直貴正要走進自己的房間，「喂！」被人叫了一聲。回頭一看倉田在看著他。「正在和朋友喝酒，你不來一杯嗎？」「我？還沒成年呢。」直貴這麼一說，倉田笑得噴了出來，房間里也傳出笑聲。「沒想到世上還有人在意這點事兒，你這傢伙，真有你的！」
遭到別人笑話，直貴有些不快，打開自己的房門。「等一下！」倉田再次叫了起來，「都是一個宿舍里的，一起熱鬧一下！你不覺得我們在外面鬧騰嗎，乾脆一起鬧吧！」要是知道鬧騰別鬧不就行了，他想這樣說。不過，今後每天還得見面，不想把關係搞得複雜。「那，我稍微待一會兒。」
倉田房間里有三個不認識的面孔，都是季節工，據說和倉田也是在這個宿舍認識的。各自拿著灌裝啤酒或小瓶裝清酒，有些下酒菜在他們中間。直貴並不是沒喝過酒。剛志拿到工資的時候，經常一起喝杯啤酒祝賀一下。但是從剛志被抓走以後一次也沒有喝過。好久沒喝的啤酒使舌根有些麻木。
「大家一起也待不了多長時間，在這兒期間好好相處吧！說是季節工，也不比誰低一頭，沒必要對正式工點頭哈腰的。我們自己抱起團兒來才好。」就著酒勁，倉田的怪話也多了起來。「嗯，想想我們也不錯，輕鬆啊！沒有發展，也沒有責任啥的。要是正式工，出了個廢品小臉兒都變青了。我們沒事，不管生產怎麼樣，只要時間過去照樣拿錢。」一個人附和著倉田的話說道。「是那麼回事，只要干到期限就行了。之後看到不順眼的揍他一頓也沒關係了。」倉田的話招來另外三人的大笑。幾個人的聲調都怪怪的。
「哥們你再喝啊！喝點兒酒，把窩在心裡的東西都吐出來就好了。」坐在直貴旁邊的男人，使勁兒把被子塞到他手裡，然後往裡倒啤酒。直貴沒辦法，喝了一口有很重的酒精味道的清酒。「這傢伙不是季節工。」倉田說，「是承包廢鐵回收的。」「哦，是嗎？另外找不到好點兒的事做了嗎？是不是沒考上高中呀？」說話的那個男人嘿嘿笑了起來。直貴站了起來，「那，我一會兒要睡了。」「幹嗎呀！再待會兒不行嗎？」直貴沒理他們，準備走出房門。
「喂！這是啥？女孩來的情書？」直貴一摸兜里，發覺剛志來的信沒有了。旁邊的男人剛撿起那封信來。直貴沒吭聲一把奪了過來。「怎麼啦！還不好意思呢，看把你美的！」倉田歪著嘴說道。「是我哥哥來的。」「哥哥？別撒那樣的慌。我也有弟弟，可一次也沒想過給他寫信。」「不是撒謊。」「那拿過來看看，我不看裡邊的內容。」倉田伸出手。直貴想了一下問，「真的不看？」「不看。幹嗎要騙你呢？」直貴嘆了口氣，把信遞給他。倉田馬上看了一下信封背面，「噢，名字倒是男人的名字。」「我哥哥嗎，當然。」
倉田的表情有了點變化，笑容一下子消失了。「可以了吧？」直貴拿回信封，正準備走出房間。這時，倉田說：「他幹了什麼？」「啊？」「說你哥呢，幹了什麼被抓的？不是被關在裡面嗎。」倉田下巴朝直貴手裡揚了一下。另外三人的臉色也變了。直貴沒有回答，倉田繼續說：「那個地址是千葉監獄的，以前也收到過住在裡面傢伙的信，我知道。喂！幹什麼啦？殺人嗎？」「幹了什麼跟你們也沒關係！」「說了也沒啥呀，是不是相當惡性的犯罪呀？」「是強暴婦女嗎？」倉田旁邊的男人說道。撲哧笑了一聲又捂住嘴。倉田瞪了一眼那傢伙，再次抬起頭來看著直貴，「幹什麼啦？」直貴深深地吸了口氣，然後鼓起面頰吐了出來。「搶劫殺人。」倉田旁邊男人臉上的笑容消失了。就連倉田也好像有些吃驚，沒有馬上說話。
「是嗎，那可做得夠狠的，無期嗎？」「十五年。」「嗯。大概是初犯，有減刑的餘地。」「哥哥沒打算殺人，想偷到錢就逃出去的。」「沒想到被人家發現，一下子就把人給殺了，經常聽到的話。」「老太太在裡屋睡著呢。哥哥身體有毛病沒能馬上跑掉，想阻止老太太報警。」直貴說了這些以後又搖了搖頭，覺得跟這些傢伙說啥也沒用的。「蠢啊！」倉田小聲嘀咕著。「什麼？」「說他蠢啊。如果要偷東西，潛入人家后首先應該確認家裡有沒有人。老太太在睡覺的話，那先殺掉不就妥了，那樣可以慢慢地找值錢的東西，然後從容地逃走。」「我說過，我哥根本沒想殺人。」「可最後不是殺了嗎？要是沒有殺人的打算，趕快跑掉不久完了，即便被抓到也沒什麼大不了的事兒。要是打算殺，一開始就沉住氣去干。他腦子是不是有毛病呀？」
