「完全同意，阿萊米先生。」她回答說。
《警探報》的總經理拉開一隻抽屜，從裡面取出一個藏在深處的信封，他在上面寫了年輕女人的名字，對她說：
「這個信封里有我給您寫的一個材料。您要在六個月之後，即九月五日才能打開它看，您要完全按照裡面的指示行事，從現在起，我就把它交給您。隨時把它帶在身上，要須臾不離。或者就把這個信封放到一個絕對安全的地方。別讓任何人知道！任何人！……」
帕特里希婭接過信封，朝馬克-阿萊米深過身去，同時伸出額頭接受他的吻。她又朝老弗爾德伸過熱情的手，然後一面說著下面的話，一面退了出來：
「明天見，老闆……明天見……而且是天天見……」
她穿過了候見廳。馬克-阿萊米和弗爾德緊跟在她的身後。走到樓梯平台時，他們看到在他們下面，在一層和二層之間，兩個男人，一個緊隨另一個，在下樓。走在後面的那個人高高的個頭、寬肩膀，樣子很笨拙，偷偷摸摸又惴惴不安地走著，像是要抓住另外那個並非詭詐的人。他趕上了他，突然舉起了握著雪亮的刀的右手。帕特里希姬真想大叫起來！但她窒息得喊不出來了。手落了下去。但是，就在這兇器要刺到後背的同一瞬間，受攻擊的人俯下身去，抓住了襲擊他的那個人的兩條腿，以一種摧枯拉朽之力把他搶了起來，越過樓梯扶手，把他扔到了樓梯問。襲擊者被重重地摔到了二樓，又朝前沖了幾步，發出痛苦的呻吟。
《警探報》的總經理髮出了一陣大笑。
「您有什麼好笑的，阿萊米先生？」帕特里希婭不解地問道。「是您的秘書乾的壞事，是您的心腹。」
「對他是多麼好的教訓呀。」老人十分滿意地回答道，「野人是個這麼可恨的歹徒！大家的頭號敵人。再有一秒鐘，他就要刺中他的同伴了。一個粗野的人，這個傢伙。但他對我來說並非完全陌生……對您呢，弗爾德？」
「我也是這麼認為的。」弗爾德簡潔地回答道。
兩個朋友又回到了樓上。馬克-阿萊米把淺黃褐色的大皮公文包忘在了他的辦公桌上，那裡面可是裝著與偉大的計劃息息相關的所有資料呀。
當繼續朝下走的帕特里希婭來到樓梯底下時，兩位打鬥的人已經消失了。
「真遺憾。」她想，「我很想再看一看那個肯定是亞森-羅平的人。」
她走出大樓，同時在強行控制自己的不安情緒。大自然令她心裡好過了許多。大街上人群稀落，在晚上，路燈已經亮了起來。年輕女人朝右拐去，坐到了一個比較寧靜的小廣場上。她需要認真地思考一下。她對自己在新聞方面初次嘗試的失敗感到沮喪，但是從她老闆對她說的同情、鼓勵的話中和從對她充滿信任、對她的未來充滿信心的話中，她又感到極大的安慰……而這次他向她提出了結婚的要求，這對她來說標誌著對過去的寬恕，它使她高大和純潔了。
帕特里希婭出身孤女，被一位並不愛她而且對她漠不關心的老太婆親戚違心地收養，她的童年是酸楚和孤獨的，她所有的童稚和熱情都被殘酷地扼殺了。她是在期待著儘快獨立之中長大的。她在親戚死時就結束了自己的學業，當時她的親戚留給她的是只夠幾星期生計的東西。但是帕特里希姬非常勇敢，工作吸引了她。她是個出色的打字員，並很快獲得了一個低微，但是她本人還滿意的位置，因為她的生活從此有了保障。
此時，帕特里希姬在一間她有時星期六去的公司里，遇上了亨利-馬克-阿萊米。他當時也非常年輕，很英俊，而且顯得真誠和熱情……他對這位孤獨、迷人且年輕的姑娘大獻殷勤……而帕特里希婭熱情奔放，完全陶醉在對幸福生活的渴望之中。她除了要使這撩撥她的愛情向前發展之外，其餘的就一無所知了。由於受到信任和懷有希望而激動的她，終於屈服了……幾個月的幸福過後，就是不忠誠、遺棄，這是令她心碎的……而現在不得不蔑視她曾經如此愛戀的人——也許現在還深深地愛著的人。這一折磨人的苦澀尤其令她心碎……
