「想和你結婚，構建我們的家庭。想要我們的孩子。只是這些。」「所以，所以就要做這樣的事兒……」朝美搖著頭，眼看著眼淚充滿了眼眶，轉瞬間就溢滿順著臉頰流了下來，「你把我想成什麼了，我可一直以為我是你的戀人。」「我也是那樣想的！」「不對！這事兒不是對戀人做的。你想把我的身體作為某種工具。就算是為了使兩人能夠好下去，可還是要利用我作為女性的能力，這一點沒有改變。你真做得出來這樣的事！」「我想跟你說，可覺得你不會同意的。」「當然不同意，」她嚴厲地說，「為了那樣，用懷孕的做法，不覺得卑鄙嗎？」直貴垂下目光，無言以對。卑鄙，自己早也知道，可除了這樣做實在找不到別的辦法。
「是不是想只要懷了孕，就是你哥的事情暴露了，我父母也不會反對了？」他點了點頭。覺得沒必要再掩飾什麼了。「為什麼會這樣呢？對我隱瞞你哥的事也是。你的做法太怪，就沒想過跟我商量，兩人共同度過？」聽了她的話，直貴抬起頭來，看著她的目光，突然說了起來：「什麼？哪點怪呢？」「你根本不明白，不明白世上的事情，連你自己的事也不明白。」「我可不想再聽你說我！」朝美用有些充血變得通紅的眼睛瞪著他。「知道你不願意聽我說，可這是現實！」直貴又朝向一旁。
過了一會兒，她站了起來，「我，回去了。」直貴點了點頭，「那也好！」「我再想想。不過，我不會贊同你的想法的。」「那，怎麼辦？」「不知道。過些時候再說吧。」「嗯。」朝美穿上鞋，出了房間。直貴一直看著門關上，在榻榻米上躺了下來。沒有什麼可笑的，不知為什麼臉上湧現出了笑容。
兩個小時左右，直貴沒有改變姿勢一直在發獃，沒有氣力做什麼。這時，門鈴響了。他慢慢地站了起來。開門一看，不由得瞪大了眼睛，朝美的父親站在那裡。「稍打擾一下，可以嗎？」「啊……沒關係。」
中條一邊環視著房間一邊走了進來。直貴拿過來坐墊。「我去倒杯咖啡。」「不，不用麻煩。我沒打算待多久。」中條還是看著周圍。「一邊工作一邊上學很辛苦吧。又耗費體力，時間和金錢上都沒有富餘。」直貴沉默著點頭，看不出對方的意圖。「孝文跟我說了你哥的事。首先是大吃了一驚。可是，我完全理解你過去隱瞞這事的做法。要是站在同樣場合，我大概也會這樣做的。特別是這樣的處境下，你費盡辛苦上大學的事，值得佩服。要是我可能做不到。」
中條從西服裡面的口袋中拿出一個信封，把它放在直貴面前。「請接受這個！」「是什麼啊？」「你看看就知道了。」直貴拿起信封看看裡面，是一束一萬元一張的紙幣。「我的一點捐助，請收下吧。算是我對窮苦學生的援助。」直貴看著對方的面孔。「作為那件事的……是吧？」「是，」中條點頭說，「跟朝美的事兒請你斷念。」直貴吐了口氣。看了看手邊的信封，然後抬起頭來。「這件事，她……」「朝美嗎？還沒有跟她說，也許不會跟她說。」「我覺得她不會同意這樣做。」
「年輕的時候，對父母的做法總是有抵觸的。可是早晚會明白。我說也許不會跟她說就是那個意思。現在不馬上講，也許今後有什麼機會的時候再說。」「這就是大人的做法？」「聽起來有點譏諷，可大體上是那麼回事兒。」「她現在在哪兒呢？」「好像在她自己的房間。她媽和孝文看著她呢。那姑娘一發起脾氣不知道會做出什麼來。」
