「玩得很開心。我們贏了。」哈丁說，「實際上我們還贏了點錢。」
「好極了！」伍德說，「我今天把你們都打發走了你可不要介意。我只是想單獨處理這些數據，你是知道的，是不是，史蒂文？」
「那當然，湯姆。」哈丁說，「別擔心，我今天真的過得十分愉快！除了下了點雨，天氣也非常好。我得承認我無法集中精力打高爾夫球，心裡總是想著你今天該大功告成了。」
「好啊，史蒂文。」伍德說。他咔噠一聲敲下一個按鍵，讓計算機開始執行剛輸入的程序，然後把身體靠在扶手椅上，「再過幾分鐘，我們就會知道結果了，不是嗎？」
哈丁用手指不停地敲擊橢圓形的高壓艙，一副坐立不安的樣子。「等待簡直就是一種煎熬！但我要說，這非常刺激。」他不斷地看錶。這位物理學家像鳥一樣的面部特徵在激動或不安時顯得更加明顯。他的頭髮彷彿立了起來，頭部不自覺地來回扭動。伍德心想，他也許患有某種類型的痙攣症吧。
「不要老盯著手上的表，那會讓人更覺難熬。」伍德大笑著說，「真是難以置信，這項工作從開始到現在已經有兩年時間了。」
哈丁離開自己的座位，站到伍德的身後。他們發現，監視器的屏幕正快速顯示數據。
「史蒂文，去調一下機器。」伍德命令道。
哈丁走到高壓艙跟前調了調溫控閥。
接下來十多分鐘，兩人都一聲不吭。印表機吐出一張長長的齒孔列印紙，上面密密麻麻地布滿了各種公式、字母、數字和符號。
打完后，伍德望了一眼監視器，臉上露出了微笑。他深深地吸日氣，然後轉身面向他的助手。
「哈丁博士，第17號蒙皮成功了，它通過了所有試驗。」
哈丁面露喜色，說道：「祝賀你！天哪，這簡直就是奇迹！我知道，湯姆，我知道你會成功的。」他緊緊地擁抱伍德。
「哦，終於成功了！」伍德說，「你和小組的其他人都給了我巨大的幫助，還有所有在法恩伯勒工作的人。這不是我一個人的功績。」
「但是，他們與你簽訂了合同，所以你該獲得榮譽。」哈丁提醒他說。
「哦，那倒是！」伍德笑著說，「我們要不要喝杯酒？我記得冰箱里有些酒。真抱歉，我把你們都趕回了家，大家都該在這兒才對。」
「大家都很感激有這個難得的假日，湯姆。詹尼和卡羅爾一道出去度周末了，斯潘塞和約翰帶著家人去了倫敦。但是，他們很快都會聽到這個消息的。」
伍德從桌邊站起來向廚房走去。
「我們是不是把這一結果存進光碟？」哈丁問。
「你說得對。」伍德停住腳步說，「我是得拷貝一張光碟，那將是一張金唱片。」
伍德把一張空白光碟插入刻錄機，敲了幾下計算機鍵盤，第17號蒙皮的全部數據便存進了光碟。他取出光碟，把它放進一個沒有任何標記的珠寶盒裡，又在辦公桌上找到一張紅色書籤，在它的正面寫上「第17號蒙皮金唱片」幾個字。
「我得把它放好，以免丟失。」伍德說，「回頭我再複製幾套。」
「你過慮了，湯姆，我們喝酒去！」哈丁笑著說，「這裡除了我們倆，再沒有別的人！喝完酒再把它放好也不遲。」
伍德遲疑了一下，最終還是作出了正確決定。「不，我很快就會把它放好的。」他說。
他走到嵌在牆裡的24英寸保險柜前，小心翼翼地轉動暗碼鎖。打開櫃門后，把珠寶盒放了進去。
「現在我們去喝酒吧。」伍德說。他關好櫃門，又一次朝廚房走去。突然，辦公室那邊傳來一陣蜂鳴聲，他不由得止住腳步。伍德皺起眉頭朝哈丁望了一眼。
「誰會到這兒來呢？」
哈丁打開內部通訊系統，問道：一哪一位？」
一個聲音傳了過來，「我是馬奎斯。機密許可證編號1999，蒙皮。」
伍德的臉上現出困惑的表情，「他沒有說今晚要來啊。他來做什麼？」
「要不，不讓他進來？」哈丁問。
「不，不，讓他進來。你知道，他是我們的僱主派來的信使。」伍德說，「我只是不大願意讓他今晚與我們一同分享喜悅，我覺得這個人有點粗魯。」
哈丁按動一個電鈕，倉庫后牆裂開一道僅能穿過一人的裂縫。人穿過裂縫后，要先經過一條小道，進入一間布滿灰塵和蜘蛛網的空房，然後再上一段樓梯，來到一堵假牆前，輕輕旋動掛在牆邊的一個電子裝置，來訪者便可打開牆壁進入國防評估與研究局的實驗室了。馬奎斯已來過這兒幾次，所以對路徑十分熟悉。哈丁稍等片刻，站起身來，走到實驗室門邊，把來訪者引進房間。
馬奎斯空軍上校今晚換了一身戎裝，手裡拎著一隻精緻的黑色手提箱。他不穿軍裝時就氣度不凡，穿上皇家空軍的軍服后就更顯得氣宇軒昂。他是典型的訓練有素的英國軍人，機警，嚴厲，講求效率。
「晚上好，先生們！」他說，「這樣唐突地前來造訪實在抱歉。不過我是為傳達新的命令而來。先聽聽你的試驗結果，伍德，然後我再向你傳達命令。」
「新的命令？」伍德問，「你這是什麼意思？你怎麼知道我們今晚要做試驗？」他朝哈丁瞥了一眼。
哈丁搖搖頭，一對亮晶晶的小眼睛瞪得溜圓。
「哈丁博士並沒有告訴我什麼。」馬奎斯說，「可我知道了。這是我的職責。」他把黑色手提箱放在一張長條桌上。
伍德看上去有點猶豫不決。馬奎斯去年曾來過幾次，可每次都是按照特別的行政安排於白天來訪的。
「好吧。」他說，「不過我覺得好像有點不太正常。」
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