【正文】
一 一半就夠了
拉爾波瓦先生在凡爾賽中學教學，收入微薄。去年底的一天，他在一個舊貨攤一發現一張桃花芯木的小巧玲瓏的寫字檯。他立即決定買下作為女兒的生日禮物。他還了半天價，最後以65法郎成交。
與此同時，一個儀錶滯灑的小夥子也喜歡上了這張寫字檯，他一路纏著拉爾彼瓦先生，希望用高於三倍的價錢買過去，但遭到了拒絕。
年輕人死死盯了他一眼，一言不發，扭頭走了。
一小時后，寫字檯運到了拉爾彼瓦先生家裡，蘇珊非常喜歡。
當晚，女僕奧唐絲就幫助蘇珊把寫字檯搬進了她的卧房。第二天早晨十點，按老規矩，蘇珊在校門口等著父親一塊兒回家，他們邊走邊聊：「你對那張寫字檯感覺如何？」
「太棒了！我把所有包銅的地方都擦得鮮明瓦亮，簡直象金子一樣！」
他們走過房前花園時，父親提議午飯再看一眼寫字檯，可是，她剛到卧室門口就驚嘆了一聲，寫字檯已經不在那兒了。
讓預審法官驚愕不已的是作案方式竟然簡得出奇。女僕在蘇珊出門前到市場買東西了，一個收舊貨的人——鄰居們都看見運貨馬車上的牌照——按過兩次門鈴，然後進去了。那人堂而皇之地搬走了寫字檯，誰也沒產生什麼懷疑。有一點要指出，案發後，人們發現屋裡的櫃櫥都完好無損，室內的陳設依舊井然有序，連蘇珊放在寫字檯上的小錢包也被挪到旁邊桌子上，錢包里的金幣分文不少。於是，盜竊的動機使人費解了：為什麼竟為這點東西去冒險？
唯一線索就是拉爾波瓦老師前一天遇到的那件事。
「我一拒絕，那個年輕人馬上就翻臉了，他帶著威脅的樣子離開我。」
但這個線索太不著邊際。警方在那箇舊貨商那裡也沒有了解到個所以然來。
但是，拉爾波瓦先生堅持說他蒙受了巨大的損失，肯定在某個抽屜的夾層里藏了財產，那位年輕人在認出了記號后，就斷然採取了行動。
兩個月過去了，突然，又發生了一連串的事件，先是天賜良機，接著，又是飛來橫禍。
二月一日下午五點半，拉爾波瓦先生回家看報時被一行標題吸引：「法新社第三次抽彩。」
「23組——514號中獎，贏一百萬法郎。」
報紙滑到了地上，四壁開始在拉爾波瓦先生眼前晃動起來，他的心臟幾乎停止了跳動。23組514號，這是他的彩票的號碼！他是為了給個朋友幫忙偶然買下的。他從沒想過會走紅運，可是，這次，他贏了！
他急忙掏出記事本，襯頁上清楚地寫著23組514號。可是彩票在哪兒呢？
他衝進書房去找信匣，但一直放在書桌上的信匣根本不在書桌上！不久，蘇珊回來了，他大聲喊起來：
「蘇珊！蘇珊！……匣子……信匣子呢？……」
「哪個匣子？」
「爸爸，你忘了？那天晚上咱們一起把那個信匣子放在寫字檯抽屜里了！」
「那張被偷走的寫字檯？」
他的心一沉，隨即抓住女兒的手，「寫字檯里有一百萬呢，這是法新社的彩票，我中獎的彩票啊！」
突如其來的災難呼地把他們壓垮了。父女倆商量著如何才能不讓那個混蛋拿到這筆錢。
幾分鐘后，他發出這樣一份電報：
「巴黎，卡皮西納路，地產信貸銀行總裁：我是23組514號彩票持有者，請用一切合法手段阻止所有不相干者提出的兌換要求。拉爾波瓦」
幾乎與此同時，地產信貸銀行還收到了另一份電報：
23組514號彩票在我手中。亞瑟-羅平
地產信貸銀行隨即進行的調查表明，23組514號彩票由凡爾賽分行里昂地產中間人賣給了炮兵司令貝西，而那司令官因騎馬失事，已經去世。從他的親密戰友處得知，他在死前不久把彩票轉讓給了一個朋友。
拉爾波瓦先生肯定道：「這個朋友就是我。」
地產信貸銀行總裁則說：「怎麼證明這一點？」
「很容易證明。足有二十個人可以告訴您，我和司令官一直有來往，我花了二十法郎從他手裡買下了那張彩票。」
但這次交易沒有一個人在場。
亞瑟-羅平也於此時在《法蘭西回聲報》上刊登了一份聲明，聲稱羅平已經把貝西司令官寫給他本人的信交給了他的法律顧問德蒂南先生。
所有的新聞記者都涌到了德蒂南先生家。他是位頗有影響的激進派議員，人很正直，但性格有點自相矛盾：既精明又受猜疑。
德蒂南先生從未有幸會見過羅平——他對此深感遺憾，但他的確剛剛接到他的要求。他為有這樣一個機會而感到榮幸，他要竭誠保衛當事人的權利。隨後，他打開新設立的案卷，出示了司令官的信。信上清楚地寫著轉讓彩票一事，但未提及接受者的名字，信的開頭非常簡單：「我親愛的朋友……」
在公布司令官的信時，亞瑟-羅平還寫了個聲明：「『我親愛的朋友』不會是別人，只能是我，最好的證據就是信在我手裡。」
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