「喂，等會兒。」漢克說，「比爾，從你說話的方式來看，你已經做過一些安排了。」
「這沒有什麼奇怪的。」卡特林治安官急忙說，「我給你找了幾個顧客，幾個城裡來的遊客。」
「都是些什麼人？」漢克問道。
「這個科利斯·阿德里安，似乎突然之間非常急於找到她的丈夫。在她的身邊好像另有一個男人，或許她想離婚。為了達到離婚的目的，她要以遺棄罪起訴她的丈夫並送通知給他。或者，萬一她成了寡婦，那她就可以馬上再婚。這個新出現的男人有很多錢，而且他出手闊綽，他想快些有個眉目。主管這次調查的城市偵探是一個名叫詹姆斯·德威特的夥計，很能幹。他馬上要休假了，因此他和這位科利斯·阿德里安將一道坐車過來，他們想——」
「絕對不行，」漢克說，「我不能——」
「他們將付給你與普通遊客一樣的價錢。」治安官得意洋洋地結束了他的話。
「嗯……」漢克猶豫了，「那就另當別論了。另一個傢伙呢，就是那個想要娶她的人？他來嗎？」
「當然不來。」治安官說，「他一直沒有拋頭露面，就像一隻緊貼著地面的小梅花鹿一樣，希望誰也看不見他。他是東部一個大經紀人的有錢公子。他老爹名叫格里德利，腰纏萬貫，在政界也很有影響，是埃德·哈維爾的好友，這也是埃德·哈維爾那麼積極的部分原因。你可以站在格里德利的位置上去考慮這件事，假設警方找到了這個丈夫，卻發現他喪失了記憶；或者也許他已厭倦了這場婚姻，想離婚，但他卻找了一位律師，並且對離間夫妻感情的第三者進行起訴，或者是諸如此類的事情。不，這不可能，格里德利的兒子現在非常安全。」
漢克說：「哦，我已經把我的隊伍帶到了一個地方準備就緒，從那裡我可以帶一隊人進入薩蒙河支流地區。當然，我不知道這位城市偵探是何許人，而且——」
「我們去看看湯姆·莫頓吧。」治安官建議說。
治安官和漢克·盧卡斯走出了木製的縣政府辦公樓，沐浴在陽光里。雜亂的愛達荷小鎮往往給那些不了解它的人們以錯覺。有一些框架結構商業建築稀疏地排列在僅有的一條長街兩旁，其中許多都需要重新刷漆。從這裡，一點也看不出這個地方內在的繁榮。方圓50多英里內的牧人們把鎮上的設施用於維護他們的牧場。這個縣很大，可與東部的某些州相比，來自縣裡各個角落的生意都流入了縣府所在地。坐落在一座簡易的平房建築里的那家銀行，偶爾討論一些金融事務，其影響有時會觸及眾多的自命不凡的城市銀行。
治安官和漢克·盧卡斯拐進了湯姆·莫頓的門道。接待室里凄冷清涼，裝飾著一些面孔熟悉的照片，有穿制服的年輕男子，有高中畢業時的女孩。周圍都是手工上色的反映邊遠山區的照片。
治安官和盧卡斯無視「找攝影師請按鈴」的告示，咚咚地沿著沒鋪地毯的走廊向後面的起居室和暗室走過去。
「喂，湯姆。」治安官喊道。
「你們好。」從一扇標著「暗室」的門後傳來了應答聲。
「我是治安官，你在幹嘛呢？」
「正在從顯影液里取些膠捲出來。你們等一會兒，我馬上就出來。」
這兩人感覺像是呆在鄰居家一樣和諧，所以很隨便。他們走進了起居室，在大肚膛的火爐邊的椅子上坐下來。火爐散發著宜人的溫暖。他們等著湯姆·莫頓從暗室里出來。
幾分鐘后，又高又瘦的攝影師出來了，渾身帶著腌泡菜似的酸性沖洗液的氣味，說道：「我能幫你們做些什麼，夥計們？」
比爾·卡特林給他看了那張照片：「是你製作的這張明信片嗎，湯姆？」
「哎呀，我不知道。」
「角上的那些鋼筆墨水數字不是你寫的嗎？」
攝影師接過圖片，翻了過來，仔細看了看右上角的那些數字。「是我寫的。」他說。
「怎麼回事？」治安官問道。
莫頓咧嘴一笑：「嗯，如果你們這些傢伙非得知道一些和你們並不相關的事，我可沒那麼多閑功夫。所有的攝影材料上都有製造商標註的保質期，在這期間，製造商保證它們的質量，但如果保管得當，這些材料在保質期之後還可以再保存幾個月甚至幾年。而一旦過了保質期，如果你知道哪裡有賣，你就可以廉價地買到它們。
「嗯，去年我有機會買了四批過期的明信片紙張。我在上面標上數字註明是哪一批，以防萬一要扔掉其中的一批。有時就在紙張開始報廢之前，印出來的圖片就有些模糊了，但我還算幸運，沒遇上一點兒麻煩。」
「這麼說來，你肯定這是你印的圖片」
「是的，沒錯。」
「你想一想製作的日期。」
「天哪，比爾，你饒了我吧！」
治安官請求道：「好好看看嘛。」
莫頓仔細看著這張明信片，而治安官則焦慮地看著他。漢克·盧卡斯斜躺在椅子上，把靴子擱在另一張椅子的扶手上，專心看著一份帶插圖的期刊。
莫頓檢查著明信片上的數字，然後說：「哎呀，等等，我開始想起來了。」
「好夥計，接著說。」治安官鼓勵道。
莫頓說：「這件事有些蹊蹺……是的，我現在記起來了，那傢伙只想印一張。」
「那有什麼奇怪的呢？」
「噢，是這樣的，當人們想把一張照片印到明信片上時，通常至少要印一打，送給朋友。而這傢伙進來卻說，他想印一張，就一張。」
「是你沖洗的膠捲？你還記得嗎？」
「不，我沒沖。情況是這樣的：他隨身帶來了膠捲，全沖洗好了的，然後他遞給我一張明信片大小的底片，讓我印在一張明信片上，說想送給他的女友。」
「記得他長得什麼樣嗎？」
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