倉田最後的話，讓直貴全身一下子熱了起來。「你說誰呢？」「說你哥呀，這兒是不是有問題呀？」看到倉田用手指著自己的頭，直貴撲了上去。
第二天，直貴沒去上班。公司里來了電話，讓他到町田的事務所去一趟。事務所是在一幢又小又舊的三層樓房的二層。說是事務所，實際上只有社長福本和一個戴著深度近視眼鏡的中年女性事務員。被叫來的原因是清楚的，肯定是知道了在宿舍里和倉田打架的事。如果是打了起來還好，還把玻璃門打碎了。住在樓下的人通知了管理員，鬧得很多人都知道。福本沒有打聽打架的原因，看到直貴首先說的是，下次再有這樣的事馬上解僱！
「我已經去汽車公司道歉了，安裝玻璃的費用從你工資中扣除，有意見嗎？」「對不起！給您添了麻煩！」直貴低下頭來。「你還真了不起！沒照照鏡子看看自己的臉？」「對不起！」左邊半邊臉腫著，早上照鏡子之前就感覺到了。嘴裡也有破的地方，說話都不想說。福本靠到椅子上，抬頭看著直貴。「武島啊，今後你打算怎麼辦呢？」不知道他想說什麼，直貴沉默著看了看社長。「總在我們這樣的地方干不是個事吧，雖然從我的角度說這話有些怪，這不是好小夥子做的工作。」「可是，別的地方又不雇我啊！」
「不是跟你說這些。是說再繼續現在這樣的生活，對你沒有一點益處。我們這兒是那些沒有任何地方可去，根本沒有未來的人彙集的場所。跟你一起收集廢鐵的立野，原來是在各地巡迴演出的民歌手，據說還出過唱片，可最終不走運，成了那個鬼樣子。年輕的時候要是及時放棄，有多少條生路可以選擇啊！那是光揀自己喜歡的事乾的結果。你將來不能這樣，總是在我們這樣的地方貓著能有什麼出息，是吧？」沒想到福本說出這些話來，直貴感到意外。從一開始被介紹到這兒來以後，就沒有跟他正經說過話。怎麼辦？被問到這個，直貴也無法回答。現在光是為了活下去已經筋疲力盡了。
福本看到他沒有回答，算啦！像是趕蒼蠅似的揮了揮手。「慢慢考慮一下吧！今天不去上班也可以，不過，在宿舍里可要當心一點了，明白了？」「我知道了。」「對不起！」直貴再一次低頭道歉，出了事務所。
回宿舍的路上，直貴反思著福本見過的話。高中畢業以後，一直藏在腦子角落裡的想法被福本說了出來。他自己也沒覺得這樣下去挺好。看到和自己同齡的年輕人在工廠里工作的情形，自己心裡也著急。可又不知道如何從目前的狀態中解脫出來。
回到宿舍看到門口放著倉田的鞋。是他每天穿著去公司的鞋。好像今天他也休息了，或是被人家要求在家休息。不想再見到他，直貴進了自己的房間。還想著去廁所的時候要小心著點兒。
剛想到這兒，聽到倉田房門打開的聲音，接著，有人敲自己的房門。「喂！是我。」直貴身體有些發硬，把門打開了二十公分左右。眼睛上方貼著創傷膏的倉田站在那裡。「幹嘛？」倉田看著旁邊，吐了口氣：「別那麼愁眉苦臉的行嗎，又沒打算找你算賬。」「那有什麼事兒呀？」「你數學怎麼樣？」「數學？怎麼啦？」「成績啊，算好的呢，還是也很差勁兒呀？」「沒啥……」直貴搖了搖頭。突然說出意料之外的話題，不知說什麼好。「不能算差勁兒吧，原來準備去上理科大學的。」「是嗎？」倉田的舌頭在嘴裡轉動著，看臉形就知道了。像是在考慮著什麼。「那跟你有什麼關係？」「啊！是啊！」倉田用手指搔著長滿鬍鬚的下巴：「有時間嗎？」「時間，倒是有。」「那，來我這兒一下好嗎。想麻煩你點兒事。」「什麼事？」「來吧，來了就知道了。」直貴稍微考慮了一下，跟倉田還得住在一起，也想早點消除彼此的隔閡。大概倉田也是同樣的想法才來敲門的，不像是有什麼別的企圖。
「好吧。」他打開房門走了出去。倉田房間的玻璃門還是破的，用紙箱板遮擋著，想說句道歉的話可又沒說出來。比起那個，直貴的目光馬上就落到桌上放著的東西上，幾本像是高中生用的教科書，還有打開著的筆記本。文具也散落在周圍。
