柯白莎聽到他的聲音，立即問道：「一切都弄妥了嗎？」
「柯太太，我看這件事要比我預計複雜多了。」
「怎麼回事？」
「谷太太下來是有特殊原因的。我想這封信造成的後果比我想像要嚴重得多。莎莉好像已經走了，我的太太也許也決定離開了。她可能已經見過寫這封信的人了。我——我無法說得詳細——」
「而你的丈母娘真的不知道梅寶在哪裡？」
「不知道，而且她盯住了我，一分鐘也不肯離開，我什麼事也不能做，我縛手縛腳呀！」
「你現在在哪裡？」
「在我住宅里。」
「丈母娘也在？」
「也在，她一分鐘也不離開呀。」
「為什麼你不留在辦公室，把她趕出去？」
「趕不走呀——一她已經決定不讓我離開一步了。」
「嘿！」白莎嗤道：「你的丈母娘知道她女兒在哪裡，她在吊著你玩。你把她一腳踢出去，你自己去找你太太好了。」
「你不了解，柯太太，假如梅寶見到了寫這封信的人，又多聽了一些謊言。假如她已經決定離開我，你了解了嗎？我一定得在這屋子裡等。她要出任何主意都要先回家拿衣服……現在我們一定要找到南喬其，叫他寬限一點時間。我最近不順，這不過是倒霉事中的一件而已……你打電話給南，再不然你去一次他辦公室，告訴他你要延後24小時。他也許不肯——但是你總要試一試——」
突然他的語聲改變了。白莎聽到他專門用來對丈母娘說話的假殷勤聲音說：「喔！泰麗，你在這裡，我正在想你躲哪裡去了……我只是和辦公室聯絡一下，就如此……沒有，她沒有和辦公室聯繫。他們都沒聽到她的消息……別太緊張，她不會有事的。她去吃飯了，去打橋牌了——」
北先生換了大聲，下命令道：「把所有信件放我桌上，有人打電話問我，就告訴他我今天下午可能根本不會回辦公室。北太太打電話來，就問她是不是忘了她媽媽今天自舊金山來。告訴她所有人都在家中等她……再見，菌夢。」
電話一下掛上。
柯白莎壓一下內線電話，把卜愛茜叫出來。
「愛茜，替我接通南喬其。」
柯白莎坐回她的椅子，一面沉思，一面等候。電話鈴響，她拿起電話，聽到南喬其謹慎、冷冷的聲音道：「是的，柯太太，有什麼事？」
白莎道：「你逼得我緊了一點。」
「柯太太，你到底是什麼意思？」
「我是說要我今天下午4點鐘之前準備好那筆錢，我有一點困難。我一定再要24小時才行。」
「不可能的。」
「我希望你能寬限一下。」白莎努力道：「我有希望在今天下午4點鐘前拿到現鈔，但也可能再需要24小時才行。」
「柯太太，建議是你自己提出來的，你說的是現鈔。」
「仍舊是現鈔呀！」
「這不是我對現鈔的定義。」
「這是我的定義呀。」
南喬其冷冷地道：「我只要你能在今天下午4點之前把現鈔送到就算數。超過4點就作罷。」
白莎想找點話來對答，但是對方把話機關上，封住了白莎的嘴巴。
她向電話生氣地罵道：「掛我的電話！你敢掛我的電話。等這件事結束之後，看我不想個辦法修理你！」
白莎站起來，親自到接待室向卜愛茜指示道：「要是這傢伙打電話來，我不想和他說話。」
「姓南的？」
「就是他！」
「我是不是照你的話，一字不錯對他說？說是你不想和他說話？」
「不要，告訴他我很忙，說過不讓任何人打擾的。萬一他堅持說我會和他講話的；你就問他是不是那位掛斷柯太太電話的南先生。你說話要甜，好像只是確定他身份似的。」
卜愛茜在草稿紙上用速記划幾筆，記下白莎的指示。
「看來這是對付這種人最好的辦法了。」白莎說：「假如他不是急著要這筆錢，現在我有點事要做，任何人都不要來打擾我。」
白莎回過她辦公室，把門鎖上，把桌上雜物拿掉，拿出北先生給她的那封信，開始工作。她用一個放大鏡仔細研究信上第一個字打下來字體的特性，不斷停下來比照一本偵探用的小冊子，冊子里有每一種打字機牌子、型式的字體和特徵。
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