「什麼原因？……哦，抱歉，我涉及到個人隱私了，很對不起，不過……」
大隊長望著保羅，眼睛里閃過欲語還休的神色。保羅立即明白，定有重大的事件發生了。
「與伊利莎有關嗎？」保羅的眼神里充斥著焦慮和不安。
「中士，十分鐘前，隊里接到司令部里的消息，沃爾康城堡已被德軍佔領。」
大隊長沉吟片刻，才用低沉的口吻說道。
這消息如晴天霹靂般驚得保羅面色慘白，心跳加速，整個人掉入了深深的絕望當中。
「這還是個未被確認是否可靠的情報，但據說德軍將城堡作了指揮部……
「這情報是真？還是假？抑或是訛傳？目前還不清楚。師團司令部命令我們去調查一下。我認為你比較了解沃爾康城堡，所以準備派你去察看。
「另外，你也可以藉此機會去看望一下你的愛妻伊利莎，看看她的處境是否安全。你願意去吧！」
「願意！我會馬上帶下屬出發的。」
保羅未加思索、爽快地回答。
「你千萬要小心一些，注意別讓德軍發現，隨從的人員不要太多，而且最好是喬裝打扮一番……」
大隊長再次叮嚀囑咐保羅出行中應該注意的事項。
「是的，我要帶內弟伯納與我同去……」
「他就是那個新近立功受賞、榮升為下士的那個戰士嗎？你和他一塊去，那再沒有比這更好的啦！」
「是的，我們可以裝成村落里的農夫，悄悄潛伏在沃爾康城堡……」
保羅信心百倍地回答。
返回自己的隊伍后，保羅就將事情的來龍去脈對伯納說了，然後兩個人改裝成老實巴交的農夫，向著城堡出發了。
軍隊即使急行軍，朝沃爾康城堡進發也要花上三天的時間才能抵達，如果在半路上遭到德軍先遣部隊或偵察兵的跟蹤、逮捕的話，所有的計劃都將毀於一旦。因而，保羅和伯納用了農夫的淳樸的腔調，邊走邊暢談著農作物的收成和飼養家畜的事情，他們悠閑地在山道上逛著。
「嘿！今年葡萄的長勢怎麼樣？」
「是的。不過，戰爭不斷，害得我們老百姓流離失所，連莊稼都種不下去，簡直討厭透頂……」
「德軍不會來這裡吧？」
「這個就不知道了……可是，無論怎樣，我覺得戰爭都讓人討厭至極……」
「是啊，是這樣的，就算堅決抵抗都沒有用的，我們肯定會被德國人打敗，說不定還要有許多地方割讓給德國呢廣
「對呀，像以前被德國人佔領了的阿爾薩斯和洛林兩省一樣啊！」
「就是！德軍能征善戰、英勇頑強，法國軍隊根本就不是他們的對手。」
「是嘛！聽說，法國士兵只會在大街上和漂亮小妞談情說愛、打情罵俏，聽說他們連槍都拿不穩，都不會拿呀，真是噁心透了！」
「而且，那些法國兵不但西裝筆挺，還戴著瀟洒漂亮的軍帽，還要在臉上抹粉塗脂，噴香水哪！」
「太過分了！這種樣子的士兵能打勝仗嗎？說不定聽見槍炮響，就要抱頭鼠竄、落荒而逃呢！哈……哈……」
「『要不怎麼說呢？哈……哈……」
保羅和伯納兩個人故意地肆意中傷法國士兵，批評他們的輕狂和愚蠢，免得潛伏在周圍的德國士兵起疑惑，他們誇張、戲謔的語氣和嘲弄、不屑的笑聲很快飄進了綠油油的葡萄園，而後又飄到對面寂靜的森林中。
二人穿過森林裡的小徑時，保羅倦容滿面地說：
「我們就在這裡共進午餐吧，好不好？」
「好啊，肚子也餓極了。」
於是，兩人就地坐在大樹下，一面咀嚼著干硬的黑麵包，一面一人一口地喝著瓶中的葡萄酒，細聲慢語地商計以後的行動計劃。
他們站起身來，準備繼續前進，這時保羅突然壓低聲音說：
「噓！別說話……」
伯納抬頭，並未發現什麼，他用疑惑的眼光瞅著保羅。
「你仔細聽，好像有人在談話……」
兩人小心地側耳聆聽。
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