「不，我們在糖罐里發現了白色的砒霜。」
「糖里都摻著毒藥嗎？」
「不。很明顯有人把毒藥撒在了糖上面。看起來他似乎來不及攪拌，只是把毒藥放在上面就算了。」
梅森在床上勉強地坐了起來。他清醒多了，話說得也清楚了：「你看，特拉格，這不對。」
「什麼不對？」
「糖。」
「糖怎麼了？」
「德拉-斯特里特和我恰好都在茶里加了糖。班寧-克拉克也加了糖。克拉克已吃完了飯，他要和我們一起喝杯茶，管家先給他上的茶，之後，內爾-西姆斯自己也倒了一杯，我清楚地記得她往茶里加了兩滿匙糖。然後，大家都喝了幾杯，至少德拉、班寧和我添了幾次茶，如果砒霜只是放在糖罐裡面的糖上面，沒和糖混在一起，我真懷疑你們能從用剩下的糖里發現多少毒藥。」
「哦，的確，我們……」特拉格突然停住了話。他一抬頭，笑道，「快進來，薩姆。快見見這個經常惹我生氣的人。薩姆，這位是佩里-梅森，著名律師，好幾次打亂我行動計劃的那個人。」
薩姆-格列高里體格粗壯，精力充沛，笑起來很和善，目光卻透著堅毅。他走進房間同佩里-梅森握了握手，「我一直都想認識你。」他誠懇地說。
「可千萬別說你也對他的案子感興趣，」特拉格說，「他一講起來可沒完呀。」
「不會，」格列高里說，「我只是出於親屬關係才對這個案子感興趣，我一直想見見能使中尉惱羞成怒、而且弄得他團團轉的人是什麼樣。」
「哎，」特拉格說，「我早就知道不該自找麻煩說這些。」
「管家說了什麼？」梅森問，「她也中毒了嗎？」
「到目前為止，管家一句話也沒說，」特拉格說，「我也不知道她中毒沒有，實際上我們根本沒找到她，她女兒當然是跑出去結婚了，我猜她媽媽給她女兒打長途電話來阻止這樁婚事。布雷迪森太太和她兒子吉姆顯然是跟一個叫莫夫蓋特的律師走的。他們在某個地方開會，肯定是害怕你會在這兒的牆上裝個竊聽器什麼的。」
「你來這兒多長時間了？」梅森問。
「一個小時多一點。幸運的是有個護士，她把手頭兒上醫治砒霜中毒的解毒藥都用上了。你中毒的癥狀一出現，她就用藥把毒素控制住了，並且使它排出體外。她真了不起，只有一點我不太滿意，她沒有馬上通知我們。她先為你做了點兒醫療處置，再打電話給醫生，然後卻沒有報案，因為她想先聽一下醫生的診斷。這也無可厚非，但得到醫生的處方后，她又忙著治療，或者說她說是這樣。我認為是她把醫生藏在了某個地方一直到早上，那時我們才能盤問他。在電話上也一直找不到醫生，他向中心機構報告說他出診去了，而他們則認定他是到這兒來了。」
特拉格對梅森笑著說：「這個女人很忠誠。如果她真是拖延著讓大夫逃跑的話，我真不會責備她。可這事兒讓薩姆氣得要發瘋了。我想，如果醫生在的話，薩姆本可以審問他一個小時了。職業婦女對她的老闆的確是忠誠。比方說德拉-斯特里特吧，她已經把做你的秘書當做她一生的工作，上帝知道她得對付多少事兒。我想就憑你這樣喜怒無常的脾氣，也並不太好相處。我一直覺得是出於對你個人的忠誠，她才幹這麼長時間，但這會兒我明白她是多麼有事業心。」
梅森點點頭說：「這是一種更崇高更美好的東西，她們都在全身心地投入工作。嘿，等等！如果我們是因為得到及進治療才活過來，那麼班寧-克拉克和管家會怎麼樣了呢？他們茶里的糖也不少啊！」
格列高里說：「這也是我們擔心的事，我們正竭盡全力找他們。克拉克和鮑爾斯肯定開著老爺車跑了，我們已經把車的樣子通過廣播講了出去，不久就會找到它的。」
突然，一個人在門邊一露頭兒說：「長官，我可以跟你說幾句話嗎？」
「什麼事兒？」格列高里問道。
「西姆斯太太回來了。」
「她病了嗎？」
「她挺好。我沒跟她講中毒的事兒，她正要回房間準備睡覺呢。」
「去帶她過來，」格列高里說，移動了一下燈，這樣梅森的臉就淹沒在黑暗裡。他接著說，「我想問她幾個問題。」
格列高里笑道：「她是個能吃苦耐勞的好人。聽說班寧-克拉克1942年1月妻子死後就叫她過來了。那一陣兒她正在莫哈維開餐館呢，但他出大價錢讓她過來管房子。他恨這幢房子，也許有什麼原因吧。他的妻子曾在這兒玩樂，打橋牌，深夜還要大吃大喝。那些探礦人狂歡作樂，可一停下來他們還是要到沙漠里生活，住在露天。這可是完全不一樣，同……」
門開了。西姆斯太太沒精打采地說：「你找我？老天，能不能不提問題讓人好好睡一覺？我以為你會搜遍從地窖到閣樓的每一個角落，然後……」
「有新情況，」格列高里打斷了她的話，「你今晚在廚房做了頓晚餐，是嗎？」
「哦，如果這對你有價值的話，晚餐是我做的。我對克拉克先生說不能在廚房招待一位著名的律師，但他不想讓別人知道他在這兒，堅持要在廚房接待。老天爺作證那是個很大的廚房，有一張桌子，還……」
「就餐時你還上茶了？」
「是的，你不能只把咖啡端出來，無論……」
「你自己也喝了茶？」
「是的，如果你對這也懷疑，我……」
「你在你的茶里也加了糖，是嗎？」
「我當然加了糖，這麼說來……」
「你是從桌上的糖罐取的糖，是嗎？」
「是的，我剛改掉把糖罐碰到地上的毛病，我費了好大的勁兒才改掉的，但是……」
「你一點兒都沒覺得不舒服？」
「是因為茶，還是糖，還是因為你的問題？」
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