【正文】
第1章
沙漠上，毒辣辣的太陽在地平線上已露出了頭，它泛著黑紅色，迅速地向黑漆漆的夜空中升去。
戴著頭巾，穿著長斗篷的阿拉伯人已開始放養他們那些煩躁不安的駱駝了。他們臉色陰沉、動作嫻熟。他們的駱駝說不準哪天就要交到先知那裡去。他們還沒有接到遠離該地區的警告；或者是早就接到了，但根本就沒把這當回事。
在沙漠中的一個由鋼筋混凝土構築的地下掩體內，一些人正觀察和等待著。這時天已大亮，他們的注意力集中在6英裡外一個伸向天空的鋼架上。他們都戴著墨鏡，胸前掛著高倍望遠鏡。在他們的前邊有一排電子設備，設備在顫動，一排排紅色、綠色、黃色的小燈也在不停地閃爍。一個穿著土色軍服的粗壯軍人正在倒記時，他的全部注意力都集中在一個數字錶上，這個表在無聲無息、快速地走動著。另外一些人把攝像機的鏡頭對準沙漠中間的那座孤零零的鋼架。
「還有兩分鐘。」看錶的人說。
「一切準備就緒。」
過了恰好一分鐘，看錶的人又說：「還剩一分鐘。」
「攝像機準備。」
「準備好了。」
「帶好眼鏡。」
「30……29……28。」
掩體內充滿了恐懼，彷彿那預料中的刺鼻氣味已經被聞到。
「3……2……1。」
慢慢地，大地發出了幾乎無法分辨的隆隆聲，然後，鋼架的頂部發出了耀眼的白光，在掩體內的人們首先看到了強光，然後聽到了一聲爆炸。一秒鐘之後，絕不會多於兩秒，那相當於兩萬噸TNT炸藥的能量就釋放出來了，它的毀滅性是巨大的、令人恐懼的。伴著煙火，整個沙漠都被送上了天空，在煙火的上端就是毀滅性最強的蘑菇雲。
從開頭的隆隆聲到最後出現的那令人恐懼和熟悉的蘑菇雲，攝像機錄下了這個事件的每一個細節。
全球監測站的那些精密儀錶也都對此做出了反應。這些儀錶及附屬設施都告訴了人們一個驚人的、令人恐怖的消息。俄國人立即明白了最初的事實：一顆具有近似於美國試驗第一顆原子彈所發出的能量的炸彈在中東某個地區被引爆了。其他國家的人也都知道了。如丹麥人、日本人、法國人……以及像雲朵一樣聚集在美國的各種組織。
在弗吉尼亞州亞歷山大市南部電報路的海伯拉山谷的聯邦大樓內，防禦核武器委員會軍事行動處的成員們聚集在一起，開了一次緊急會議。
在五角大樓國家軍事指揮中心的一個把守嚴密的會議室里，參謀長聯席會議的成員們也擠在了一起，他們進行了一個緊急的磋商。指揮中心位於三樓，到達這個中心要經過國防部長的辦公室，再穿過E圈的大廳。而國防部長本人此刻正在白宮與總統大衛-比爾德斯利及面色冷峻的總統顧問團的成員們進行著商討。有一個人正在用憂鬱而又單調的聲音給他們宣讀著一份由國防部核武器監測部門匆匆起草的報告。
「這麼說他已經得到了它？」比爾德斯利問。
「似乎是。」國務卿華倫-史密斯面無表情地回答著。
「上帝啊！」副總統喬-弗萊策無奈地說。
總統比爾德斯利在每個顧問團成員的臉上看了一遍，然後用一種不知所措的方式一拳砸在了桌子上，「他得到了它。那個瘋子已經擁有了原子彈！」
第2章
這次沙漠試驗是在7月初進行的，它讓全世界的人都清醒地認識到了戰爭的潛在危險。現在已是8月末的一天，天氣悶熱而又潮濕。空軍少校瑪戈特-弗克正坐在5角大樓中心庭院的一條凳子上曬太陽。中心庭院位於五角大樓的中心，它的四周是大樓內側的五個牆面。它是一個佔地5英畝的小公園，園內栽滿了木蘭。
早晨的陽光照在她那柔軟光滑的秀髮上，輝映出金燦燦的光澤。她下身穿著黃卡布短褲，腳底是一雙具有原始濃郁色彩的軟底鞋；上身是一件淡紅色的T恤衫，T恤衫上印著一行綠字：「我是一隻飛奔的鳥……我為此而自豪」。瑪戈特這個名字是由她出生在德國的母親給起的。當瑪戈特才5歲時，她母親就去世了。當她被介紹給別人時，有些人沒聽仔細就叫她瑪戈麗特。有段時間她想換一下名字，以便更符合美國人的稱呼習慣。但這樣做她又感到很痛苦，因為她總覺得自己和這個名字已融為一體。離了它自己也好像丟失了一樣。最後她還是認為自己應該叫瑪戈特。自然有許多人很容易把她稱作佩拉或佩格，但她最後總是成功而又令他們愉快地改正了他們的錯誤叫法。
