霍桑忽介面道：「且慢，你的假定果然可能，不過還有一個先決問題。你總知道他是患風病的，從去年患病以後，已在床上躺了七八個月了。」
我忙應道：「不錯。其實這也許就是他的狡猾之處——我敢說他現在一定能夠行走的。」
「當真？你這句話有什麼憑據？
「你不記得今天早晨我們向他問完了話退出來的時候，他有過要坐起來送客的舉動嗎——我曾見他把兩手在橡上一撐，上身便坐了起來。這不是他的不經意的動作嗎？我當時就懷疑，這樣的動作，哪裡像患什麼癱病？況且他的面色和肌肉，也都不像患什麼重病。難道你反而不覺得這一點嗎？
霍桑的眼光瞧著紙煙端上的縷縷青煙。他沉吟了一下，方才答話；「我當然也感到的，而且我對於你的假定也很同意。不過你也須注意到一點，他究竟在床上躺了八個月的工夫，你若說他出於假裝，那卻不是容易辦到的。
我答道：「不錯，像你這樣好動不耐靜的主觀看來，這種長時間的忍耐功夫，固然覺得難能辦到，但世界上盡多有耐性的陰謀人物。我記得讀過一篇筆記，可以做這件事的印證。
「北平有一個富翁，雇得了一個貼足僕人，經過了一年半的時期，已很得主人的寵信。有一夭，他忽而健步如常，足病竟完全痊癒。他的主人見了自然要驚異。那僕人便告訴他，有一個茅山道上給他畫了一道符，燒了一位存，他的右腳頓時立在，他只化了四角香金。那主人因著眼見這僕人健步如常的鐵證，不由得不相信。於是他吩咐把那道上找來，傾談之下，那道士自言還能化銀成金。那主人一時動了貪心，受了這道上的誘惑，立刻提出了好幾千現銀，請那道士點化成金，結果，金子沒有化成，銀子卻被那道士和僕人悄悄地滿載而去。原來這完全是一種騙局。你想，那人為了數千元的目的，竟扮了一年半的破干、在你看來，當然也要說辦不到了啊。
霍桑帶著微笑答道：「世界上意想不到的奇事，原是說不盡的。那末，你想吳紫珊的風癱，也是一種翻戲勾當嗎？
我搖頭道：「這也許未必如此。他起初的患病，或許是真的，但後來他的風病逐漸好了，手足已能活動，他忽而發生了陰謀，便想利用著他的病態，掩飾人家的耳目。所以人家雖沒有見過他立起來行走，但據我料想，他眼前一全是能夠起床行動的。
我立起來走到衣架面前，從我卸下的那件白紗布外褂袋中，摸出兩支先前藏在袋中的火柴。
我問霍桑道：「你不是很注意這件案子中的兩根火柴嗎？
霍桑似不明白我說話的含意，他向我呆瞧著不答。
我又道：「你自己說，因著兩根火柴，才假定那前後兩次的怪物是出於一個人的喬裝。是不是？
霍桑點頭道：「正是，我已仔細瞧過，這兩枚火柴確是同一牌子。你手中執著的火柴哪裡來的？莫非是同一牌子？
我道：「不是，這火柴是我在吳紫珊房中私下取出來的，那火柴匣子卻是飛輪牌。但我們知道他家裡吸煙的人，只有吳紫珊和他的母親二人。我既然覺得他說話時的可疑狀態，又瞧見了桌子上的火柴，自然不能不起疑。現在我姑且試一試再說。
我走到那隻排成折角形的書桌面前，取了那火柴匣子，把我手中的一支火柴輕輕擦著。那火柴燒著以後，著火很遲，柴梗燒到一半，火柴頭便跌落在地，不一會，木梗也化成白灰。我連續又燒了一根，結果和第一根相同。
霍桑說道：「這火柴明明是另一個牌子，並不與裘日升帶來的一支，和我在屍體邊旁拾起來一支相同。
我重又回到安樂椅上，答道：「這固然不是一個牌子，但他在實施陰謀的當兒，盡可另用一種火柴，事後卻藏過了。除此以外，我還覺得他說話時吞吞吐吐；那種恐怖狀態，也似未免過甚，很像是出於做作。
霍桑忽皺眉道：「這倒難說，他說到怪物的時候，那種恐怖狀態，卻不像是裝得出來的。
我道：「那也許是他想到了他行兇時所感受的景狀，因此便引起恐怖。還有一點，他是極力主張有鬼怪的。裘日升兩次去請海玄法師，都是出於他的提議。這又可以證明他明知裘日升的精神不健全，便想利用著他的迷信心理，來掩飾他的陰謀。