直貴看了看倉田，他像是不好意思似的皺緊眉頭。「都這麼大歲數了，不願再做這樣的事了，可……他坐到桌前，直貴也坐到他對面。「是不是在上定時制的高中呢？」直貴一問，倉田搖晃著身體笑了：「沒有那閑工夫了，現在再去讀高中，還得要三年功夫，出來還不三十多了。」「那……」「大檢，你知道吧？」「噢。」直貴點了下頭。當然知道。「大學入學資格檢測」，即便沒有讀過高中，接受這個檢測后也可以參加大學入學考試。
倉田用手指著其中一道題目。「被這道題難住了，看了說明，還是弄不明白。」直貴看了一下，是道三角函數的題。覺得自己學這些題好像是很久以前的事兒一樣，不過馬上就知道了解題的方法。「怎麼樣？」「嗯，我大概會做。」他要過來自動鉛筆，在倉田的筆記本上寫了起來。數學本來就比較擅長，這樣做題也讓他產生了懷念的心情。學過的東西還沒有忘記令人高興。
「真不得了，對的！」倉田看過題集後面附的答案后，叫了起來。「那還好！」直貴也放心了，「高中，你就沒上嗎？」「上了高中，可是打了班主任老師，被開除了。」「那怎麼現在想起來進大學呢？」「不好嘛，別扯那些了，不如再告訴一下我這個地方怎麼做。」直貴挪到倉田旁邊，給她說明題的解法。並不是十分難的題，可倉田像是新發現了什麼似的，接連說：「你真了不起！」
就這樣，做了幾道題以後，倉田說休息一下，點燃了香煙。直貴翻看著旁邊的周刊雜誌。「今天真是好天兒啊！」倉田一邊吐出煙一邊眺望著窗外。「平常日子的白天像這樣閑著，好幾年沒有過了。以前有點時間都去打工了。別人幹活的時候能休息感覺真不錯。不過，像這次的事可再也不敢幹了。」直貴聽到他的話，沖他笑了笑。
倉田把煙頭摁滅在煙灰缸里，然後說：「我有孩子。」「什麼？」「我有孩子。當然也有老婆。光是靠打短工或臨工可養活不了她們啊！」「為這個要上大學？」「就我這歲數，等從大學出來也找不到什麼好的工作，可怎麼也比現在強吧。」「那倒是。」
「我整個兒繞了個彎路。那時候沒打老師的話，早就高中畢業了。那時已經是高三了。讓你笑話了。不，就是退學以後馬上再混進別的高中的話，也不像今天這樣了。可我是個傻瓜，跟一幫無聊的傢伙混在一起，還加入了暴走族那樣的團伙，最終還是幹了壞事。」直貴眨了眨眼，像是在問：什麼？「跟人家打架的時候扎了對方。結果被抓了起來，就關在千葉監獄里。」倉田說著，笑了一下。
「昨天說的話……那是你的事兒？」「我也寫過信。給當時交往的女人，整天惦記著我不在的時候怎麼樣了，真沒辦法。」跟剛志來信中說的一樣，直貴想著。「那人是現在的夫人？」他一問，倉田把手一揮。「老婆是我從監獄里出來以後才認識的。她也是從少管所出來的。我們倒是挺般配的一對。可是有了孩子以後，夫婦倆不能總是混呀，孩子怪可憐的。」直貴把目光落到雜誌上，可並沒有在看。
「你啊，不想進大學嗎？」倉田問道。「想去！要不是哥哥成了那樣，也許就進去了。」直貴說了自己沒有父母，過去生活全靠哥哥一人撐著的事。倉田抽起第二支煙，沉默地聽著。「你也真夠倒霉的！」倉田說，「不管怎樣，我呢，是自作自受。你沒什麼不對的呀！可我還是不能理解。」「什麼？」「丟掉夢想唄。比起一般人來，可能是條難走的路，可並不是沒有路了，我想。」「是嗎？」直貴嘟囔著。心裡卻反駁著：你說得倒簡單。
「就說我吧，沒準什麼時候也會打退堂鼓。」倉田從放在房間角落的提包中取出錢包，又從裡面抽出一張照片：「看！孩子兩歲了，可愛吧？覺得筋疲力盡的時候，就看看這張照片。」照片上身穿日式短褂的年輕女人，抱著個年幼的孩子。「您太太？」「是啊，在酒館里打工呢，光靠我一人幹活不夠啊！」「是位好太太！」倉田害羞般地苦笑著。「最後可依賴的還是親屬啊，有了親屬就知道努力了。」他收好照片，看著直貴：「去探望過你哥哥嗎？」「沒……」「一次也沒去過？」「從轉到千葉以後沒去過。」「不好吧！」倉田搖了搖頭，「對於在裡面的人來說，有人來探望是最大的高興事，特別是有親屬的。你是不是連回信也沒怎麼寫過呀？」正是那樣。直貴低下了頭。