直貴再次把目光投向信封。不是十萬二十萬的數目。肯定是他迄今從未經手過的金額。他把信封放到中條面前，「這個我不能收。對於他的反應中條好像不覺得特別意外，看他稍微點了點頭，可是好像並沒打算罷休，他挪動了一下坐墊上的屁股，突然把兩手放到榻榻米上，深深地低下了頭。「拜託了！務必請聽取我們的意見。」一直看到的都是充滿威嚴的態度，直貴沒有想到中條現在的行動。他無可奈何，不知說什麼好。不過並沒有失去冷靜，雖然吃驚，但覺得這樣跪伏在地肯定是中條預先準備好的節目。
「請起身！」「是不是能答應我呢？」還是低著頭的中條問道。「不管怎樣，請先起來。」「我等著你的回答。」說著，中條還是保持著同樣的姿勢。一般覺得低下頭來大概是很容易的事，可就是這點，真正能夠實行起來的好像並不是那麼多，直貴想到，不是不可以保持高姿態，強硬地推行自己的主張。還是父親對女兒的愛使他軟了下來。「為什麼您要這樣做呢，甚至丟掉自尊……」「為了女兒啊！只要那孩子能夠幸福，不管什麼事都可以做。」
「您是說，跟我一起的話她就會不幸福嗎？」於是，中條沉默了一下，然後稍微抬起一點頭：「實在不好說出來，就是那樣的。你哥哥的事件以後，你幸福嗎？不僅自己辛勞，還要遭受歧視吧？」直貴深深地吸了口氣，算是肯定了他說的話。「朝美要是和你在一起了，她也要肩負著那種辛勞。明白這些再不去管，作為父母是做不到的，希望你能理解。」「如果肯定您的理論，那我就永遠也不能跟誰結婚了，是吧？」「大概有些人的想法跟我不同，可以找那樣的人。」這樣說著，他又低下了頭。直貴嘆了口氣。「好啦，我知道了，你抬起頭吧！」「我們的……」「嗯，」直貴點點頭，「我不再找朝美了。」中條抬起頭來，像是放心和戒備心混雜在一起的表情。說了句：「謝謝！」「可是，這錢我不能收。」他又把信封推了回去。「你要是不收下，我也為難。」中條鄭重地說道。使人覺得話中像是包含著什麼企圖。
「這是交易嗎？」直貴試探著問道。中條沒有否認，「這種說法究竟合適不合適我不清楚。」「也就是說今後不管怎樣不能接近朝美，聯繫也不行，如果不遵守這些要返還這些錢——想締結這種形式的契約吧？」中條沉默著。直貴一時覺得自己是不是猜錯了，可是看著對方像是有些難為情似的面孔，突然想起來：「噢，這樣還不夠是吧？」他說，「還有不管什麼時候，我跟朝美，不，我跟中條朝美交往過的事兒，今後對誰也不能講，契約中還應該包括這樣的條款，是吧？」「我想你會說這是自私的想法。」中條用認真的眼神看著他。還是這樣啊！直貴想。還是想以低姿態堅持到底。可以儘力與朝美分手，但要封住我的口做不到。
「錢還給你，我不能接受。」直貴重複著。「即便不收錢，也沒打算泄露，是這個意思吧？」「不！」直貴搖著頭，「我是不會保守和朝美交往過這個秘密的，而且打算四處去散布，所以不能收這個錢。」中條的臉一下子扭曲了，表情中充滿了困惑、狼狽，還有對直貴的憎恨。不過，他似乎知道憎恨是沒有意義的，只能拋掉所有的尊嚴懇求，所以表情中還流露出強烈的焦躁感，比剛才像演戲一般的伏地請求時更為急迫。看到這個狀況，直貴決定罷手。「開玩笑。」直貴說，「我不會那麼做的。」像是攻其不備，這次中條臉上沒有了什麼表情，只是在那一個勁兒地眨眼。
「不用擔心，不會對人說我和朝美的事，四處去說也得不到一分錢的好處，所以我不要這個錢，沒有接受的理由。」「真的可以嗎？」中條眼中還是流露出半信半疑的樣子。「是的，」直貴點了點頭。中條像是有些迷茫，最後還是把信封收回到懷裡。顯現出談判結束了，一刻也不想在這樣的地方停留的樣子。「請問朝美好！」直貴剛說完又搖了搖頭，「不，不用說什麼了！」中條點頭站了起來，「你也保重！」
