「這簡直象個軍事法庭，」他一面說一面冷冷地一笑。
梅格雷注意到他的鬍子沒刮乾淨，領帶也遠不如往常那樣打得齊整。
「您認為預審法官……」
「他到桑特去審訊了，晚飯以前回不來。」
「他的書記官呢？」梅格雷問。
「——我不清楚他是否把他帶走了……或者……你們瞧！他剛從家裡走出來……因為他恰好庄在飯店對面，就在那座蘭色百葉窗樓房的二層樓上。」
樓梯上有腳步聲，好幾個人的腳步聲，接著是悄悄的議論聲。
——勒迪克，開門去！
這次來的一位婦女，就是那個差點兒遭了殃的女佣人，他仍在飯店工作，有個男人跟著她一起進來，羞答答的，好不自在。」他是我的未婚夫，他不讓我來，說少說為妙……」她有些結巴。梅格雷道：「請進來吧，您也請進，那位未婚夫……您也請，老闆……」
飯店老闆正站在樓梯口，手裡拿著他的窄邊軟帽。
「我只是想問一問我的女佣人……」
「請進！請進！您叫什麼名字？…
「我叫羅莎莉，不過，我不知道是否能拿賞金……因為，我不是已經把我所知道的全告訴您了嗎？
「請再仔細講一遍，梅格雷誘導道。
「我說的都是事實……有人從後面向我撲來，我覺得有隻手在我的下巴額跟前，我使勁地咬了一口……對了，他手指上還戴著一隻金戒指呢……」
「您沒看見那個男人嗎？」
「他立即逃到樹林里去了，背朝著我。」
「因此，您無法辯認出那個人羅！您認得出那個戒指嗎？」
梅格雷的視線轉到所有來客的手上，在勒迫克肥胖的手指上，戴一隻沉甸甸的鐫有徽紋的戒指，在大夫纖細修長的手指上戴著一隻結婚戒指，檢察長剛從兜里掏出手絹來，他的手十分蒼白，他戴著一隻金戒指！
窗底下，梅格雷看見有十來個人圍在一起，正在商量著什麼事，說話的聲音很低。
「那麼，羅莎莉，您總有點小小的想法吧？」
姑娘不說話，不過，她的目光在檢察長身上約模停了一秒鐘，梅格雷又一次看見了那雙帶扣的黑色高幫漆皮皮鞋。
「請你給她應得的一百法郎，勒迪克，請原諒，我把你當秘書來使喚了。您對她滿意嗎，您，老闆？
「作為一個打掃房間的女佣人，她是沒得可說的。」老闆道。
「那好吧！後面的人請進來。」
書記官不知何時已經鑽進了屋子，他靠牆站著。梅格雷已經點燃了煙斗，他看見房門打開了，進來了一個年輕人。他衣衫襤樓，頭髮呈亞麻色，眼眶裡帶著眼屎。
梅格雷瞥了檢察長下一眼，轉向青年人。
「我希望您不要……」檢察長悄悄地說。
「進來吧，我的孩子！你最近一次發病在什麼時候？」梅格雷問。
——他一星期前出的院！」大夫說。
很明顯，他是個癲病患者。他不說話，卻哭了起來。過了一會兒，他的啜泣變成某種痙攣，又含含糊糊地發出一些音節：
「別人總是背著我說什麼……可我什麼也沒幹！我可以發誓！……那麼，你們為什麼不給我一百法郎去買衣服穿穿呢？」
「給他一百法郎！讓下一個進來！」梅格雷對勒迪克說。」
檢察長不耐煩了。如果警察局長也採用這種做法，省議會下次開會時很可能……」
「您真想發現些什麼嗎？」迪烏爾索嘆了口氣，對梅格雷說。
「我嗎？什麼也不想……我對你們說過瘋子會到這兒來的，他十分可能已經在這兒了。」
可剛才只進來了第三個人：一個養路工人，三天前他看見過一個人影竄入樹叢中，當他走近去看時，那人影立即逃跑了。
——那個人影沒有對您怎麼樣嗎？
——沒有！
與前來者交談半小時后，屋內唯有梅格雷一個人還保持著良好的情緒。廣場上，足足有三十來人。三三兩兩地圍在一起，兩眼望著旅館的窗子。有個臂戴黑紗的老農在那兒等著，兩眼閃射出兇狠的目光。他自我介紹：「我是第一個受害者的公公。聽著！我到這裡來是跟你們打個招呼，要是那個魔鬼落到我的手裡，我……
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