可是剛剛出生的孩子又重新把年輕女人與生活聯繫到了一起。帕特里希姬在孩子身上，自襁褓時起，就傾注了自己的全部期望。她對自己本身的生活沒有絲毫的企盼，她把自己全部的愛和所有的激情都瘋狂地集中到了小羅多爾夫的身上。他是對背叛了她的父親的話的復仇。她要把他塑造成一個真誠而高尚的人，就像她認為亨利-馬克-阿萊米本應該是的那種人……她本人也還是一個孩子，現在卻不得不當母親了……
隨著時間的推移，年輕女人從痛苦的過去中解脫出來，並且重新獲得了生活的樂趣。只是要使她的兒子成為一個最有前途的顯赫之人的意願變成了她生活的主要原因……可是，現在，她不是不費吹灰之力就找到了必要的幫助嗎？這不是出乎意料地出現的天賜良機嗎？老馬克-阿萊米對她，對羅多爾夫來說，不是替代了亨利-馬克-阿萊米這個騙子、這個卑怯的人、這一靠不住的靠山的最強大的靠山嗎？……帕特里希婭，在這漸漸降臨的黑暗中，預計著自己美好的未來。
時間一點點地在流逝。帕特里希娘從她的幻想中醒來，站起身來，準備朝一家小飯店走去。她在回自己的簡陋的女單身住房前，總是在這裡吃晚飯的。她工作是為了活命的。但是她突然停了下來，在她的對面，在廣場外邊，在一幢房子的底層，一扇小門打開了。而這扇小門，她很清楚，是通過長長的走廊和許多層的樓梯與馬克-阿萊米的放保險柜的那間小窄屋相通的。而他也常常是從這裡離開報社的。
確實，馬克-阿萊米在弗雷德里克-弗爾德的陪伴下出現了。
這兩個人沒有看到帕特里希姬，他們並肩穿過廣場，在一條與主要街道平行的小街里走遠了。
二 十一人集會
帕特里希婭不露面地悄悄跟上了這兩個男人。雖然不是出於平庸的好奇或者是出於興趣她才這樣做的，但是她不會忘記吉姆-馬克-阿萊米對她說的那些關於冒險的結局或許對她來說是悲慘的之類的話。他是否受到了某種實實在在的恐嚇？難道帕特里希婭不應該在這些話中看出某些應該引起她警覺的預示嗎？她的任務不就是監護他嗎？馬克-阿萊米和弗爾德在夜間外出，無疑是出於這個原因。所以，她就有採取行動的必要。
兩個朋友頭也不回地朝前走著。他們手挽著手，激烈地爭論著。馬克-阿萊米用他那隻空著的手提著那只有皮把手的、淺黃褐色的公文包，弗雷德里克-弗爾德則甩動著手杖。
他們走了很久，來到了悄悄地緊跟在他們身後的帕特里希婭從來沒有走過的一條街上，他們沿街走著，沒有絲毫的猶豫，好像他們非常熟悉這條街似的。
最後，他們繞過一個寬闊的方形廣場，其中一面飾有柱廊，柱廊下面是一排商店。在這個時候，它們的百葉窗都已經關上了。許多這種外表很相像的商店，同樣的布局、同樣的大小、同樣的裝潢，其間一扇扇門把它們間隔開來，那是通向上面住房的通道。
馬克-阿萊米突然停了下來，打開其中的一扇門。帕特里希級站在不遠處，躲在拱廊的陰影里，隱隱約約地看到通往地下室的樓梯的最上面幾級。
馬克-阿萊米，後面緊跟著弗雷德里克-弗爾德，走下樓梯，門也隨後關上了。《警探報》總經理應該在上面呆了有一分鐘左右，然後才往下走的，因為帕特里希娘發覺底層的商店亮著燈，光線從地面的星形孔里放射出來，再從那裡透過前面的窗帘顯露出來。