門關上以後，直貴還是那樣坐著。一天中發生了各種各樣的事情，來了各種各樣的人，又都走了，最終還是獨自一人。只是得到了本應得到的結果，他自言自語道。放棄，對於自己已經習慣了，今後一定還會繼續，如此循環往複，這就是自己的人生。
從第二天起，他不在家裡待著了，因為要是在家，朝美一定會來。估計她不會那麼簡單地遵從父親的意願，也不會接受父親和直貴商談的結果。直貴決定不再見朝美了。要是再見到她會覺得傷心。可是，她早晚會來「BJ」吧，在店裡無法躲藏。直貴跟店主聯繫，請他允許休息一段時間。可是，從家裡出來沒有地方可去，考慮再三他還是跟白石由實子聯繫了。
「你說過會和我站在一邊是吧？」在由實子房間里，直貴說，「幫我一下！」「是幫你促成和那千金的事？」由實子問。「不，」他搖著頭，「正相反！」直貴把事情說了一遍。只有對由實子，他什麼都可以說。
聽他講完以後，她沉默著，一副憂鬱的面容。直貴不明白她的想法，不安地等待著。終於，她搖著頭，「真差勁！」「什麼？」「什麼都是。」說著，她嘆了口氣，「不論什麼地方，直貴君都會因為哥哥的事受罪，做什麼的權利都被剝奪，以前是音樂，現在是戀人。沒有這樣不講理的！」「好啦！別說這些了，說了也沒用。」「可是，就這樣能行嗎！她的事，就這樣算了？」「算了，我已經習慣了。」由實子看著他，皺緊眉頭。像是忍受著頭痛一般把手放到額頭上。
「直貴這樣的表情，我可不願意看到。上次樂隊的事情后，直貴變了。剛說的事非常嚴重，可最嚴重的是讓直貴君變成這樣。要是以前的直貴君，我覺得決不會做故意讓戀人懷孕的事。」直貴低下頭，用手撓著脖子後面，「是個骯髒的傢伙，我。」「直貴君本來不是那樣的人啊……」「我也重新感覺到，那老爺子說得對，不管我跟誰結了婚，都會使那個人變成跟我一樣的境地，有了孩子，也會同樣。知道了這些，就不能再和誰結合了。」直貴輕輕地搖著頭，「不光是分手，還說連交往過的事也要保密，那個平常擺出一副尊貴面孔的老爺子，哪怕是做樣子，但能跪伏在地上懇求，我究竟成了什麼了！」由實子傷心地聽著他說，反覆地將身上運動衫的袖子卷上來，又放下去。
直貴嘆口氣，「就是這樣的事，請幫幫我。朝美可能會來找我，她個性強，要讓她屈服於父親的強硬做法，不會那麼容易。不管她對我怎麼看，都要來表明自己的想法。不過對我來說，她的想法怎樣都沒關係了。」「要我做什麼呢？」「不是很難的事，能不能暫時在我的房間里住幾天？」「直貴君的房間？」「嗯。估計朝美會來的。如果來了就這樣說，直貴不知道上哪兒去了，大概不會很快回來。估計她會問，你跟直貴是什麼關係？那樣的話，」直貴盯著由實子的眼睛，「就說是戀人。從很早以前就開始交往了。他經常不專一讓人頭疼，不過最近又好了……就這樣說。」由實子扭著臉，撩了一下前面的頭髮，大大地嘆了口氣。
「這樣的話，我說不了！」「拜託了，要不這樣做，她不會罷休的。」「可是……」「要是由實子不答應，只能去拜託別的女人。即便不說詳細的情況，就說想甩掉總是糾纏的女人，也許有幾個人會來幫忙。」聽了他的話，由實子瞪起眼睛。也許不是因為他說的話沒道理，而是話中暗示著還有其他的女性關係。
「我要住到什麼時候呢？」「暫定一周吧。估計這期間她會來的。如果沒來再說。沒準她再也不會來了，那樣的話也好。」「做這樣的事合適嗎？」她歪著脖子，「就因為直貴君跟別的女人分手，我也不應該高興……真令人心煩。」「我心裡比你更煩啊。」直貴說了，由實子像是勉強答應似的點了點頭。
