第1章

佩里-梅森在他的辦公室里來回踱著步，兩個拇指勾在背心的袖孔里，眉頭緊鎖。

「你說的是2點吧，傑克遜？」梅森問他的書記員。

「是的，先生。而且我告訴過她一定要準時來。」

梅森看看手錶。

「晚了15分種。」他惱火地說。

他的秘書德拉-斯特里特從桌上抬起頭，問道：「為什麼不拒絕見她呢？」

梅森說：「因為我想見她。一個律師辛辛苦苦地干許多沒有意思的謀殺案，才有可能得到一件有趣的事情。我對這事兒感興趣。」

「謀殺難道就沒意思嗎？」傑克遜問道。

「在你辦了那麼多謀殺案之後，」梅森說，「死人總是沒有意思的。重要的是活著的人。」

德拉-斯特里特用仰慕的目光注視著梅森，說道：「這不是一個謀殺案——起碼現在還不是呢！」

「但它同樣吸引人。」梅森說，「我不喜歡在事實都明了之後再介入進去。我想去探索其中的動機，正如婚姻是愛的最高頂點一樣，謀殺是仇恨的最高頂點。而且說到底，仇恨比愛還強有力。」

「那會更有意思嗎？」德拉問，說著她探詢地打量著梅森。

梅森沒有回答，又踱起步來。

「當然了，」他用機械單調的語調自言自語地說，「要做的事情就是要防止謀殺發生。但是，如果一個夢遊者真的殺死了一個人，而他對此一無所知的話，我所受到的法律訓練使我忍不住意識到，那會是一個多麼奇妙的案子：不存在惡意，不存在預謀。」

「但是，」傑克遜指出，「你得說服陪審團，讓他們相信，你的委託人不是在演戲。」

「那個外甥女不是可以做證明嗎？」梅森問道，他停了下來，把兩腳叉開得挺大，好鬥地盯著他的書記員，「她不是說她的舅舅夢遊，把一把切肉刀，拿到床上去了嗎？」

「這倒是。」書記員說。

「那你還需要什麼？」

「她的證詞或許不會說服陪審團。」

「為什麼不能？她怎麼了？」

「她很特別。」

「漂亮嗎？」

「對，她的外形漂亮得驚人。相信我吧，她穿衣服的方式是故意把身材顯示出來。」

「多大年紀？」

「不超過二十三四歲。」

「被嬌慣壞了嗎？」

「可能。」

梅森揮手做了一個瀟洒的姿態：「如果一個體型極佳的漂亮姑娘在證人席上翹起二郎腿，仍不能使陪審團相信她舅舅是個夢遊患者的話，我就白乾這麼多年了。」

說完梅森就彷彿不想再談這個話題了似地聳聳肩，向德拉-斯特里特轉過身去問：「辦公室還有什麼事，德拉？」

「一個名叫約翰遜的先生想要您辦弗萊徹謀殺案。」

他窯搖頭：「絕對沒什麼可做的，那是一個殘酷的謀殺案。弗萊徹無可辯護。」

「約翰遜先生說，有一個機會，就是你可以用不成文的法律，用情緒不正常為借口進行辯護，還有……」

「見鬼去吧，就算他妻子確實和死去的那個男人胡搞吧，弗萊徹本人也是個十足的花花公子。我在夜總會裡碰見過他挽著一些性感的女人，去年就碰見過6次呢。這種破壞家庭的行為對於離婚是個好理由，對於謀殺可是個很糟的借口。還有別的嗎？」

「有，一個叫麥娜-達琴的姑娘說，有個男人和她訂了婚，把她積攢的東西都卷跑了。她發現他是耍了一個騙局。那男人是一個超級風流情郎，特長是詐騙女人。」

「騙了她多少錢？」梅森問。

「5000美元。」

「她該去見地方檢察官，而不是我。」梅森說。

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