「好了，我看過了。你還是把它放回去吧。」她默默地注視著塔德把小瓶放回鐵盤，蓋上冰箱，又拴上那條自行車鏈鎖。接著，瑪麗莎環顧四周。這實驗室總體上看像外星環境，可是每一件設備又相當普通。

「這兒有什麼東西是普通的實驗室所沒有的嗎？」

「普通實驗室沒有密封和負氣壓系統。」

「我指的是純科學設備。」

塔德環顧了一眼，目光停留在中央實驗台上方的防護罩上。「那是獨一無二的。」他指著說。「這叫3型HEPA過濾系統。你是不是指這樣的設備？」

「它只用於特級控制實驗室嗎？」瑪麗莎問。

「一點不錯。非得定做不可。」

瑪麗莎走向塔德實驗台上的防護罩。它像一個巨型的廚用抽油煙機似的。「向誰定做呢？」

「你可以看看。」塔德說，摸摸一塊鑲在一側的金屬牌。上面寫著：印第安納州南灣市實驗設備製造廠。瑪麗莎疑惑最近是不是有人定購過這種設備。她知道，自己腦子裡的念頭近乎瘋狂。但是自從她認定菲尼克斯的暴發與牛奶蛋糊有關，就一直不能打消這一疑慮：這些暴發會不會是人為的呢？或者說，會不會是哪個醫生在做研究時失去了控制呢？

「嗨，我本來以為你是對我的研究有興趣呢。」塔德突然抗議了。

「是呀。」瑪麗莎一口咬定說。「我只是有點被這裡的環境鎮住了。」

塔德略停了片刻，回憶一下講到哪兒，然後繼續說下去。瑪麗莎的思緒還是開小差，在肚子里擬了一封給實驗設備製造廠的短簡。

「你認為怎麼樣？」塔德講完了，問。

「我很佩服。」瑪麗莎說。「……也很渴了。現在就讓我們去喝點東西吧。」

出來的路上，塔德領她去了一下自己的辦公室，讓她看看所有的結果多麼相近，由此證明那些暴發其實只是一次。

「你比較過美國種的和非洲種的病毒嗎？」她問。

「還沒有。」塔德承認說。

「你有它們的圖表嗎？」

「有。」塔德說。他走到文件櫃前，拉開最下面一個抽屜。裡面塞得滿滿的，好不容易才抽出幾份宗卷。「這是蘇丹的，這是扎伊爾的。」他把它們放在桌上，又坐了回去。

瑪麗莎打開第一份。裡面的圖形在她看來都差不多。可是塔德指出了所有六種艾伯拉蛋白的顯著不同點。瑪麗莎又打開第二份。塔德傾過身來，揀出其中一張扎伊爾病毒圖，放在他剛才做完的幾份邊上。

「這怎麼可能呢？」他拿起其他幾張圖，一一排在桌上。

「怎麼了？」瑪麗莎問。

「明天我得把它們都用分光光度計查一查，再確定一下。」

「確定什麼？」

「這裡有一種幾乎完全的結構同一性。」

「請你說明白一點！」瑪麗莎說。「你指的是什麼？」

「扎伊爾76的病毒跟你的三次暴發的病毒一模一樣。」

瑪麗莎與塔德相對良久。最後瑪麗莎說：「那就是說，從一九七六年的扎伊爾到一九八七年的菲尼克斯只是一次暴發而已。」

「但這又怎麼可能呢？」塔德說，又回頭去看那些圖。

「你自己說的呀！」瑪麗莎說。

「不錯。」塔德說。「我估計這只是一種統計反常現象。」他搖搖頭，淡藍色的眼睛又轉向瑪麗莎。「不可思議，我只能這麼說了。」

跨過天橋來到主樓。瑪麗莎讓塔德在她辦公室里等一會，自己坐下打了一封簡訊。

「誰那麼重要，非得你今夜就寫信給他不可呀？」塔德問。

「我只是想起來就做完它罷了。」瑪麗莎說，從打字機上抽下信，放進一個信封。「好了，沒花幾分鐘，是吧？」她在錢包里尋找郵票。信封上的地址是：印第安納州南灣市實驗設備製造廠。

「你寫信給他們是搗什麼鬼呀？」塔德問。

「我要3型HEPA過濾系統的資料。」

塔德停住腳步，「為什麼呀？」他有點警覺了。瑪麗莎是個衝動的、感情用事的人。他不由得懷疑起來，帶她重進特級實驗室會不會是一大錯誤。

「行了，行了。」瑪麗莎咯咯地笑道。「如果杜布切克一直不肯批我用特級控制實驗室的許可，那我不就得自己製造一個了嗎？」

塔德還想說什麼。但是瑪麗莎抓住他的胳膊，把他推入電梯

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第09章

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