從那天起，兩人交換了住處。直貴也沒去學校，因為覺得朝美可能會在那裡等著他。由實子的房間收拾得很乾凈，他盡量注意不弄亂了，吃飯或是在外面吃或是靠便利店裡的便當解決。
開始這樣生活的第三天，他正在看電視，突然門開了，由實子回來了。「忘了什麼東西嗎？」直貴問道。可是由實子搖了搖頭。「你的計劃行不通。」哎？他剛要問怎麼回事，由實子身後閃現出了一個人影，是朝美。她咬著嘴唇。「由實子，你……」「不，不是的，我是按你說的做了呀，可是，她……」
「你覺得那點把戲就能騙了我？」朝美俯視著他。「我，我到外面去。」由實子出了房間。
朝美脫下鞋子，進了房間，在他面前坐了下來。「幹嗎要躲藏起來呢？不像是你啊！」「跟你見面又要傷心。」「是想跟我分手吧，要是那樣，分開不就得了。」「不是那樣。」「為什麼？我知道我爸來說過什麼。我爸也說你答應分手了。只是我怎麼也弄不明白，為什麼要那樣做呢？」看到她激動地說著，直貴反而感到自己的心裡冷靜下來了，覺得這姑娘還是太要強。「我後來又想過，」她說，「那個辦法，也許並不是那麼壞。」「那個辦法？」「嗯。」他調整了一下呼吸，「懷孕的事。」直貴垂下目光，不願再想那件事了。
「因為事前沒有跟我商量，當時一下子很生氣。對於將要結婚的兩個人，懷上自己的孩子本身，絕對不是什麼壞事。而且為了說服父母……」「別說了！」直貴打斷了她的話。朝美看著他，目光似乎在問：為什麼？他看著她的眼睛說：「我現在所處的境地，不是你想象得那麼簡單。我原來想，如果和你在一起，沒準可以超越過去。可後來覺得好像不是那樣。如果你懷孕了，中條家的人們不會幫我們的，鬧不好會斷絕關係。」「那又怎麼了，我們兩人聯起手來……」「我一個人都覺得很困難了，如果有你和孩子，肯定會更辛苦，我完全沒有信心。」朝美睜大眼睛，一直看著他，慢慢地搖著頭。
「我從中條家裡出來的話，你就沒有興趣了？」「最終是不是會那樣啊！」朝美還是凝視著直貴。目光像是要透過她的身體看到裡面有什麼東西一樣。直貴忍耐不住她的視線，轉向一邊，「好啦！」「什麼好啦……」「太麻煩了，怎麼都行啊！」「我的事也是嗎？」「啊……」朝美咽了口氣。「是嗎，明白了。」她站起身，用手抓起鞋子出了房間。門關上時帶起來的灰塵在日光下飛舞。
由實子走了進來，「好了嗎？」小聲地問道。「好了。」直貴也站了起來，「故事結束了。」
第四章
三位面試考官，坐在中間戴眼鏡的有五十多歲，他右邊的要稍微年輕些，左邊的人相當年輕，看上去也就三十歲出頭。主要是中間的那個人提問。問的都是些固定套路的東西，如選擇我們公司的理由是什麼？如果能進入公司想做哪個方面的工作？覺得自己哪一點比別人優秀？基本都是事先準備好的內容，所以直貴答得很流暢。
他以前聽說過，面試沒有深層次的含義，關鍵是看是否符合面試考官的感覺。即便問題回答得很出色，也不一定就能給人很好的印象。根據學生時代的成績和筆試結果，面試考官已經基本掌握了參加面試者的實力，然後只是偏好了。要是女生的場合，長得漂亮的似乎具有相當大的影響力。直貴也覺得，與其說可能有這樣的事，不如說當然會這樣。像是有的女生為準備參加公司的考試甚至去做整容手術。大概有人覺得不必如此，但直貴覺得她們做的並非沒有抓住要害。那麼男生怎麼辦呢？幾乎所有的面試考官都是男性。他們喜歡的學生是什麼樣的呢？有個性、充滿活力的，作為一個人大概很有魅力，可作為公司職員會怎樣呢？與個性相比，上司更需要忠實。雖說這樣，也不是沒有任何特點的類型就受歡迎。也就是說不可過度。既不能過於個性，也不能過於平庸。