有幾分鐘時間的靜寂無聲。
十點鐘的鐘聲敲響了。幾乎是同時，有兩個男人出現了，他們無精打采地走著，來到拱廊下面轉來轉去。這兩個男人來到了小商店的門前，其中一位用手裡拿著的金屬物件敲了敲前門。金屬門中的一扇低矮的小門馬上從裡面打開了。兩個男人馬上涌了進去，敞開的小門也隨即關上了。之後，帕特里希婭始終在監視著，心在怦怦地跳著。她又發現一夥四個人，好像無所事事的散步者一樣，不慌不忙地走了過來。他們也在商店前面停下來，敲著前面的門。小門同樣地為他們打開了。他們也消失在裡面了。
然後來的是一個人，他同樣地敲了門，一樣地進去了。然後又是一個。最後來的是一個大個子，戴著壓得低低的帽子並圍著灰色的毛圍巾。
「一共十一個人。」在等了幾分鐘不見再有人來之後，帕特里希婭默數道。十一個人，包括馬克-阿萊米和弗爾德，他們是先來等其他這些人的，這些其他的人是幹什麼的？……這些看上去像是社會上的最複雜的各階層的人是些什麼人呢？他們到這裡來幹什麼呢？他們如此神秘地聚集到這表面看來像是被遺棄的小商店來是幹什麼偷偷摸摸的事呢？而且是在如此偏僻的街區……
帕特里希婭想起了總經理的話。這難道與他告訴她的，即他本人和弗雷德里克-弗爾德投身其中的偉大事業沒有一點關係嗎？這冒險和棘手的事業的結局對馬克-阿萊米來說或許就是死亡。
帕特里希婭十分不安，非常慌亂……如果他們此時要殺掉馬克-阿萊米呢？……她要趕緊跑開，攔住第一個過路人，問他最近的警察局的地址……
但是，她馬上就恢復了鎮定。她有權介入自己根本就不知道的事情嗎？也許它根本就沒有任何危險。馬克-阿萊米組織這次集會，是完全知道它的必要性才這麼做的。如果他冒風險，那也是他心甘情願地接受的。在這種情況下，帕特里希婭以什麼樣的借口去把那些守不住秘密的警方人員召來打擾他的計劃呢？這難道不是為了轉移想象中的危險而挑起真正的危險嗎？
年輕女人不露面，一動不動地等在那裡。時間在一分鐘一分鐘地過去……一個小時……兩個小時……金屬門上的小門終於拉起來了。三個人，四個、五個人出現了。他們共有十個人，在始終巧妙地躲著的帕特里希婭的犀利目光下散去。她看到了戴圍巾的那個人，好像也認出了弗雷德里克-弗爾德，但是沒有看到吉姆-馬克-阿萊米。
帕特里希姬又等了一會兒……突然，她看到戴圍巾的人又出現了。他又沿原路折回了商店。像先前一樣，他敲了門，然後很快溜進了為他敞開的低矮的門裡。
四五分鐘過去了，不會比這更長，戴圍巾的人又露面了。他走出了小門，手裡拿著馬克-阿萊米的那隻淺黃褐色的皮公文包。他匆匆地離去了。
帕特里希婭覺得此事十分可疑。為什麼這個人拿走了裡面裝著這個重要事業的全部秘密的如此珍貴的公文包？年輕女人在想，她到底應該等著看到馬克-阿萊米出來，還是應該去跟上這個戴圍巾的人。她沒有過多思考，馬上決定去跟蹤這個人。緊走幾步之後，她便跟上了他。這個人走得很快，好像還十分不安地左顧右盼著……避免被人發現，帕特里希婭不得不格外小心。她既不敢太靠前，又時刻擔心在她不熟悉的街區的某條街的拐彎處看不見他了。他突然跑了起來，帕特里希婭也跟著跑了起來，跑到了有好幾條街交匯的一個廣場上。該走哪一條街呢？那個男人已繹不見了……
第5頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享