她說：「我們最好的辦法是到菲尼克斯市去。如果我們趕快走而且還幸運的話，可以趕上從拉斯維加斯飛往埃爾帕索的班機，這架飛機在菲尼克斯暫停。我已經讓格蒂打電話安排好訂票事宜。」

梅森說：「和女飛行員平基聯繫。」

德拉·斯特里特說：「我已經和平基聯繫過了。她將駕駛雙發動機飛機在伯班克機場著陸，她的到達時間要在我們之前，或者和我們同時。」

「還有什麼妨礙我們動身？」梅森一邊說著，一邊去拿帽子。

德拉·斯特里特甜甜地微笑著，伸手穿外衣，說道：「就是你啊。」

梅森猛推開門：「咱們走！」

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第八章

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平基·布賴爾承擔過梅森往墨西哥邊境以北地方的全部包機飛行，她乍看起來似乎只是年紀輕輕，無憂無慮，有個寬容的丈夫、幸福的家庭的女人。

只有仔細觀察，才能看出，她那美麗的雙手顯示出力量，碧藍的眼睛閃爍出鋼鐵意志。即使觀察力最敏銳的人也絕不會猜想到：她曾經在戰時開飛機跨越大西洋，還教過軍事航空學生如何使用規避戰術。她的大部分時間是在空中度過，而她丈夫，一位有經驗的機械師，十分欽慕她，總是保證把她駕駛的每一架飛機都維修到機械狀態盡善盡美。

平基駕駛一架「馬丁」號雙引擎飛機，恰在梅森停車的時候，完成了一次十全十美的著陸。她駕駛飛機滑行過來，看見梅森和德拉·斯特里特，操縱飛機轉向他們，只關閉了右邊的發動機，把艙門打開。

梅森和德拉·斯特里特爬上飛機，平基開動右發動機，嚮導航塔報告，然後開始地面滑行。

她問道：「菲尼克斯？」

梅森說：「菲尼克斯。我們的時間非常有限，如果我們不能和拉斯維加斯的飛機在菲尼克斯銜接，你就必須駕機把我們送到埃爾帕索。」

平基說：「沒問題，能辦到。」

她開大發動機的油門，操縱機翼，做例行檢查，收到起飛命令就起飛升空。

德拉·斯特里特背靠椅子坐定后說道：「我們成功了。」

梅森說：「到目前為止。」

平基慢慢操縱飛機達到高速，飛過擁擠的船塢上空，這時下方呈現朦朧的藍色，然後向著左側高聳的群山飛去。夕陽的金輝把長長的影子投射到下方地面上。

平基說：「你們剛巧截住我。我剛從拉斯維加斯回來。我把油箱加滿了油就起飛了。」

梅森把他帶的大公事皮包打開，取出一個功率很大的袖珍無線電收音機。

「如果我收聽新聞，這會幹擾導航嗎？」他問道。

平基搖搖頭：「我們現在不受限制。」

梅森說：「如果可以的話，我想聽6點鐘的新聞廣播。」

平基說：「馬上開始聽吧，還有30秒。請記住，這次旅行你要損失1小時，埃爾帕索的時間比此地的時間晚1小時。」

梅森說：「我知道。」就打開了收音機。

收音機中廣播員總結了國際形勢，評論了導致5人喪生的汽車迎頭相撞事故，然後接著說道：「一名洛杉磯的女繼承人，因她丈夫大約13個月前中毒死亡受到警方傳訊，但她卻神秘失蹤。

經過調查已證實她去銀行取出相當大一筆錢，然後乘出租汽車到機場。

接著，她似乎在機場突然消失。現在沒有她以自己名義搭乘飛機的記錄。警方認為她用了假姓名。在這種情形下，逃跑就構成罪證。地方檢察院要求審訊她。警方拒絕對這一控告她的案件做出評論。地方檢察院說，『我們要求詢問她』。當進一步追問細節時，這位官員神秘地微笑，只說了一句『無可奉告』。」梅森轉向德拉·斯特里特，關上收音機，把它放回公事皮包。平基問：「這就是你所希望的？」梅森說：「就是。」

「你搶在警方前面了？」

梅森微笑：「我希望如此。」

平基駕機穿越左側高聳的聖戈爾戈尼奧山和右側的聖哈辛托山之間的山口，這兩座山脈的頂峰都在海拔兩英里以上。然後飛到棕櫚泉的上空。

梅森向下方指了指筆直的一排棕櫚樹，簡直就像沿著眺望線種植的。

平基點點頭說道：「聖安德烈斷層。」德拉·斯特里特問：「地震的發源地？」梅森回答：「是地震的發源地。」「這些樹是怎麼回事？」

梅森說：「地下水源的水上升。我想，如果我們對這水了解的更多，對地球表面的了解也就多得多了。噢，在遠方靠右邊你能看見索爾頓湖上的霧靄，索爾頓湖是低於海平面230英里的一潭水。在這片沙漠有各種稀奇的事情。」

德拉·斯特里特說：「頭兒，我知道你多麼喜愛這片沙漠，可是你能不能靠著椅背坐舒服點休息一下，睡上幾分鐘？」

梅森搖頭：「我太緊張了，德拉。」

她問：「你為什麼設想我們的當事人做了這種蠢事？」

梅森說：「我們知道她在離開之前去看過喬治·芬德利，我想喬治有可能是這齣戲里的反面角色。然而，無論理由如何，我們都必須趕在警方之前見到她。」

「我們到她那裡以後，能做些什麼？」

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