他答道：「是，這是一個最困難的問題。
他走到床邊去，開了皮包，抽出一張南京全圖，展開在桌面上，細細看了一會，點了一支紙煙，背負著手，在室中踱來踱去。那縷縷煙霧便跟著他在室中盤繞。
他站住了說：「我想第一步辦法，應該查究那寄件的人。
我應道：「對。這一著你已有了成竹沒有？」
「我想先到三牌樓第一郵務支局裡去，問問那寄包件的是一個什麼樣人。」
「到三牌樓去？為什麼不先到中正街三號去？」
「那地址一定是假的，我方才已經說過。你總已瞧見那郵花上的印章明明是第一支局。第一支局是在三牌樓，和中正街相距很遠。那人若是果真住在中正街，為什麼不向就近的昇平橋第四支局去寄，卻反到較遠的第一支局去寄？」
「『為掩護真相，舍近就遠也未站不可能。」
「是。不過你自己矛盾哩。這人既要掩護真相，你想他會寫真姓名真地址嗎？」
「既然如此，你就是往三牌樓去，也不會有多大希望。因為這個人既已假託地址，故沒疑陣，不願人知道他的真相，難道會親自到郵局去寄，使人家容易偵查嗎？」
「是，你的推斷很合理。不過就是他另外差人去寄，只要郵局人員碰巧注意他，多少有些印象，也可以給我一個線索。何況這個人或者竟疏忽了這一點，親自去投寄，也說不定。」
「那末那寄斷指的人究竟是個何等樣人，你總該有些端倪。否則你即使往郵局去問，未見得他們會直指出來。」我提出一句有啟發性的問句。
霍桑點點頭，重新坐下來；「不錯。我已經推索過一回。我就那斷指的包裹紙紮縛的繩結和封面的字跡看來，那人似乎是個受過新教育的少年，並且也不像是個窮人。
「你可能解釋幾句？」
「可以。我看封面的字跡雖然很草，筆力卻不弱，似乎那人在書法上用過功。那麻線的結是個雙套結，童子軍的紡繩術上有這個方式。他知道在節價處下力，又知道用火酒保存斷指，顯見也有科學知識。那包裹的紙，最外面一層是重磅牛皮紙，顯示他熟悉郵局寄包件的章程。裡面的白紙是一種優美的英國信箋，價值很貴，也不是尋常人用的。從這幾點上推想，那人顯然是一個受過新教育的人。
我想了一想，說：「根據你這個推斷，這個人倒很像你所假定的醫校學生。是不是？」
霍桑咬一咬嘴唇，答道：「是。可是我實在沒有這樣的學生朋友。
「也許不是你的朋友，是一個我們的朋友的兒子，或者竟是個不相識的青年，特地和你開開玩笑，試一試你的眼力。你想會不會？」
「唔，也許——我不知道。」他又沉倒了頭，努力抽煙。一會他又抬起頭來。「不，不！我看這木像是開玩笑的事。它的性質相當嚴重。」他的目光閃一閃，神色也嚴重起來。
我問道：「喔，你說是栽贓移禍？」
他搖搖頭。「不是。現在我覺得這理解不能成立。因為這罪證明明是郵局裡寄給我的，找的立足點仍很穩固。那人即使想陷害我，我盡可以提出反證。
「那末和你方才所說的第二種理由合不合？」
「那也有些矛盾。
「何以見得？」
「因為對我有妒忌心的人不外乎警探之流。這班人不學無術的居其大半，不像會有新知識。
我連帶地記得他本來說過有三種理由，當時因李四送報紙進來，才給打斷了。
我說：「霍桑，你本說有三種理由。那第三種又是什麼？」
不湊巧。我正要等待霍桑的解答，偏偏室門上又有叩門聲音。霍桑應了一聲，李四又走進來。
他報告道：「下面有一位姓卜的客人，要來見霍先生。」
霍桑疑遲道：「他是個什麼樣人？」
李四道：「他是本地人，像——像是個紳士老爺。
霍桑略一躊躇，說：「好。你去請他上來。
李四答應著下去。霍桑把報紙地圖摺疊收拾好，又開了抽屜，將火酒瓶和包紙拿出來，放在皮包裹，隨即走過屏風的那一邊去，預備會客。我趕緊穿上襪子、襯衫和一條國產法蘭絨褲，也一同走到那邊。我們的卧室是一大間，中間架了一扇紙屏，一面是兩張床鋪，一面擺了些符桌陳設，就算是應接室。
一會，李四領了一位客人進來。那人約摸有四十多歲，身材矮小，禿髮露頂，穿一件白紗長衫，上面罩一件元青團龍紗馬褂，足上白絲襪，黑紗涼鞋。他的臉色白皙，有個大鼻子，鼻尖上現著些措紅，一雙黑眼掩在一副墨晶眼鏡後面，神氣倒很威嚴。他一進房門，便把兩手拱一拱。
「那一位是霍先生？」
「兄弟就是。」霍桑上前一步，微微彎了彎腰。
客人遞出兩張名片來。我受了一看，姓卜，單名一個良字，是一位樂濟善堂的副董事。那人又向霍桑說了幾句仰慕寒暄的套話。霍桑也請他坐下來。
他說：「兄弟今朝造訪，就為了敝堂總董事衛善臣先生被害的事，請求霍先生幫幫忙。
霍桑定了定神，答道：「不敢。衛先生不測的事，剛才我已經在報紙上見到。衛先生是一位慈善家，我們也非常惋惜。
客人忙接著說：「正是呢。衛先生平日熱心公益，不辭勞瘁。他對於一切募捐籌款的事總是踴躍從公。因為他的交遊很廣，人又極誠懇，所以人家沒有不信任他。不料昨天早晨他遭了這非常的橫禍，同人們都十分痛惜。今天我們善堂里開過會議，大家主張一定要徹底這件事，把兇手拿到了歸案治罪。我們仰慕霍桑先生的大名好久了，又知道先生恰巧在此地，所以派兄弟來恭請。關於酬謝方面，一切唯命是聽，只要霍先生肯幫忙。
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