便走進氣象室。

這是一間正方形的房間，牆上掛著一張氣象圖，全國各地主要機場的氣象情況都標在上面。右側還有一架圖文傳真機，正在向各地傳去氣象資料。

隆太看了一下名古屋、八尾、大阪的氣象資料。由於天氣是從西向東改變，因此一般都應從目的地的西方來觀測天氣變化。

每一個地方都被標上了「CAVOK」的英文字樣，這是表示「天氣良好，視野在十公里以上，雲高一干五百米以上，沒有雷電、大霧」的最佳飛行條件。

隆太在「查閱氣象資料」的記錄本上籤過名后，又朝記錄飛行計劃的辦公室走去。

「真不幸，他還那麼年輕……」

剛才聽到的話突然又在耳邊響起。

隆太的弟弟被人們稱之為「薄命而狂妄的天才」，叫白藤起人，今年剛剛過了四十八歲，三月二十四日死於非命。

也許是性格不羈、生活隨便的原因，他看起來比實際年齡要小得多，人們都說他還是一名多愁善感的年輕詩人。他本來可以長壽的……

隆太搖了搖頭，他想拂去這些記憶。

「沒辦法，是他自作自受。」

他喃喃自語道，想從心裡抹去內疚般地搖了搖頭。

他向航務科提交了飛行計劃。出發時間是十點十五分。這會兒還有四十五分鐘，計劃十二點十五分返回。共兩個小時的「空中散步」。

航務科簽屬了「同意放飛」的意見，隆太也就辦完了飛行前的全部手續。

他離開了機場辦公室，來到修理廠和飛行俱樂部旁的公用電話亭，給位於東京丸之內的公司打了電話。

白藤隆太是「蘆高事務自動化商品製造公司」的董事長兼經理。主要商晶包括電子計算機、辦公電腦和個人電腦。

「蘆高」是從六十年代後期開始飛躍發展的企業，五十五歲的隆太任經理，老二叫興二，五十二歲，任常務董事。公司的大部分董事都是自己的親屬，是一家名副其實的家族式企業。

隆太打電話給女秘書，聽她彙報剛才來的幾個電話的內容，並向她布置了幾項工作。

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