「是不是恨他呀，你哥的事兒。」「沒有那樣的事。」「嗯，大概會有恨他的心情，誰都會的。不過沒有拋棄他，所以昨晚才會上來打我，是吧？」直貴搖著頭說：「我也搞不清楚。」「要是有為你哥打架的勁頭，還不如寫信去吧！別嫌我啰嗦，那裡面真是寂寞呀，簡直要發瘋。」倉田的目光很嚴峻。
結果直貴教他學習的事，那天既是第一次，也是最後一次。不僅如此，那以後連話都沒有再說過。倉田上夜班多，時間總是跟直貴錯開。
大約兩周后的一天，直貴回到宿舍，看到倉田的行李已經沒有了。一問宿舍管理員，說是契約期限滿了。直貴有些喪氣，本想有時間聽倉田詳細說說監獄里的事呢。
回到房間，正要去廁所，看到房門外放著一捆書。再一看，是高中的參考書，像是倉田用過的東西。搞不清楚是他忘記了，還是打算扔掉放在這兒的？擔心的是，沒了這些倉田是不是為難呢？想到倉田沒準兒會回來取，就放在那裡沒動它。可是過了好幾天，也沒見倉田露面。不像是忘記了。
不久又住進了新來的人，而且是兩個人，把空著的房間都住滿了。兩人都是四十歲上下，從九州來的。一天，其中一人來敲直貴的們，說廁所前面放著的書能不能處理一下？剛要說那不是自己的東西，可又咽了回去，把書搬回到自己的房間。不知怎麼覺得要是被扔掉了的話有些可惜。他用剪刀剪斷了捆書的繩子，拿起最上面一本，是日本歷史的參考書。嘩啦嘩啦地翻著書頁，想起自己高中二年級時候學習的情景。樹上到處都有倉田畫上的線。英語、數學、語文等等，所有科目的參考書全有。幾乎所有的書頁上都留下了倉田學過的痕迹。可以察覺出他上著夜班，在休息的時候仍在努力學習的情形。直貴突然意識到，比起自己來倉田要辛苦得多，而且他還有必須要守護的東西。
可是，直貴搖了一下頭，把手中的書丟在一邊。倉田是大人了，比自己大十來歲，就憑這個，他知道怎麼在這個世上活下去，所以他能這樣做。現在的自己，就是活下去已經耗費了全部的精力，而且，自己也沒有像他妻子那樣支撐著他的人。可並不是沒有路了——他腦子裡又響起了倉田的話。像是要把它趕走一般，直貴把那一摞書推倒，你知道什麼！
這時，看到參考書下面有一本薄薄的小冊子，不像是參考書或是題集。他拿起來，看到《部報》的標題，還沒明白是什麼東西。可是封面的底部印著這樣的字樣：帝都大學函授教育部。
直貴：最近好嗎？
謝謝前些天寄來的信。好久沒有收到直貴的來信了，我真高興。看了心裡寫的內容，我更高興了，覺得是不是在做夢。要是說這樣的話沒準你會生氣，我甚至覺得是不是為了讓我高興編的謊話呢？不過肯定是真的，直貴要上大學了！函授教育部，說實話我不懂是怎麼回事兒。要說函授教育，馬上聯想到空手道那樣的東西。上初中時有個傢伙就是跟著函授教育學的空手道。我想那個大概是騙錢的，直貴去的不會是那樣的地方，肯定是正經八百的大學。
不知道有這樣的地方。不參加高考就可以入學多好。直貴現在忙得要命，哪兒有時間去做準備啊。可以一邊工作一邊上學也挺好。是不是可以根據自己的時間安排學習呢？那樣的話，公司休息的時候，可以集中學好多東西。
不過，最讓我高興的是，直貴終於有了這個想法。因為我是這個樣子了，什麼都完了，我想你一定會情緒低沉的。你能下這個決心真了不起！我什麼忙也幫不上，頂多能鼓勵你一下，雖然覺得我的鼓勵沒有任何用處。
最近天氣相當冷了，務必注意身體，要是身體垮了什麼都完了。我還是那個樣子，機械的操作已經完全熟悉了，而且開始覺得有點兒興趣了。
我會再寫信的，直貴肯定很忙，回信不必勉強。
剛志
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