【正文】
一 深夜探訪
晚上看完戲，拉烏爾-達聲納克回到家，在前廳的鏡子前停了片刻，不無得意地打量著鏡中的自己：他穿著做工考究的衣眼，身材勻稱、優雅，肩寬背闊，強健結實的胸肌在衣襟下高高隆起。
前廳不大，但布置得體，表明這是一套陳設豪華、起居舒適的居室，只能供一個習慣於優裕生活，又有能力滿足自己愛好的高雅男人居住。拉烏爾每天晚上都喜歡陷在寬大的皮椅里，抽一支煙，好好休息一下。他把這種休息稱之為睡前開胃酒。每當這時，他的腦子拋開了一切討厭的想法，一邊隨意遐想，回憶白天的經過，構思第二天的尚未清晰的計劃，一邊昏昏入睡。
拉烏爾正要推門，忽然又猶豫起來，因為他這時突然想起，前廳的燈並不是他開的。他回來的時候，吊燈上的三個燈泡就是亮的。
「怪事，」他尋思道，「我出門以後，不可能有誰來過呀，因為僕人們都請假走了。難道，我出門的時候沒有關燈？」
達韋納克是個事事留心的人，不過他不願浪費時間，去弄清偶然遇到的雞毛蒜皮的小事。到一定時候，各種事物的謎幾乎總會自然而然地解開的。
「神秘都是我們自己造成的。」他常說，「生活遠沒有我們認為的這麼複雜。它本身就可以從看似一團亂麻的局面中理出頭緒來。」
可是，當他闖進對面的房門，發現房間里，靠著一張獨腿小圓桌，站著一個青年女子時，不覺大吃一驚。
「天哪！」他叫道，「好一個漂亮的女子。」
和在前廳一樣，這位漂亮女子也把房裡的燈全打開了。看來她喜歡燈火通明。這一來，他倒可以盡情欣賞這位美女了。只見她一頭金色的鬈髮，襯著一張俏麗的臉，身材高挑、苗條，四肢勻稱，穿著一襲稍嫌過時的連衣裙。只是她的面色緊張，眼神不安。
拉烏爾向來很討女人喜歡，所以自視頗高。這時他以為好事又送上門來了，於是像過去接受那不請自來的好事一樣，坦然地接受下來。
「夫人，我們不相識，是吧？」他微笑著說，「我從沒見過您吧？」
女人做了個手勢，表示肯定。他又說：
「那您是怎麼進來的呢？」
女人摸出一把鑰匙。拉烏爾驚叫起來：
「真的，您有我房間的鑰匙！這可有意思呀！」
他越來越以為，他不知不覺迷住了這位美女，使她找上門來了。看來這女人像一隻容易捕獲的獵物，渴望那難得的感受，隨時準備讓男人征服。
因此，他帶著在類似的場合素有的信心，朝少婦走過去：機會這麼好，決不可放過。可出乎預料，那女子後退一步，驚恐地伸直手臂：
「別過來！我不許您靠近我……您無權……」
女子臉上的驚恐表情讓他大惑不解。接著，她幾乎同時哭笑起來，全身猛烈地抽搐，極為不安。拉烏爾只好輕聲安慰她：
「您別怕……我不會傷害您的。您不是來偷我東西的，也不是來槍殺我的，是吧？那我為什麼要傷害您呢？好了，請回答我的話……您想讓我幫您什麼忙呢？」
女子儘力鎮定下來，輕輕說：
「求您救我。」
「可我不是干這行的。」
「您似乎是干這行的吧……再說，不管什麼事兒，您只要想干，就沒有幹不成的。」
「天哪！這可是您賜予我的特權。我要是想把您抱在懷裡，能幹成嗎？您想一想，半夜一點，一個女人，又是這麼漂亮……迷人，在一位男士家裡……您也明白，我雖個把自己看得如何聰明，可我能夠想象……」
他又走過去。這一次女人沒有抗議。他抓起她的手，緊緊握在自己手中。接著，他撫摸她的手腕和裸露的前臂，突然覺得，要是把她拉到懷裡，她大概不會推拒，因為她驚恐過度，沒有一絲力氣。
想到這，他有點興奮了，便悄悄地用手挽住女子的后腰，輕輕拉了一下。這時，他發現女人驚恐的眼睛和不安的面容充滿憂傷和求救的神色，便停止動作，說道：
「對不起，夫人。」
女人輕輕地說：
「不，不是夫人……是小姐……」
她立即又接著說下去：
「是的，我明白，在這種時刻，闖進男人家裡，人家會怎樣看！……您鬧出誤會，也是很自然的事。」
「對啊，完全誤會了。」他打趣道，「一過午夜，我對女人的看法就完全變了，開始想象一些荒謬事情，行事也變得粗鄙……我再次請您原諒。我做得不對。這下算完了吧？您不再恨我了吧？」
「不了。」她說。
他嘆息一聲，又道：
「天哪，您真美啊！真可惜，您來這裡，不是為我以為的那種事！這麼說，您來找我，就像許多人到貝克街找歇洛克-福爾摩斯一樣，是為了什麼案子？好吧，小姐，您說吧，把必不可少的情況都告訴我。您已經贏得了我的忠誠。我準備聽您說了。」
他讓小姐坐下。她見拉烏爾心平氣和，殷勤有禮，放下心來，可是臉色仍然十分蒼白。她的嘴唇形狀優美，像孩子的嘴唇一樣鮮潤，只是不時地抽搐。不過她的眼睛里透出了信任的神色。
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