孩子清澈穩定的目光中掠過某種悲哀。他躬身施禮，濃黑亂髮下那漂亮早熟的額頭一躬到地。
「請你原諒，媽媽……你喜歡我出去嗎？你同意我去找驢皮公主玩兒嗎？」
「驢皮公主？」布斯加爾妮埃夫人開口問，驚愕得柳眉上揚，「……看看，孩子，你又想出什麼新花樣了？」
皮埃爾走近前，神情沮喪。
「媽媽，你不懂？驢皮公主是貴族的女兒，我們還從她父親手上租了一間非常漂亮的房屋！……」
「代-奧比埃先生？啊！這樣，我的確還不太清楚……」
「不，媽媽，你清楚！自從我們搬來后，這個小姑娘，我已經見過二三次……啊！遠處看去……她穿得像個小農民，假裝在餵雞，餵奶牛。」
布斯加爾妮埃夫人笑了，略帶苦澀。
「哦！好吧，可憐的孩子，我現在明白了……哎呀！你始終就是你。你早已認為她是化裝的公主？你又在做夢啦！你想前往打破魔環，將彩裙還給驢皮公主，是嗎？去吧，孩子！」
皮埃爾臉紅了，像不為人理解的青年一樣困惑不已。他母親疲倦地一聲吁嘆。她做了個讓步的手勢，手又放到坐墊上。她的戒指丁當地碰著單柄眼鏡。太陽仍舊巡視在室內，一下子照到她無名指的寶石棱面上，反射出栩栩光輝。開司米衣服的作用的確不可忽略，它又蓋住了那發冷的手腕。
皮埃爾好似又靦腆起來。
「媽媽，我沒有百分之百地把握說她是公主……不過，奇怪的是她與家畜混在一起。可能她被施了魔法？不知道……但是可以肯定的是，她很有錢，應該是幸福的，因為她爸爸擁有一個城堡……」
「因為她爸爸擁有城堡就應該有錢，有幸福？可憐的小傢伙，你要是知道怎樣氣我的就好了！你除了書本知識外，什麼時候了解過生活？你腦袋裡糊糊塗塗地裝了不少故事，可是你什麼時候才能從其中走出來呢？你不過十歲，你便想扮演各種角色，而不是……不是單純地玩耍。小拇指，迷人的小公主……堂吉訶德……哦！尤其是堂吉訶德，你逐漸開始模仿起他來。瞧瞧，這些都是故事，所有這一切！……」
然而，由於皮埃爾重重地嘆了口氣不甚悲哀，作為性格稍為軟弱的母親，布斯加爾妮埃夫人沒再堅持。為了安慰兒子，她吻了吻他，講出了這通冒失的話：
「去吧，去吧，我的小堂吉訶德，去拯救國王的女兒吧……隨後將你在現實生活中有的這遭見聞講給我聽。我想你會拋棄幻想的！」
「幻想，這是什麼東西？」皮埃爾琢磨著，這個新詞深深地觸動了他。
他沉默住口，將腦子中新出現的問題強行吞了回去。
正如布斯加爾妮埃夫人所講的那樣：生活藝術肯定是非常艱難的藝術。這不是皮埃爾單單從書本中便能學到的，這孩子與外部生活毫無接觸。
由於祖先曾在巴黎作過行政官員，他前幾年孤獨地生活在一家旅館的深處。該旅館位於費魯街，離聖絮爾皮斯教堂不遠。他的住處外表樸素，裡面有個院子。院子里小徑茵茵，古井神奇。這些景色自從貝爾特王后出走以來，一直沒有任何變化。
在那兒，從學習方面講，膽大妄為的老師用其古怪奇特的思想來教導著這個寶貝的獨生兒子，教他歪歪斜斜地邁出第一步。當休息的鐘聲敲響時，這孩子不是陶然於盧森堡公園的新鮮空氣，而是爬上圖書館。館里，光線照在摩洛哥皮的紅封面上，照在格子內的精裝珍貴古書上。每當他攀上樓梯的時候，便在對開本的鐫版書後發現最美好的財富。這是浪漫的祖母在十五年間為她不幸的小兒子積累的。這裡堆放有佩羅的童話故事：《仙女屋》；奧爾努瓦夫人的書；《一千零一夜》，其中《拉芒什海峽的堂吉訶德》屬於驚險的最佳圖書……當然，這些書能啟發人的想象力，但是出現得太過頻繁也就不合適了。
