她遲疑了。
「而且如果你讓我來對付賈森·貝爾維耶，」他說，「我敢打保票，他會在精密儀器設計安裝公司的全體僱員面前向你道歉。」
她說：「我是很想那樣，但那太過分了。那還不要了貝爾維耶的命。」
利思說：「我們呆會兒邊喝邊聊吧，我知道哪兒有很棒的加香料的咖啡，有白蘭地和桂樹皮、橙子皮、以及——哦，快點。我們去那兒說吧。」
她說：「嗯，好吧，但是我不想耽擱太久。」
15分鐘之後，他們進了一家餐館，找了一張桌子坐了下來。服務員正在桌旁用一把銀質長柄勺嫻熟地攪拌著各種配料，燃燒著的白蘭地發出了藍色的火苗，不時地舔著缽子底，並在其周圍投出一輪光圈，飄出芬芳的氣味。接著，他從裡面舀出了兩杯加香料的飲料，小心謹慎地退下去了。利思說：「讓我給賈森·貝爾維耶打個電話。」
「你想跟他說什麼？」
「我要告訴他，他太冤枉你了，除非他付給你1美元，並向你公開道歉，你才能回去工作。然後經過一番討價還價，我會以5000美元把這事搞定。」
她說：「你打完電話不出5秒鐘，我就會被解僱的。」
利思一本正經地從口袋裡掏出錢夾子。從裡面取出10張100美元的鈔票，整整齊齊地把它們放在桌布上。「我以1000美元，」他說，「打賭你說的事不會發生。」
她盯著錢，抬眼看著他的臉：「你是我見過的最奇怪的人。」
「至少那還是可以值得一提的，」他毫不避諱地說，「如今的年代，平庸泛濫，與他人不一樣很難得了，哪怕有人說你是輕度的不正常也好。」
「這件事根本就無輕度可言，」她笑著反駁說。「你果然當真嗎？」
在回答的過程中，利思示意服務員：「把電話拿過來。」
服務員取來了一部帶有長線的電話機，把它插進桌子邊的一個電話插口裡。萊斯特·利思查了一下他的筆記本，迅速地撥了一個號碼。
伯尼斯·拉門憂心忡忡地望著他。
「喂，」利思說，「我想和賈森·貝爾維耶先生說話，告訴他是關於圖紙的事。」
在利思等待賈森·貝爾維耶來接電話的空隙里，伯尼斯·拉門說：「大概10分鐘之後，我會覺得這是我一生中最瘋狂最愚蠢的衝動，我會因為沒有阻止你而在街上後悔不已。但是現在，我覺得很好奇，而且——而且——」
一個低沉的男子的聲音從電話里傳了過來，說：「是的，我是貝爾維耶，有什麼關於圖紙的情況？」
萊斯特·利思溫文爾雅地說：「我想和你談談拉門小姐的事。」
「談她的什麼事？」
利思說：「你損害了她的人格，你指控她犯了罪，你使她遭受了奇恥大辱。看來，現在你認為——」
「你是誰啊？」貝爾維耶怒吼起來，他的聲音快要把聽筒震裂了。
「我是萊斯特·利思。」
「你是律師嗎？」
「不是，」利思說：「我是她的一個朋友，我希望沒必要……」
「嗨，如果你不是律師，這關你什麼事？」
利思說：「我是一個理財家。」
「一個什麼？」
「一個理財家，我為各種商業活動提供經費。眼下我正在資助拉門小姐對你提出要求，我希望咱們不需要請律師。」
「你去請一百個律師來吧！」貝爾維耶吼道。
「很好，」利思說，「只想請你記住，我已經向你提出過合理的解決辦法了。也許你最好去諮詢諮詢你的律師吧，看看他會怎麼說。」
「我不會理會你的敲詐勒索的！」貝爾維耶說。
「隨你的便，」利思說，「請記好了，當你的公司捲入一場10萬美元的官司，而你的律師又告訴你你是站不住腳的時候，你是曾經有過能私下解決的機會的。而且一旦精密儀器設計安裝公司的股東們獲悉此事……」
「哎，等一會兒。在未經核實的情況下，我從不拒絕任何事情。你要什麼數目？」
「一萬美元。」
「好啦，沒門兒。現在我感覺好多了，你不可以敲詐我們那麼多。」
「那只是你的想法。」
貝爾維耶說：「那是我所知道的。再見。」
電話線那頭聽筒「砰」的扣上的聲音清晰地傳了過來。
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