第七章

「大門通常到這麼晚還開著？」

「是的，夜間有卡車送貨來往，也有人加班，所以平常在十點左右都還開著。」一位似極具正義感的警衛回答。另一位年紀較大，似較沉默寡言的警衛不住點頭，表示同意同事的話。

「在這之前，你們一定會在警衛室里？」

「不錯。由於最近傳說有企業間諜活躍，所以上級吩咐要特別注意外人的進出。」

「能夠避開你們的視線，從正門偷偷潛進來嗎？」

「絕對不可能！連一隻貓也溜不進來。」

「我知道。那麼，請說明緒方工程師來時的情形。」

「緒方向我們打招呼后，直接開車往研究所方向駛去，接下來的幾分鐘內，連續聽到按鳴喇叭聲……之後，緒方下車，走向研究所旁……」

「之後，你們的視線一直未離開該方向？」

「是的。不過，絕對不會因此而未注意到是否有人進出大門。」

「好，這點不會有問題。他自研究所出來時，你們也見到了？」

「是的……正確的說，是只見到緒方跳上車……」

「這中間約莫多少分鐘？」

「沒有多久。我們只是將視線稍移開，點著一支煙，彼此交談一、兩句，再望向研究所時，緒方已經跑出來，跳上車了。」

「彼此交談。會覺得時間很短……」

「不會太長，頂多只是一、兩分鐘。」

「你認為呢？」探長問另一位警衛。

但，回答的內容完全相同。

三位巡邏警員是以輪流方式由兩人巡邏，一人留守。不過，命案發生時，三人都在後門附近，研究所旁的崗哨內。他們在八點會隨便四處巡邏一次，等十點鐘大門關閉以後，才開始正式巡邏。

當時三人之中由兩人正在下棋，另一人——飯田良一——則聽收音機的夜間節目。

對於山口探長的詢問，他以緊張的態度回答：「由於汽車喇叭連響好幾聲，我探頭出窗外看……發現研究所前停了一輛車，一位男人走過去，大概是由崗哨對面的入口進去吧！沒多久，就聽見叫聲……」

「等一下！到底經過多久？」

「這中間，只有一位打擊者出局，所以應該很短，雖然不知道正確是幾秒……」

「然後呢？」

「聽到叫聲，我探頭往窗外看，見到緒方跑回來，跳上車內。」

「接下來如何？」

「正好這是出現了全壘打，我的注意力全部都被吸引了……不久，大門的警衛室來了電話，說是發生命案。」

「你見到之人確實是緒方工程師？」

「是的。最初雖只見到背影，但……確實是他。」

警衛的證言和巡邏警員的證言並無任何差異。山口探長有一股輕微的失望。

看來緒方誌郎果然是清白的。不論動作何等迅速，也不可能在一分多鐘的時間內行兇殺人！

兇手假裝發現者固然是常見的伎倆，但，這樣未免太單純了，何況，假如他是兇手，殺人之後必須先在某處處理掉兇器才行。

當然，在他的車內並未能發現疑似兇器之物，也未丟棄於現場和自研究所至大門之間……就算他把兇器藏在研究所內的隱蔽處，也沒有充裕的時間……

剩下的十五人全部都是在這工廠上班的人，關於他們留下來之點，各有能讓人認定的理由，而且對於命案發生當時的行蹤，也都能夠明確答覆。當然，並不能算是直接的不在現場證明。

探長決定以後再對這十五人進行徹底調查，就這樣，當夜的調查告一段落。不過，他確信這其中一定有真兇在內。

翌晨，探長和幾個刑事仔細調查工廠四周。因為，兇手爬過圍牆逃出可能性無法完全否定。

但，調查的結果，並未發現有這樣的痕迹。要爬過如此高牆，必須使用某種工具，照理應該會留下痕迹才對，可是，完全沒有。

探長對有關的十五人之外，甚至連兩名警衛、三名巡邏員，以及緒方誌郎和石冢登都慎重開始調查。逐漸的，他手邊得到各種報告，也知道研究所全體人員確實籠罩在企業間諜的疑雲之中。

對於竹岡義則，大半數人都抱持著尊敬和嫉妒摻雜的感情。被害者在這工廠里是孤傲的存在，而且似乎並無較親近的朋友。

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