第1章

佩里-梅森律師的機要秘書德拉-斯特里特小姐在她的姨媽家裡度兩周假。她姨媽住在波來羅海灘。梅森律師剛剛去聖地亞哥與一位當事人談話，驅車回家時路過此地。正趕上是周六，陽光明媚，天氣非常好。在德拉-斯特里特小姐的再三勸說和梅艾姨媽的熱情邀請下，律師終於決定在波來羅海灘逗留一下。

德拉-斯特里特說：「正好，下周一早上我可以搭你的車回去上班。」

「是為了搭車方便呢，還是你們倆串通好了逼我在這兒度周末？」梅森問。

「就算兩者皆是吧，」德拉說，「誰不知道你是個大忙人，可再忙也不能把周六和周日都搭進去啊，要勞逸結合嘛。想想看，姨媽已經為你準備了一桌誘人的雞肉湯糰宴，這裡的海灘上到處是身著泳裝的美女。這還不算，我還有一個秘密要告訴你呢。」

「現在什麼秘密也吸引不了我。海浪、沙灘、美女、佳肴，有什麼能比這更誘人的呢？法律業務枯燥索然，辦公室的空氣令人窒息，讀那些乾巴巴的法律文件真沒勁。反正我今天是打定主意不走了。」梅森說。

「這麼說，你對秘密不感興趣了？」德拉眨著眼睛俏皮地說。

「不，我是說你找到了合適的理由把我留下來。至於秘密，不過是灑在蛋糕上的糖漿——起個點綴作用而已。」

「快去換泳褲，半小時后沙灘上見。那時我再給你透露這個秘密。」她說。

「是關於有生命的？」

「有生命的。」

「兩條腿的還是四條腿的？」

「兩條腿的。唉，你就甭打聽了，反正一會兒你就知道了。」

「好，20分鐘后見。」梅森說，實際上他只用了18分鐘。

他遠遠看見德拉四仰八叉地躺在沙灘上的一把大遮陽傘下。

「說吧，什麼秘密？」他邊問邊欣賞地打量著她那曬得發黑的身體。

「該來了呀，」德拉開口道，「已經快中午了……哎，你肚子餓不餓？」

「實不相瞞，我肚子早就餓扁了，」梅森說，「不過想到你姨媽那鮮美的雞肉湯糰，我覺得還是留著肚子好。」

「要不你先吃點兒東西墊一墊吧——哎，等等，她來了。」

順著德拉手指的方向看去，只見一位身材窈窕、金髮碧眼的女人正沿著海邊的濕沙帶款款走來。

「看見了吧？」她問。

「看得一清二楚。」梅森說。

「瞧，那兩條腿我沒說錯吧？」

「的確是除你之外海灘上絕無僅有的兩條腿。我猜你的秘密肯定是她為什麼總是一人獨行？」

「只猜對了一部分。我們把東西放在這兒，跟在她後面走走怎麼樣？」

「東西放在這兒沒事吧？」

「這兒是私人海灘，我反正從未碰到過麻煩。毛巾、浴衣、拖鞋。讀物什麼的從未丟過。」

「那就走吧。」梅森說。

「那女人繞道去小餐館了。」德拉說。

「我們怎麼辦？」

「跟著她。那是一家專為洗海水浴的人開的快餐店，室外的。這下你可以大飽口福了。」

「怎麼個付費法？」梅森低頭看看自己的泳褲問。

「要是登記住了旅館的，簽單就行。如果沒登記，只要是海灘俱樂部成員也可以簽單。」

「你可答應我要給我透露秘密的。」梅森說。他們向餐館走去。

「咱們可要說清，我答應的是給你透露秘密，可不是給你介紹姑娘。」

「這難道有什麼區別嗎？」

「當然有區別，區別大著呢，就像『犯罪事實』和屍體。你曾多次講過：一般人都以為兇殺案里的『犯罪事實』就是屍體。可實際上，如果我沒記錯的話，你說過『犯罪事實』指的是犯罪的主體事件，而不是受害者的屍體。」

「原來如此，你給我透露的只是秘密，而不是秘密所包括的人。」梅森說。

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