「你好像沒有其他親屬？」中間那人一邊看著資料一邊問道。直貴簡要地說明了一下父母去世的情況。這部分不是問題，關鍵是這之後。「好像還有個哥哥，他現在做什麼呢？」來了！直貴想。接受了幾次面試，這是必定要問的問題。他做好準備了，當然，還不能讓對方感到他的緊張。「在美國學習音樂。」「噢！」三人都是感嘆般的表情，特別是左側年輕的考官更像是感興趣。「在美國什麼地方呢？」年輕考官問道。「紐約。不過，」直貴微笑著，「詳細地址我也不知道，也沒有去過。」
「說是音樂方面，具體呢？」「主要是鼓樂，還有其他打擊樂。我不大清楚。」「武島剛志……先生？在那邊是不是有名呢？」「啊，」直貴笑著扭動了一下脖子，「我想他還在學習中。」「去美國學音樂是很不容易的事兒啊，這麼說可能有些失禮，但你們不像是能搞音樂那樣富裕的生活狀況呀。」「所以才做打擊樂啊！」直貴冷靜地回答，「確實像您說的，經濟上連買樂器的錢都沒有，所以不可能去練習吉他或是鋼琴。不過打擊樂可以任意用身邊的什麼東西代替，正如非洲一些部落的主要樂器都是打擊樂器一樣的道理。」年輕考官輕輕點了點頭。另外兩人臉上表現出不大關心的神情。
這以後，又有幾個沒覺得有什麼意義的提問，直貴被解放了。結果說是一周以內郵寄給他。出了公司，他大大地伸展了一下身體。
參加考試的公司已經超過了二十家，可是寄來錄取通知的公司一家也沒有。開始的時候找的是與媒體相關的，特別是出版社，課後來不挑什麼行業了，覺得不管怎樣只要錄取就好。剛才參加的是食品公司的考試，是以前連想都沒想過的行業。直貴對大學里的成績還有一定的自信，雖說是從函授教育部轉入正規課程的，可不覺得這在就職考試時會成為什麼問題。也沒覺得面試時有什麼大的失誤。可即便這樣，怎麼沒有被錄取呢？沒有親屬這一點是不是個大事呢？直貴想。作為公司一方，肯定想僱用身份非常清楚的人。要是成績和人品沒有多大差別的話，肯定要選擇身份有保證的學生。
要不，是不是過於盯著大公司了？前些天指導就職的教授說過。要是對自己的學習成績有信心，去那些錄取數量不多但更為精銳的企業參加考試，被錄取的幾率會高些。大概那位教授也認為直貴不被錄取，和他完全沒有依靠這點有關。當時直貴並沒有明確回答，但他有自己的考慮。他也覺得參加錄取人數不多的公司考試沒準更為有利，但擔心那樣的公司，有可能對每個應聘的人進行徹底的調查。不知道調查深入的程度如何，但諸如哥哥確實去美國沒有？如果沒去的話現在在什麼地方？覺得他們會調查這些的。如果知道了武島直貴的哥哥實際在哪兒，在做什麼，公司是絕對不會錄取自己的。可是這些事不能跟教授講，在大學里他沒跟任何人講過剛志的事情。
他在便利店裡買了便當，回到位於新座的公寓，天已經暗了下來。搬到這裡已經快一年了，要從電車站換乘巴士，而且還要走十幾分鐘，但房錢比以往住的地方便宜。
打開房門，查看了一下掛在門上的郵箱。沒有參加考試的公司來的通知，倒有一封信。看到發信人的名字，他眉頭皺了起來，是熟悉的筆跡。
直貴：近來好嗎？
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