霍桑深思了半晌，又從藤椅上坐起身來，把煙霞丟入灰盆。他道：「那末，你想他有什麼動機？」
「這個更明顯了。當你從他的房間里辭出的當兒，不是還問過他床上為什麼再放著《證券一覽》一類的書嗎？從這點上，我們可以知道裘日升的投資，他是參與機密的，或是有什麼款子進出，只有他一個人知道。所以只要把裘日升謀死，他便可從中吞沒。這不是很堅強的動機嗎？」
霍桑微微點一點頭，取了地板上的一把蒲扇，立起來走到窗口。他一隻手把蒲扇搖著，一隻手撐在窗框上面，眼睛卻瞧著窗外，似在那裡欣賞那落日的晚霞。我知道我所說的理解，已得到他充分的承認，我心中自禁不住暗暗歡喜。不多一會，霍桑果真旋轉身來，發表他的意見。
他道：「你的推理確有值得證明的價值。你如果有興，今夜裡不妨就試一下子。」
我很起勁地答道：「我自然高興的。但你想怎樣著手？」
霍桑道：「這個很容易。這裡面的關鍵，就在吳紫珊的能否起立行走。若使他果然能夠行走，我fIJ就有進一步注意他的必要。否則，他的嫌疑也就可以免除。我早已想到了一個簡易的測驗方法，如果別方面沒有著落，原也打算要試一試的。現在你不妨就提前實施這簡易的方法，就是——」
我禁不住插口道：「不是用假火燒的老把戲嗎？」
霍桑微笑道：「對啊，你也想到了嗎？我覺得那個陪伴紫珊的木匠阿毛，很可以利用。你不妨設法和他說通，叫他下來，你卻悄悄地到紫珊房裡去伏著。約定一個時間，叫他在樓下大聲喊火，引起屋中人的驚呼。那時候紫珊如果真能起床，他要逃命，他的真相一定再瞞不過你了。」
我突的站了起來，木覺鼓掌笑道：「這計劃洽和我的意思相合。你想今夜可以動手嗎？」
霍桑又沉思了一下，答道：「最好今夜就去。不過我們先須探聽一下，如果裘日升的棺材還沒有出門，屋中人多聲雜，這計劃還不便實施。」他瞧一瞧表，又道：「現在我們暫且擱一下，我打算先吃些東西，再到中華電影院去瞧瞧那本《舞女血》，使我們的腦子疏散一會。等電影完了，我們打一個電話到裘家去問問，再走進止不遲。」
那《舞女血》的劇情，雖很緊湊，演員的表情也恰到好處，但我因著那案子的罷牽，欣賞力便發生影響。霍桑卻養成了一種習慣，工作時全神貫注，娛樂時卻也能把工作完全拋棄。這習慣我也很想模仿，卻終於不能養成。
我們從中華電影院出來時已九點過了。我們回到寓里，我先打了一個電話。接電話的就是海峰，據說因著天熱的緣故，裘日升屍體當日殮好，他的靈柩也已送到了河北殯舍里去。那老僕方林生在法院里經過了一度偵查，也已放了出來。我打完了電話，正要和霍桑商量一個進行的辦法，忽見霍桑正披閱一張電報。我走近一看，知道是北平鍾探長的回電。
他向我說道：「那海峰在六月卅那天，還在學校里參加畢業禮和接受文憑。他是在七月一日從北平動身的，昨天到上海，日期上果真合符。」
我道：「怎樣？他的嫌疑應當免除了。同時吳紫珊的嫌疑卻因此越見得有可能性了。」
霍桑摸著他的額角，答道：「好，你就從這條路進行吧。這一著我想你一個人總擔任得下，如果需要助力，你也不妨隨時通知。我打算在寓里休息一會，今夜裡不再出去。」
我在離霍桑寓所以前，先打一個電話給我的佩芹。接著我又向霍桑借了一件黑綢的長衫和一雙樹膠底的鞋子，以便我行動時免得動人耳目。裝束完畢，我又向他要了一支手槍，以備萬一發生什麼意外，不致束手無策。
我坐車子到了喬家棚口，便下車走到小弄回阿毛的木作門口。那時我已打定主意，進行的步驟也早已胸有成竹。那時已交十點三刻，因看天熱，木作里有兩個學徒，還在門口乘涼。
我走上前去，問道：「阿毛在家嗎？」
一個學徒答道：「你找我師父嗎？他在裘家裡陪夜。」
「好，你去叫他出來，我有生意作成他。」
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