「海德公園轉角處霧最濃，」班丁說：「如果換成是我，就會帶她坐地鐵到維多利亞，在這種天氣下，這是最好的方法。」
「他們才不在乎什麼天氣呢！只要還有一絲光線在，他們都會繼續走下去。黛絲多渴望和這年輕人一同散步啊！難道你沒注意到當時你決定要和他們一起到那個恐怖的博物館時，他倆失望的表情嗎？」
「真的是這樣嗎？愛倫。」班丁看起來很沮喪。「我以為喬希望有我做伴。」
「是嗎？」班丁太太淡淡地說，「我想喬對你的感覺就像當年我們在約會時，對那位想和我們一起出去的老廚子一樣，真想不透那個女人怎會想要做電燈泡呢！」
「但我是黛絲的父親，也是千德勒的老朋友呀，」班丁抗議，「我和那個廚子完全不同，她和我們毫無關係。」
「我確信她蠻喜歡你的。」愛倫真是觀察人微，她的丈夫聽了傻笑著。
這時候，他們走回暖和的起居室。送走黛絲后，班丁太太覺得鬆了口氣，這女孩有時候頭腦很清醒，又愛多管閑事，對房客的好奇心又重。就在今天早上，她還求班丁太太說：
「可不可以讓我偷看房客一眼？」
愛倫搖頭拒絕了：
「不，不行！他是個相當安靜的紳士，可是他知道自己喜歡什麼，除了我以外，他不要別人服侍，連你爸爸都很少見到他。」
但是，這樣說更增添黛絲一睹史勞斯先生的好奇心。
班丁太太希望黛絲離開幾天，還有另外一個原因——如此千德勒就不會像近日來那樣頻繁地造訪。班丁太太認為，即使會觸怒瑪格麗特姨媽，黛絲也會要求千德勒造訪貝格拉夫廣場，這是出於人性，至少是出於少女自然的情懷。
黛絲離開期間，班丁夫婦可以暫時擺脫這個年輕小夥子，未嘗不是件好事。
若非有黛絲佔據了千德勒的全部注意力，班丁太太對他還真是害怕。畢竟，他是個警察，他的工作就是要到處探聽、挖掘某些事情。目前他還未對班丁夫婦的房子下手，但他隨時都可能展開調查，到時候，她怎麼辦？史勞斯先生又怎麼辦？
一想到那瓶紅墨水，還有那隻藏起來的皮袋，她的心跳就幾乎要停止。這些都是屬於班丁愛讀的偵探小說中，那種會讓罪行曝光的東西。
史勞斯先生要求喝下午茶的鈴響了，比往常提早了許多，可能是外頭的濃霧讓他誤以為時間很晚了。
她上了樓。
「我現在想喝杯茶，另外只要一片麵包塗奶油就夠了，」房客疲倦地說，「今天我不想要其他東西。」
「今天的天氣真惡劣，」班丁太太的聲音似乎比往常愉悅一點，「難怪你不覺得餓，正餐才吃過沒多久，不是嗎？」
「是沒多久，班丁太太。」他漫不經心地回答。
她下樓準備了茶點，再度上樓。一進入房間，她驚慌地叫出聲來。
史勞斯先生已穿好了衣服準備外出。他穿了一件長披肩外套，桌上還擺著他那奇怪的高頂帽，準備待會兒戴上。
「先生，你從來都不在下午出門的呀？」她的聲音顫抖著，「外面霧很濃，你連眼前的路都看不清楚。」
她不自覺地提高了聲音，幾乎變成尖叫。她向後退，手上還端著盤子，擋在房客和門中間，似乎要攔住他的去路，想在史勞斯先生與外邊黑暗多霧的世界之間築一道活牆。
「天氣從來不會影響我。」
他不高興地說，並以狂野、帶著祈求的眼光看著她。她慢慢地、不情願地讓開一邊。她頭一遭注意到史勞斯先生手上握著東西，是咖啡櫥的鑰匙。顯然她進來時，他正往咖啡櫥走去。
「謝謝你對我的關心，」他口吃地說，「但是……但是班丁太太，原諒我是個喜愛孤獨的人，我寧願獨居。如果我覺得進出受到注目——監視，就無法待在你們家。」
她剋制住自己。
「沒有人監視你，先生。」她說這話的時候帶著適度的尊嚴，「我已經盡全力滿足你的需求！」
「是的，你盡了力！」他有點抱歉地說，「但是你剛才說話的樣子好像是要阻止我做我想做的事——其實是我必須做的事。這些年來，我一直備受誤解、困擾……」停頓了一下，他又以一種空洞的聲音補充道：「折磨。班丁太太，你該不會也想成為折磨我的人吧？」
她無助地瞪著他看：
「你永遠都不需要擔這種心。我剛才那樣說，只是覺得在這種天氣外出實在不安全；儘管聖誕節快到了，街上卻沒什麼人。」
他走到窗前，往外看了看。
「霧似乎稍微退了些，班丁太太，」他的語調未見鬆緩，反倒隱含著失望與恐懼。
鼓起勇氣，她跟著走到窗前。史勞斯先生說的沒錯，霧漸漸退了。倫敦的霧有時就是這麼突然地神秘退去。
他突然轉過身來：
「只顧著說話，差點忘了重要的事，班丁太太。請幫我留一杯牛奶和幾片塗奶油的麵包，我不用晚餐了。待會兒回來后，我會直接上樓，進行一個艱難的實驗。」
「好的，先生。」班丁太太走開了。
她並沒有直接去找班丁，而是來到樓下霧氣瀰漫的大廳。剛才送走黛絲時，濃霧已然飄入。此時，她做了一件很古怪、過去想都不曾想過的事，她將炙熱的額頭壓在鑲於衣帽架上一面冰冷的鏡子上。
「我不知道該怎麼辦！」她自言自語道：「我受不了了！受不了了！」
第29頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享