「這不消說得。他既然這樣殷勤地侍奉我，我自然應當經常謝他。把李四跟我們初來時的那個趙二比，動不動就白眼向人，總要好出幾倍。多給他幾個錢，我自然很願意。」
霍桑向他手錶上瞧一瞧，自言自語地說：「九點鐘了。怎麼今天的報紙還沒有來？」
我笑道：「你要報紙做什麼？剛才報紙上的新聞不是引起了你的煩惱嗎？」
霍桑道：「我想瞧瞧戲目。如果有什麼有趣味的戲，我想的朱雄和你一塊兒去湊湊熱鬧。
「前天你不是說要同朱雄去游明孝陵嗎？」
「我想你的身作既然一天天有起色，再過幾天，你也可以同游。不如等我們三個人一塊兒去，更有興緻。」他頓一頓，忽又高聲叫道：「李四，進來！」
茶房李四果然急忙忙地推門進來。他是一個二十七八歲的少年，身體很結實，長方形的臉兒，一個高鼻，兩隻黑眼，五官端正，生得倒也不俗。他身上穿的白紗布的制服也很整潔。
他望著我，問道：「先生，喚我做什麼？」
霍桑接嘴道：「你到下面帳房裡面問問，今天的報紙來了沒有。
李四答應著，彎了彎腰，退出去。
霍桑又含笑到；「李四這個人很奇怪。他代趙二做管工，好像是初次充茶房呢。」
我道：「他的年紀還輕，也許受了經濟的壓迫，才做這工作。但你說他奇怪，什麼意思？」
霍桑道：「他替你做事，總是服服帖帖，但一看見我，又好像不大歡喜我。你說可笑不可笑？」
霍桑的話似乎有幾分醋意，我不便置辯。我們靜默了一會，我在正眺望著江面上的嗎陣，霍桑忽然又側著頭傾聽。
他又突的高聲喊道：「進來！」
房門開處，李四果然又應聲進來，但他的手中拿著的不是報紙，是一個小小的紙包。一
他嚮往桑說：「先生，報紙還沒有到，還得停一刻兒才來。這裡有一個紙包，說是寄給先生的。」
李四將手裡的小包和一張附單雙手遞給霍桑。霍桑接過一看，忽然坐直了身子，丟了煙尾，現出一種詫異的神色。
「包朗，你來瞧瞧。這是誰寄給我的？」
我從藤椅上起立，走近去看。包是牛皮紙，用一條細麻線扎著，上面貼了幾個布花，寫著：「本城下關，中華旅館，二十二號，霍桑先生收。」下面具名，「中正街三號，竇志瑞寄。」我一時摸不著頭腦。在南京地方，除了朱雄以外，我們並不曾通知過別的朋友。朱雄是鐘山師範學校的教員，現在仍住在校內，不會遷到中正街去．並且即使是他，何必變了姓名？這包件是什麼人寄給霍桑的？內中又是什麼東西？
霍桑問道：「李四，這包件是從快郵寄來的嗎？」
李四應道：「是。我剛進帳房的時候，郵差方才送到。現在他還在下面等收據。請先生簽個字。」他指一指那張郵局的收據紙。
霍桑立起來，將收件的單子約略瞧一瞧，就用墨水筆簽了姓名，交給李四。李四接過了退出去。霍桑隨即關上房門，將那包件反覆地細觀。
他說：「這包件是今天第一班寄出的。」
我問道：「這姓竇的是誰？可是你的相識？」
「我從來沒有姓竇的朋友。」他皺著眉峰。「哈，字跡很潦草，也很奇怪。」
「你姑且把包拆開來，瞧是什麼東西。」
他把那小包承在手掌中信一估重量，又輕輕地搖一搖。他的臉上現出驚異狀來。
他作驚怪聲道：「奇怪！這裡面的東西是流質！」
他立即運用他的指尖，小心地將包上的繩結解開，隨手用筆在記事冊上畫了幾畫，把那繩結的式樣摹線下來。牛皮包紙裡面是幾層雪白的紙。他又一層一層地拆開，隨拆隨注意紙上有沒有字跡，可是沒有發現。他的舉動迅速而又謹慎，似乎防包中也許有什麼危險物品。他解開了四五層紙，才發見一隻小小的黃色硬紙匣子。他把匣子細細地看了一看，才打開色蓋，匣中是一個大口的玻璃小瓶。瓶外面有一張印刷的標籤，寫著AICOhol一個英文字。難道這真是一瓶火酒？人家寄火酒給霍桑，又有什麼用意？霍桑的手指的活動停住了。他的臉上也頓時灰白。
他低聲嚷道：「奇怪的包朗，你想這瓶中是什麼東西？瞧！
他把瓶湊近窗口，用他的大拇指和食指捏在瓶口上。我湊近去細瞧。瓶中的火酒不十分滿，酒中浸著一個從人的手上截斷下來的大拇指！
二 謀殺案
這發現太突兀，我不由不怔了一怔。霍桑巴將瓶塞子拔開，先湊在鼻子上嗅了幾嗅，順手將瓶放在桌上，急忙走到床邊去。我看這瓶約有三寸高，一寸直徑，塞子是軟木的。火酒離瓶口約二分。霍桑把他的手提皮包打開了，取出一個小鑷子來。他又小心地將鑷子伸入瓶內，鑷出一件又怕又丑的東西，果真是一枚斷指！
我怔了一會，問道：「真是怪事！霍桑，你想這東西誰寄給你的？」
霍桑好似沒有聽得，又回到床邊，從皮包中取了一面小凸鏡，走到窗口，橫著那個斷指仔細視察。我看見了這白白地帶死色的東西，引起一陣厭惡，不願意細瞧。霍桑卻像一個生物學家發現了一種新標本，聚精會神地在那裡觀察。
一會他喃喃地自言自語。「這是一個右手的大拇指，從死人手上截下來的，截斷處在拇指的第一節節初上。被裁的時刻雖不知道，可是浸入火酒的時候還不久。」
我問道：「是一個死人的手指？」
「是、截斷處沒有血，是一個證據。」
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