「此案的關鍵？」
「是的，先生。在排演準備時，切斯尼先生從未打算吞下任何膠囊。」
「嗯哼！」克羅少校在略為躊躇后說。
「他只是要假裝吞下它。你知道了吧，這場表演是一連串的陷阱。你們可能也曾在大學的心理學課程里受過類似詭計的玩弄。」
「我沒有。」克羅少校說。
「我沒有。」波斯崔克督察長咕噥。
艾略特的火氣升起，不只為他們的話生氣，也為房間里升起的敵對氣氛生氣。他想知道他們是否認為他在虛張聲勢。然後他決定不罵人，儘管耳鳴不止。
他繼續說：「老師取來一瓶液體、品嘗、扮鬼臉，說裡面的東西很苦。然後他把瓶子給你。瓶子裡面裝的是有色的水。但，如果你不小心，你會因老師的話而發誓東西很苦。或者東西真的很苦，而他只是假裝品嘗。他要你也品嘗，除非你仔細觀察他的行為，否則你會把水喝下去。
「那很可能是發生在這裡的事。切斯尼先生警告他們留意陷阱。記得嗎？威爾斯小姐說當膠囊塞入切斯尼先生的嘴巴時，切斯尼先生看來驚訝而懊惱。很可能他給埃米特的指示是假裝給他膠囊，而他會假裝吞下膠囊，但兇手強迫他吞下膠囊，就是這樣。為避免破壞表演，切斯尼未作抗議。」艾略特搖頭，「如果在他準備的那張問題表上，我們沒發現『我吞下膠囊花了多少時問？』之類的問題，我會很驚訝。」
克羅少校仔細聆聽：「神明在上，這很合理！」他鬆口氣地承認，但盛怒與為難之情則溢於言表，「喂，巡官，如果事情是這樣，我的天，我們在面對瘋子嗎？」
「看來像是，先生。」
「讓我們面對事實，」克羅少校說，「這屋子裡有個喪心病狂的人。」
「啊，」波斯崔克喃喃低語，「往下說！」
警察局長溫和地說:「首先，一個外人怎會知道他們今晚在這裡安排了一場觀察力試驗？他們自己都是到晚餐時才知道；若說一個外人剛巧在窗外聽到切斯尼和埃米特的談話，似乎也不太可能。一個穿著禮服黑褲和晚宴鞋的外人在他們盛裝用餐的晚上在附近閒蕩，則似乎更不可能。我承認上述看法並非最後的結論，只是揣測性的。但——你了解困難了吧？」
「我了解。」艾略特綳著臉回答。
「如果是這屋子裡的人乾的，會是誰呢？喬·切斯尼在外看病人；如果他直到晚上十二點鐘才離開病人，他顯然不是兇手。威爾伯·埃米特幾乎被兇手殺死。此外，只有兩個女僕和一個廚子，而她們不太可能是兇手。唯一的可能！是的，我知道這聽來有點瘋狂——但只有一個可能，即兇手是在這房間里看錶演的三人之一。這意味著兇手在黑暗中從這裡出去，拿棍子打埃米特，穿上衣服，給切斯尼一顆毒膠囊，趁燈亮前爬回這裡。」
「不，先生，這聽來是有可能的。」艾略特就事論事地回應。
「但我們還知道什麼其他的呢？」
艾略特沒回答。他知道他們不可現在下結論。在驗屍之前，他們甚至無法確定馬庫斯·切斯尼是如何死的，只知道大概是死於氫氰酸中的氰化物。但警察局長所說的可能性他已想到。
他環顧音樂室。它大約十五平方尺大，嵌灰色挑金鑲板。落地窗覆有深灰色厚重鵝絨窗帘。至於傢具，房間里只有大鋼琴、留聲機、通往走廊的門旁邊的高櫃櫥、裝上錦鍛的四座小型安樂椅，以及兩個腳凳。中央相當空，只要小心迴避窗邊的大鋼琴，一個人能不撞到東西地通過黑暗的房間。地毯相當厚，走在上面是聽不見腳步聲的。
「對了，我們來實驗看看。」警察局長說。
電燈開關在通往走廊的門旁的櫃櫥後面；艾略特按下開關，黑暗降臨。燈很亮，以致枝狀吊燈電蠟燭的幻影在黑暗中仍在艾略特眼前搖晃。即使窗帘打開，在陰暗天空的背景下，仍然看不清物件。窗帘拉緊時會發出嘎嘎聲。
「我在揮手，」警察局長的聲音自黑暗中傳來，「你能看見我嗎？」
「看不見，」艾略特說，「別動，我要開雙扇門。」
他摸索道路、迴避椅子，然後找到門。門很輕易就能打開且幾乎不發出聲響。向前走八九尺，他發現桌子，他用手摸索銅燈。他旋轉開關，白色炫目的光映在對牆上。艾略特往後退，從音樂室端詳它。
「嗯哼！」克羅少校說。
書房裡唯一的生物是鍾。他們看到在死者頭部後面，用精緻木頭製成的壁爐架上的鐘無情而忙碌。那是座黃銅大鐘，有直徑六寸的標度盤和來回擺動的小銅鐘擺。鐘下方坐著安靜的死者。時間是午夜十二點五十五分。
桌子是桃花心木製成，上面有棕色吸墨紙；銅燈立在桌子前面，略偏他們的右邊。他們看見飾有藍花圖案的巧克力盒。墊起腳尖，艾略特能看見躺在吸墨紙上的鉛筆，但沒看見瑪喬莉·威爾斯描述的鋼筆。
在他們左方的牆上，他們能辨認出一扇落地窗。在他們右方的牆邊立著一張有頂蓋可捲縮的書桌，有盞綠罩子的燈在桌上；還有一座非常長的鋼材檔案櫃，繪飾得像是木材。此外，尚有一把椅子和灑在地板上的一堆雜誌或型錄。他們看見書房被框在門裡。從音樂室里椅子的位置看來，三名目擊證人坐在離馬庫斯·切斯尼約十五尺處。
「我沒看出什麼，」克羅少校懷疑地說，「你們呢？」
艾略特的眼睛又一次被他之前見過、塞在死者外套口袋的手帕後面的摺紙所吸引。
「就是那件，先生，」他指出，「根據威爾斯小姐的說法，那必定是切斯尼先生準備的問題表。」
「是的，但那又怎樣？」警察局長大叫，「假設他準備了一份問題表，那又——」
「聽我說，先生，」艾略特看來很想大叫，「你看不出這表演是為目擊者而設計成一連串陷阱嗎？在他們看見的事物里可能一半有了詭計，而兇手利用詭計。詭計幫助了他、掩護了他，到現在可能仍掩護著他。如果我們能知道他們看見了什麼，或想想他們看見了什麼，我們可能就有了線索。除非切斯尼先生的計劃提供了兇手保護，否則連瘋子也不會犯下如此胡鬧的公開謀殺！把錯誤丟給警察，自己躲在不在場證明后，天曉得是什麼！明白嗎？」
克羅少校看著他。
「你要原諒我，巡官，」他突然禮貌地說，「如果我認為你的態度整晚都很奇怪的話。我也想知道你如何知道威爾斯小姐未婚夫的姓。我沒提起過。」
——（唉呀，該死！）
「對不起，先生。」
「別這麼說，」克羅禮貌地回答，「我一點也不介意。此外，關於問題表，我同意你的說法。讓我們看看能從問題表裡學到什麼。你說得很對，如果有任何陷阱問題，或關於陷阱的問題，它們會在表單上。」
他從死者口袋裡取出紙，打開它，攤平在吸墨紙上。以下是以乾淨、美麗筆跡寫成的內容。
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