「然而，我們不會獲利。」普圖南說。
她推開盤子，聳了聳肩，「行李生產線幹得很不錯。」
「那倒是。」普圖南附和了一句，顯然他不想讓談話變成爭執，「那些演講日期就快到了，我們必須儘快讓一切步人正軌。」
她瞥了我一眼，顯而易見，她為在一個陌生人面前討論他們的私人買賣感到不安。
「而且，」普圖南輕快地說，冰冷的眼睛在鏡片後面閃閃發光，「我想給你看一樣東西，親愛的……也許在我們吃過甜點之後。」
她用一種類似懷疑的目光看著他，「什麼？」
他的眉毛揚起來，又落了回去，有些像高羅治·馬科斯，只是沒有那樣有趣。「一樣你會喜歡的東西，一樣有潛在價值的東西。」
「我可以問……」她再次轉向我，笑容既溫暖又滿含歉意，「……我的意思是別介意，黑勒先生……」然後她面對著她丈夫，「……是否有理由解釋一下我們為什麼要在社交背景下談論生意呢？」
「我想你可能已經知道了問題的答案，A·E。」
「辛波肯，」她叫了一聲他的綽號，在這頓奢侈、昂貴的晚餐中，她已經這樣叫他好多次了，「我跟你說過多少回了，我不在乎這些，那只是在眾人面前不得不容忍的事情。」
「我不同意，」他皺起了眉頭，然後向我這邊輕彈了一下手指，「至少幫我一個忙，向內特徵求一下職業性的建議，畢竟，他是保安方面的行家，難道他今天晚上做得不夠好嗎？」
艾米莉微笑著，搖了搖頭，然後再次對我說，「別介意，黑勒先生，但是——」
「我同意你，」我對她說，放下了手中的紅燒牛肉，「真見鬼，我不知道你丈夫居然對我如此看重。」
普圖南的薄嘴唇不快地牽動了一下，然後他說：「坦率地講，A·E，我對我們的客人做了周密的調查。」
「斯萊姆推薦的他，」她說，聳了聳肩，「你告訴我的。」
「實際上，」普圖南說，「是喬治·雷阿最先提到黑勒先生的。」
他的確調查了我，「你怎麼認識喬治·雷阿的？」我問，幾乎有些生氣了，到底是哪個該死的傢伙向普圖南推薦了我？雷阿，華爾街一流律師，在一九三二年火奴魯魯的瑪西案件中，是僅次於克羅倫斯·達羅的律師，我當時是達羅的調查員。
「我們是高爾夫球的夥伴，」普圖南說，「黑勒先生，我聽說你行動謹慎，這正好符合那些名人們的特殊需求，還有明星。」
這倒是事實，我自己私下裡開了幾間信貸公司，一些丈夫或妻子都背著自己的配偶偷偷存錢，這使得我的公司一直生意興隆——那些顧客都不是默默無聞之輩。
「我想是吧。」我說。這時，侍者送來了甜點，我們三個人都點了這家飯店的特色菜——克里奧爾·朱尼特，一種蕃薯布丁——普圖南和我要了咖啡，艾米莉要了杯可可茶，她解釋說她既不喝咖啡，也不喝茶，她是一個絕對戒茶者。
「我妻子接到了一些恐嚇信。」普圖南說，舀了一勺布了。
「任何人處在我的位置上都會收到恐嚇信。」她的語調聽起來有些不耐煩。
我輕輕地碰了碰她的衣袖，「現在，輪到我對你說別介意了……在這個國家裡，在這個世界上，沒有第二個人處在你的位置。我很樂意聽一聽正在發生的事，讓我給你我最好的忠告……不另外收費，也不是強制性的。」
她有很多種動人的笑容，但是這一個——淡淡的，迷人的——卻是我目前為止最喜歡的，「你真大方，黑勒先生。」
「嗨，你為我今天晚上的服務付了報酬，」我說，挖了一勺蕃薯布丁，「請我吃了一頓如此豐盛的晚餐，我還能為你做些什麼呢？」
普圖南隨身沒有帶那些恐嚇信，但是當他描述著它們時，我知道這是那種相當典型的對名人的騷擾信——那些信是由從報紙上和雜誌上剪裁下來的字母粘貼拼湊而成的，並不為勒索贖金——都是一些討厭的恐嚇的字眼：你會撞到地上，你很快就要墜毀。
「你們收到了多少封這樣的來信？」我問。
「三封。」艾米莉回答，她正在吃布丁，對這個話題並不怎麼熱心。順便說一下，那些布丁的餡兒都是由上好的南瓜製成的，而且沒有攙雜麵包皮兒。
我問：「你在哪裡收到它們的？」
「在加利福尼亞的旅館里，在我們動身去火奴魯魯，進行太平洋飛行之前。」
「你報告洛杉磯警察了嗎？」
「沒有，以前我也收到過這樣奇怪的信。我想G·P會感到如此不安，主要是因為這些信太……惡毒了……用剪下來的字母拼湊，讓人感到……毛骨驚然。」
「這些信都是裝在信封里的？」
「是的。」她將布丁碟子推到一邊去，裡面還剩下一半，也許，這些信也讓她煩惱。
「也許，你應該帶著它們去中央情報局，或者去郵政監察司。」
「請你理解，」普圖南開口了，他的布丁早就吃光了，「這種針對女飛行員的破壞活動已不是什麼新聞。在第一屆女子飛行大賽中，雪兒·瑞斯科像A·E一樣，收到了一封由剪下來的字母拼湊而成的恐嚇信，然後由於她的燃料箱中被人灑進了沙子而迫降……卡萊爾·梵賽飛機上的方向舵鋼絲被人用酸腐蝕；鮑貝·懷特由於燃料箱中被人倒進了沙子，或者是灰土，而被迫降落。」
艾米莉扮了個鬼臉，「那是吉米娜，傻瓜，在一九二九年。」
「我更關心其中的安全性，而不是故事本身。」他乾脆地說了一句，然後把那職業性的微笑與一眨不眨的眼睛轉向我，「內特，艾米莉將要進行一次短暫的演講旅行……十天，十二次演講……在她去加利福尼亞的路上，她要到加州準備下一次長途飛行。」
「再創造一項紀錄？」我問，「這麼快？」
但是艾米莉卻由於她丈夫的最後一句話而興奮起來，根本沒有理睬我，而是靠向普圖南。當她開口說話時，她的聲音有些氣喘，「那麼說，我們要去墨西哥城了？」
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