「是男朋友罷？」
「不，是我在快樂舞廳時的同伴——好朋友。」
我先前的料想總算不大差遠。伊是個舞女，伊的這種裝扮也許是被迫而然的，平心說來，那只有可憐的成分。可是我不懂社會上僅多那些並沒有「可憐」因素，而自甘「可憐」的密司們，究竟又為著什麼呢？
「伊是誰？」霍桑的注意似乎漸漸兒轉入正軌了。
安娜回答說：「王麗蘭。」
「哈，又是個外國名字。」
我不禁插口說：「唉，王麗蘭是個大名鼎鼎的紅舞女，前年不是曾被選為舞后的嗎？」我暗忖這女子的死，事情也許會鬧大。」
安娜介面說：「是的，可是從去年起，伊不再伴舞。」
霍桑說：「那末、伊是個卸任的舞后。是不是？現在伊怎麼樣死的？」
「被人謀殺而死的——被一個什麼人用手槍打死的！」伊的語聲中開始有些悲哽。
霍桑的臉色越發莊重了。他瞧著那舞女點點頭。他說：「真可惜。近來舞女被人打死的已有好幾個。上月里光明舞廳的胡玲玲，不是也被人打死在汽車中的嗎？」
姜安娜的眼眶上似乎泛出了一圈紅暈。「原是啊。我們做舞女的，實在太苦了！太吃虧了！這一次我所以來請教你，一則為麗蘭報仇；二則也為著我自己。人家高興時隨便把我們玩，玩厭了就隨便處死！我們委實太沒有保障了！」
霍桑已摸出紙煙來燒著，把頭仰靠著椅背，似在瞧著上面的承塵出神。我這時不禁產生了相當的同情。
安娜又說；「霍先生，你如果能把那個兇手捉住了，那我情願重重地酬謝你。我聽說你是個萬能的大偵探——」
霍桑忙著把頭回到了正常狀態。「什麼話！——萬能？人誰是萬能？對不起，我可受不住。」霍桑連連搖著頭，臉上浮出不自在的慍色，嘴裡仍吐吸著紙煙。
霍桑從來不喜歡人家不合理的恭維，何況這「萬能」兩個字，更超越了恭維的限度。
安娜顫聲說：「霍先生，我不大會說話，請原諒，可是人家都這樣稱讚你。麗蘭死得很苦，又十分奇怪。你就是不為酬報，為著一個可憐女子的慘死，也得費一些心力，把這件案子的真相查個明白。」
伊的聲音近乎哀求了，而且「奇怪」的字樣也分明打動了霍桑的好奇心。
霍桑正色答道：「好，我去看一看。伊在那裡？」
「伊死在伊的家裡——青蒲路二十七號。伊家裡本來沒有一個親人——眼前有一個伊的姑夫，叫李芝范。
「是這個姑夫告訴你的嗎？」
「不，先是金梅打電話通報我——金梅是麗蘭的女佣人——我不曾接到伊的電話。後來看門的老毛在光明舞廳里找著我，我就趕得去。伊死得真凄慘啊！
霍桑把身子坐直了，兩指夾著紙煙，向我瞧瞧，似乎暗示我如果有意一塊兒去，必須立刻去換衣裳了。我覺得沒有向這姜安娜作什麼告退表示的必要，便自顧自走出辦公室的門，到樓上去。我在上樓梯的時候，聽得安娜又在說話。
「霍先生，現在我不能陪你去，別的話等你去查看過了再說。我還沒有睡過哩。
我暗暗唉了一口氣。做舞女的也夠可憐。我走進卧室的時候，又聽得電話鈴聲在樓下響，霍桑的接話聲音，也似乎很緊張而響亮，因此使我的更衣的動作，也加緊了速度。
我穿好了一身灰色國產淡灰花呢的西裝，並拿了些應用東西下樓的時候，那舞女已經走了。霍桑正在將放大鏡、軟尺、鉛粉、駱駝毛帚、紙片等物放在他的外衣袋中。因為這幾天在清晨和傍晚，他出外時總穿著那件鼠色薄呢的大衣。他見了我並不多說，臉色很緊張，這是我在上樓以前不曾瞧見的。
我問道：「誰來的電話？
霍桑沉著臉答道：「倪探長。
倪金壽是霍桑多年的朋友，凡知道霍桑的人，總也會連帶熟悉他的姓名。他在警界中服務已經二十多年，因著歷年來勤懇努力而獲得的勞績，升遷到了現在的地位。不過若使能夠適用定量分析的話，他的勞績裡面大概有若干成分是屬於霍桑的。倪金壽倒也並不像一般不識時務的人，「一朝得志，盡忘故舊」。他對於霍桑仍保持相當的敬意，每逢有疑難或關係比較重大的案子，依舊和霍桑保持著聯繫。這一次的電話是他打來的，可見又發生了什麼棘手的疑案。
我又問道：「什麼事？」
霍桑答道：「再巧沒有，就是這件舞后王麗蘭的血案。不過這情報的來由和剛才的不同。」
「誰去報警的？
「有一個陸健笙。」
「陸健笙？——是不是那華大銀行的經理？」
霍桑一邊扣著他那身藏青嘩嘰便服的衣鈕，一邊向我瞟了一眼。「你也認識這個人嗎？倪金壽為了這個人，口氣里有些著急。我想不到銀行家的權勢，竟也會波及到你這個弄筆頭的人的身上。」
我呆了一呆。「怎見得？」
「你的語調和面容的表示，都給予我這樣的印象。」
「唉，我並不是因著他是銀行家。他在社會上的確有相當地位。他是婦孺救濟院的院董，銀行聯誼會的執行委員，又是平民工場的創辦人——」
霍桑忽搖著手阻止我道：「好啦，好啦。你且慢著盲目地崇拜，仔細瞧瞧他的人再說。你難道不知道社會上僅多那些套著『名流』『聞人』的面具，暗地裡干著喪良無恥勾當的人嗎？……好啦，別空談。倪金壽似乎很著急，正焦急地等我們。走罷。」
這時剛交七點三十分鐘——四月十九日的早晨，星期一。從霍桑寓所到青蒲路，汽車的途程，只有七分鐘。霍桑的汽車在二十七號門前煞住的時候，有一個派在屍屋門口看守的九十九號警士，忙走過來開車廂的門。他是熟識霍桑的。
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