幾小時過去了。皮埃爾手不釋卷地閱讀著……閱讀得激情飛揚。後來，在我們小英雄的腦子裡漸漸滋生出某種朦朧的興奮。顯然，他用手很快地拿住這把具有魔力而又危險的鑰匙：這是一把能打開夢幻之門的鑰匙……
幾小時又過去了……皮埃爾騎上想象的駿馬，馳騁在幻想的王國。他孜孜不倦地閱讀著，稍有點冒失。漸漸地，陽光悄悄地消失。
院子里，大爪子肥鴿在淡紫色的大房檐下相互地點頭致意。在它們的胸脯上，油光水滑的羽毛恰似石板瓦一樣。看著這些肥鴿彬彬有禮地、不停地點頭致意，皮埃爾相信或者願意相信這些是古時候的王子，他們被魔棍變成了這些鴿子。在這黑暗的角落裡，他猜想那支魔棍可能會神秘地、令人生畏地再度出現。
「叮，叮，咚，叮，叮，咚……」聖絮爾皮斯教堂的大鐘用那凝重的聲音向遙遠的地區宣布，這裡仍舊保持著最土的鄉村氣氛。鐘聲的震響忽然將這孩子也拉回到現實之中。
鐘聲中，這些綠色或金褐色窗戶上的小玻璃震顫著。他三步並作二步地跑下樓。但是趕到寬敞、有黑色的護壁的飯廳時，他總是會遲到。父母在那兒用略帶生疏的目光看著他。
隨後，打擊接踵而至。先是他父親的謝世，一個博學多才的法律顧問去了。後來他患了腦膜炎，這個病差點將他那顆很有思想的頭腦送進墳墓。接著母親又病了，她在連續的打擊下顯得心力交瘁……不久后，布斯加爾妮埃夫人與他兒子來到鄉間生活。
「房屋出租。距巴黎有五小時路程，文藝復興時期的小莊園，古典式傢具存設。樹青水碧，條件怡人。」這是報紙上的一則廣告。正是這份廣告，最終促使母親決心在幾天後離開巴黎：將不安甩在腦後，到萬佩爾城堡度過一個假期。
父母從來沒領皮埃爾去過真正的農村。這對他來說，是發現大自然、體會萬物復甦的機會。
萬佩爾小莊園，重建於亨利四世時期，以前曾是奧比埃家族封建城堡的配套房，一堵精巧的石塊牆將護牆與城牆連接在一起。隨著歲月的推移，無論是護牆還是城牆都受到了多種侵蝕。
封建城堡自身也略感失去了昔日的輝煌，成為半鄉村半貴族住宅式的建築。幾個世紀以來，一直是代-奧比埃家族居住於此。然而由於家道的衰敗，住房已經多年失修。
這也就是為什麼皮埃爾能在不久后成為代-奧比埃小姐的鄰居的原因。從萬佩爾的格條窗望去，他好幾次都看到那個僕人裝束的小仙子飄逝的身影。這個不為人知的驢皮公主，其命運令他極為困惑。
現在得到了母親的同意，他可以去拜訪她了！
這種歷險在他眼裡占很重要的位置。這麼做是值得的，他值得去拯救古代騎士的千金小姐，值得將她從某種魔法中解救出來。
誠然，一支長劍，一套令人尊敬的服裝，在他的面前並不是沒有用的，而且他可能用來——誰知道？——打擊敵人。
皮埃爾在裝束停當后，告別了母親。他踮著腳尖登到二樓，莊重地在一面老鏡子前打量一下自己。這地方非常寧靜，搞得他惴惴不安。鏡子里照出來的形象自然是膽怯害怕。他戴著一頂軟帽，上面插著一根鷺鷥的羽毛。有點滑稽，但是他自認為挺美的。
這時，他會從那條平常的小路去探視神秘的姑娘嗎？呸！羅曼蒂克的皮埃爾從不受人擺布！為了給小公主一個驚喜，怎樣進門難道不需要精心策劃一下？
他推開一道高高的舊窗戶，嘎嘎的聲音響起，好似不歡迎他這位不速之客。連接兩個城堡的護牆映入眼前，中間有條廢棄不用的圓道。要上牆必須跳下去，因為樓梯早已沒了蹤影……哎呀！還沒有一米五高……男孩的心狂跳起來。他害怕……
害怕？啊！這可惡的詞在皮埃爾耳邊嗡嗡作響。難道仙女故事中的英雄也會害怕嗎？
「一，二，三！」
他一閉眼，跳了下去。
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