第五章

比弗走到街拐角的雜貨店，撥通了警察總局的電話，找到了阿克利警官。

「比弗，」阿克利詢問道，「那一列浩浩蕩蕩的計程車隊伍開到他的住處是什麼意思？」比弗說：「他要成為一個作家。他獲得了靈感，要寫一篇報導，而且他必須要立即著手。他挑了許多二手貨的傢具、打字機、文件盒以及諸如此類的破爛，而且叫計程車給這了回來。」

阿克利警官抱怨說：「你從來都分不清他是和你開玩笑呢，還是真的耍你。」

阿克利又抱怨了一通。

精密儀器設計安裝公司的辦公室里充滿了微妙的緊張氣氛。表面看來公司的業務一切運轉正常，但是休息室里人們鬼鬼祟祟的眼神和耳語表明氣氛並不輕鬆。

地方新聞的編輯弗蘭克·帕克遜坐在他的私人辦公室里，手裡拿著一支鉛筆，在一張紙上漫無目的地勾划著一些圖案。

用於辦公室之間聯絡的蜂鳴器響了起來，帕克遜幾乎機械地移開控制桿。傳來了諮詢處小姐的聲音：「這裡有一個作者帶來了一篇稿件，說要以500美元的價錢賣給地方新聞。」

帕克遜大吃一驚：「一篇稿件500美元？」

「是的。」

「告訴他我們不買什麼稿件。我們所有的稿件都是由內部人員撰寫的。告訴他，整個一期刊物他們都不會給我500美元。」

「是的，帕克遜先生。我告訴他了，可他堅持要讓我通知你，他還有一支槍要賣。」

「一支槍？」

「是的，先生。」

這引起了帕克遜的興趣：「什麼樣的槍？」

「他說那是一種正宗的伊薩博爾型立式獵槍，他的要價是15美元。」

「正宗的伊薩博爾型獵槍！」帕克遜叫喊起來，「只要15美元？」

「是的，先生。」

作為槍支愛好者，帕克遜無法拒絕這樣的好事，就像一個棒球迷無法拒絕「世界職業棒球錦標賽」的免費入場券一樣。

「讓他進來。」

帕克遜原以為進來的會是一個衣衫襤褸、長頭髮、兩眼放光的寒酸傢伙。他壓根兒沒想到，走進他辦公室的會是一個溫文爾雅、穿著講究的男子。此人右手提著一個手提箱，左肩挎著兩個皮質上乘的槍盒子。

帕克遜頓起疑心，說道：「你知道，兄弟，我可不想從一個我一無所知的人那裡買槍。我需要你有齊全的槍支手續。」

「哦，當然，」萊斯特·利思說，「我會給你一張銷售證的。」

「我需要的不僅是銷售證。我需要知道一些關於你的事。那個價格，嗯，對一支正宗的伊薩博爾型立式獵槍來說是不可思議的。」

萊斯特·利思大笑起來：「想讓我把價格提到60美元嗎？」

帕克遜漲紅了臉：「我只是想再買一支槍，如果價格合適的話。我想你能理解我的想法，嗯，先生，你叫——」

「利思。」來訪者說。

「哦，我想你能理解的。」

萊斯特·利思笑了起來：「事實上，帕克遜先生，我願意將這支伊薩博爾型獵槍便宜出手，是因為我用它打不著東西，而用貝特比爾特型獵槍時卻百發百中。」

帕克遜搖搖頭：「我不喜歡貝特比爾特型，我喜歡伊薩博爾型立式獵槍，槍托比較平緩。」

利思說：「你會喜歡這支槍的。」他打開了其中一個槍盒，帕克遜先粗略地檢查了一下，接著把槍組裝好，試了試保險栓，把它往肩上扛了一兩次，然後迷惑地轉向利思：「你說你開價多少？」

「15美元。」

帕克遜疑惑地瞪著他。

「如果需要查詢，」利思說，「你可以給我管帳的打電話。」

帕克遜說：「我想，你該知道這支槍新的要值多少錢。」

「當然。」

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