「我先替他付給您。得到了煤炭商的錢，他還會重新富起來的。」
「當然嘍，他應該重整旗鼓。」卡洛蒂回答。他已經開始在考慮馮耳他人一旦重新開始活動，會給他帶來多少好處。這事得好好想想。「他的情緒好嗎？」
「還可以。反正，在這種沉重打擊下，能像他那樣就算不錯了。如果您想和他聯繫，得先告訴我。眼下我想讓他安靜一段時間……」
卡洛蒂律師表示理解：
「很好。對皮納扎打算怎麼辦？」
約瑟夫皺起眉頭：
「我不明白。」
「我這裡有個人可以用。不貴！你和坎布齊亞談談，然後告訴我……」
「行，」說完，約瑟夫站起身來，「也許讓他活著做證人對我們更有用。在此之前，我們只當什麼也不知道。」
接著，約瑟夫從口袋裡掏出那把裹在報紙里的帶消音器的手槍。
「這是犯罪武器，」他把手槍交給了卡洛蒂，「也許能幫助洗刷馬爾他人的冤屈。上面沒有馬爾他人的指印。尊敬的律師，請您把它藏好，等待時機的到來。當然，會付給您酬金的。」
－－
如果我具有軍人素質，我一定會對第九區伊波利特一勒巴路郵局局長立正致敬。他的藍制服勾起了我對青年時代的回憶。當年，我曾在「小卡西諾」的舞台上演出過大兵鬧劇。昏暗中，我看不清系在他鈕扣眼上的飾帶顏色。是榮譽勛位、農業獎章還是馬義桑勳章①或一級教育勳章？從他理成平頂的花白頭髮，我認定他得的是榮譽勛位章。在預備役士官的宴會上，我看見他坐在伊多瓦納的旁邊，享受著每月一次擺脫家庭生活的樂趣。一個穿灰罩衣的職員踩在板凳上，換下了剛燒壞的燈泡。我這才發現，授予分局長的紅色飾帶的勳章顯然是對他年逾五十的一種安慰。這是個認真對待自己職業的人。鼻子兩邊的皺紋爬上了他的臉。上等金屬架眼鏡、模範公務員的冷漠目光、負責收發本區內四個小區信件的重大職責，這些都證明此人舉足輕重，自然成了我目前最關注的對象。
①1913年創立的摩洛哥軍功勳章——譯者
春日的朝陽終於露臉了，似在祝賀我的調查有了進展。其實，這應該歸功於瑪麗絲。
今天用早餐時，她給我端上了一大杯咖啡。
「你猜我想到了什麼？」她問我。
「猜不出。不過我會知道的。」
「別開玩笑。假設敦刻爾克街的傷病保險金保管處欠著矮子的錢……這完全有可能。我闖進去，盡量多拿走一些廣告單來裝樣子，然後開始挨家挨戶推銷。」
瑪利絲真是聰明絕頂。我以特律代納大街上的一家酒吧為觀測所，看見她在一家家住宅門口進進出出。她那可愛的天藍色無邊軟帽一直扣到耳際，手裡還拿著我的公文皮包，給人以一本正經的印象。見她急匆匆地來到酒吧，我知道，她的第八次造訪有了結果。
「左面第三幢，」她有點激動，氣喘吁吁地說，「62號，過道底上靠右的那間。面朝院子，可惜，他不在家。」
「女門房沒有懷疑嗎？」
「一點也不懷疑。她還要我為她核查一下呢。看來，保險公司確實欠他的錢！」
儘管矮子不在，瑪麗絲並不沮喪：
「你不是對我說過，老拉埃蒂迪亞在信封角上註上起首字母D．C，煩請約瑟夫把信轉交她侄子嗎？你應該在這方面動動腦筋。」
二十分鐘以後，我來到巴黎第九區郵電分局大樓，找到了佩帶勳章的分局長。
「博尼什探長，」說著，我把三色名片遞了過去。「我希望得到您的指點，破獲一樁特殊案件，分局長先生。」
我自覺有點言過其實了。在郵電局裡有這個等級嗎？管它呢。我這是學伊多瓦納的樣。他認為只要多喊幾聲「局長先生」，就能平息胖子的火氣。為了攻破官僚的堡壘，可以不擇手段，從欺騙到拍馬全行。
「這個……我能為您幹些什麼呢？」
鏡片后的目光還是那樣冷峻。不過，老官吏已經網開一面了。也許他正在捉摸，我會用什麼樣的問題糾纏他？
「很簡單，」我帶著使他絕對放心的笑容說，「您一定聽說過馬爾他人。是這樣，我只有倚仗您才能抓住他。」
佩帶勳章的英雄往後退了一下，好像看到一個持槍兇犯突然衝進他的管轄範圍。他兩眼瞪得大大的，眼鏡滑到鼻尖上，連鼻子兩邊的皺紋也突然收縮起來了。
我繼續解釋著作戰方案：
「我得知，他通過封丹路上的『科西嘉』酒吧接收信件。用的是他朋友約瑟夫-馬里亞尼的名字，也有可能是用自己的名字。」
分局長低下頭來，雙手合掌。這會兒，他很像一個教士。就差沒穿上我去科西嘉時的那件長袍了。他沉思著。他明白我想幹什麼。他久久地考慮著。一陣沉悶的冷場后，他說話了：
「總之，您想連續幾天或者幾星期檢查來往的信件！您知道不知道，這工作量有多大！」
我的這位「分局長」開始用嘆苦經來迴避了！我迅速打斷了他的話頭：
「在地址更改的情況下，不是可以要求郵局改投嗎？因此，我覺得我的要求並不過分，也不會增加工作量。我調查中的首要問題，就是了解馬里亞尼收到的信是給他自己的呢，還是給多米尼克-坎布齊亞的？這是馬爾他人的姓名。這並不難……」
我眼前這個預備役士官兼教士抬起頭來，雙臂無力地垂在兩邊。此刻，他可真像個不知所措的職員了。我成了他今天的掃帚星。
「您怎麼知道？」他說，「我是不可能把信交給您拆看的！」
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