她非常漂亮，這是公認的。看見她的男人幾乎都會被她美麗的外貌所傾倒，她身上散發著迷人的氣息，會令各個年齡段的男人想入非非，慾火燒身。有的男人甚至會產生「一朝擁有，永無所求」的念頭。但這些最終只是動動念頭而已，因為她從來不會給任何一個有企圖的男人靠近的機會。一次，《花花公子》雜誌社的攝影師來到了洛瑞空軍基地，他打算拍攝一張軍營女性的寫真照，當他發現瑪戈特時，他知道他要找的目標就在眼前。看到這位攝影師眼睛閃閃發光時，瑪戈特微微一笑，她禮貌地告訴他，在她很小的時候曾當著許多人的面脫光了衣服，但這些人中大部分是醫生或護士。
她認為她目前的軍人尊嚴要比金錢重要得多。即使現在要送給她一座金山，她也不會脫一件衣服。此外，她還有種感覺，那就是赤裸裸地站在眾人面前的樣子一定既傻又難看，如果他真要拍攝的話，就拍她微笑時的姿態好了，因為她認為自己的微笑很迷人。
這位攝影師最終沒有把她的照片登在《花花公子》雜誌上。但她那修長的大腿、深色的皮膚和5英尺7英寸高的身材卻很可能成為《預防》雜誌封面人物的最佳候選人。她身材非常勻稱，肌膚已被夏季的陽光晒成深棕色，她身上一年四季都洋溢著青春的活力。
有時，別人會誤以為她是法國人，實際上她的祖父母的確都是法國人，小時候她與他們一起呆的時間很長。所以她的法語相當不錯，至少交談不成問題。她的父親曾是一名空軍基地的地面導航指揮官，所以瑪戈特幼年時接受了不少軍事啟蒙的知識。儘管他們總是在不停地搬家，但她非常留戀童年的時光。她的父親對待工作非常認真，就像撫養她一樣。他忠於職守、盡心儘力。他的信條是要保證每名飛機駕駛員的人身安全。在他的精心呵護下，她長大成人，然而不幸的是，他卻永遠地離開了她。她非常想念他，有時想得很苦很苦。
她有一雙藍色的大眼睛，在她深棕色皮膚映襯下，愈加顯得明亮透徹。在這雙美麗的眼睛里，你能感覺到真誠、善良和機敏。
無論在穿著打扮上還是在行走姿勢上，她從不招搖。但結果卻事與願違。實際上，無論她穿什麼樣的衣服，男人都會把注意力集中在她身上。如她穿一件T恤衫，那些善於聯想的男人就會想到她那比例勻稱的胸部和性感誘人的臀部。甚至穿上一身飛行服也引得男人頻頻回頭。就像今天早晨她去參加五角大樓一年一度的野餐聚會一樣，她還沒走上幾步，就招來則20多雙火辣辣眼睛的盯視。參加這次野餐會的絕大部分人來自五角大樓的實驗和評估兩個部門。那些沒有攜帶夫人和女友的男人更是膽大妄為，他們公然指手畫腳地對她進行品頭論足；而那些多情的男人看見這一大美人，更要過足他們的眼癮。
他在五角大樓地下室的紫色水冷卻器旁等待著。五角大樓有685個飲水器，但只有一個是紫色的。為什麼會這樣呢？沒有人知道。他看了看錶：上午11：05，已經晚了5分鐘了。遲到是一種傲慢的表現，總是讓人在無奈的期待中等待，真是個壞習慣。
「在享受陽光嗎？」
一個大塊頭的男人呼地一下坐在了她的旁邊。他濕漉漉的圓臉上露出了愉快的微笑。瑪戈特嘴唇上和眉毛上此刻早已汗涔涔的，首都夏季的天氣就是這麼熱。
「天不錯。」她答道。
「對我來說太熱了」，那個男人邊說邊用已經浸濕的手帕擦著臉上的汗，「我叫喬-梅茲。」他伸出握著手帕的手，馬上不好意思地笑了，換上了另一隻手。她和他握著手說：「瑪戈特-弗克。」
「我沒見過你。」梅茲說。
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