「啊，烤麵包片、煎雞蛋，有時只吃一個。你問這個做什麼，梅森先生？」
「只想得出一個印象」，梅森不經意地說，「吉爾曼的教名是什麼？」
「卡特」
「啊。」梅森說，「和你的姓一樣。你們不是親戚吧？」
「不是。」
「你能描繪一個吉爾曼先生么？」
「他……他年紀和我差不多。但……唉！要具體地描寫一個人，一個朋友，看起來還真不容易……讓我想想……但是你一定不要去見他。」
梅森的客人靠在椅背上閉上雙眼：「我想象一下看。」
「沒關係，」梅森道：「我想，我已經有了印象。我只是想弄清您會不會太愛管閑事，結果弄個費力不討好。不過我想，還好。再問一句，吉爾曼先生知道您來找我嗎？」
「不，他不知道。這是我自己的主意。」
「你要我調查吉爾曼太太的過去，找出她受到訛詐的原因？」
來人點頭。
「這是一種比較費事而又費錢的辦法」，梅森道，「直接去查這個叫馬特爾的女人，看看她在於什麼豈不更好？」
卡特使勁搖頭：「我請您從南希-吉爾曼開始，」他說，「從頭查起，儘可能查清有關她的每一件事。」
「她吧，從哪裡開始呢？」梅森問道。「她的出生地，年齡？」
「她39歲，生於洛杉磯。對她和史蒂夫-巴洛的那段婚姻我不太了解。我猜那次婚姻沒什麼特別的。她當時很年輕，而且……」
「他死了？」梅森問。
「不，離婚了。」
「他們在哪裡結婚的？」
「在舊金山。巴洛在舊金山工作。我想他乾的是保險行業。」
「你知道他又結婚了嗎？」
「不知道。我猜他又結婚了。」
「他現在住在哪裡？你知道嗎？」
「拉斯維加斯，內華達州。」
「你有他的地址嗎？」
「沒有。作為這個家庭的朋友，我不便打聽這個。」
「他的女兒是否曾去看過他，或者他是否曾來看過女兒？」
「我相信格拉米斯是知道他的情況的。我想她經常去拉斯維加斯看他。可是，梅森先生，我可以非常肯定地告訴您，這些都和我讓您調查的事毫無關係。我要了解的是南希的過去，是什麼事能讓她受訛詐。」
「可能有很多事。」梅森冷冷地說。
來人搖頭。「您不了解南希。如果有人揭開她過去桃色的一頁，她只會一笑置之。她會直認不諱，而且給你補充一些細節，就此丟開。她是那種充滿生命力的、富有磁力的、反傳統類型的人。但是這件事，不論是什麼事，讓她擔了心事。我不能想象那是什麼，除非是……謀殺。」
「你以為可能是謀殺？」梅森問。
「我無法想還有什麼事能讓她擔心。」
梅森道：「好了，看看我能查到什麼吧。當然，要利用偵探事務所，您提過的。」
客人點頭：「您有一位很好的私人偵探，梅森先生，您經常使用並可以信任的偵探嗎？」
「有。德雷克偵探事務所，就在這棟樓內。我可以叫保羅-德雷克過來，讓他開始工作。」
來人看了看錶。「已經超過您約定的時間了，梅森先生。對不起。我該走了。」
他站了起來。
「您不想見保羅-德雷克了？」梅森問，「他可能有些問題要問你。」
「不了，謝謝，梅森先生。換個時間吧。德雷克先生需要做的只是調查南希-吉爾曼的過去，查清有關她的一切，如果可能，查明她為什麼怕訛詐。」
「您肯定她受到了訛詐？」
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