他踱著緩慢、猶疑的腳步從窗邊走向門口之後轉過半身，從他斜側的身影，可以看到那張颳得乾乾淨淨的圓臉中，出現狡猾的眼神，像是個要幹壞事的小孩窺探著父母的動靜。
班丁太太仍然動也不動地坐在那兒，瘦削的肩膀靠著椅背上端，目光空洞地落在前方。
班丁轉身開門，進人黑暗的大廳——為了節省開支那裡早就不點燈了——然後打開前門，走下戶外小磚道，推開通往潮濕街道的鐵門。這時，他躊躇了。他悲傷地想起口袋裡的銅板好像又少了些，愛倫不知道會怎麼運用這四便士呢！
有個男孩帶著一疊晚報跑了過來，班丁難耐引誘，忍不住說：
「給我一份《太陽報》，」他澀澀地說：「《太陽報》或《回聲報》。」
男孩停下來，喘了口氣，搖頭說：
「只剩下一便士的報紙，先生，您要哪一種呢？」
渴望夾雜著羞愧，班了往口袋中掏出一便士，從男孩手中取了一份《標準晚報》。
然後，他關上鐵門慢慢地走回去，踏著潮濕的地道，雖然天氣寒冷得令他有些發顫，但是心裡卻有著另一番渴切的期待。
幸虧花了一便士，雖然花得魯莽，但它將幫助他度過快樂的一小時，讓他暫時超脫焦慮不安、可悲的自我。但他還是有點氣惱，因為他飽嘗辛酸、憂勞的妻子，無法與他共享這一份快樂。一份不安掠過班丁的心頭，他知道，愛倫從未花過一便士在她自己身上。如果外面不是那麼寒冷、潮濕，那麼，那麼細雨綿綿，他會再走出去，越過鐵門，就站在街燈下享受這份歡樂。他開始恐懼起愛倫那雙藍眼睛就要散發出寒冷的眼神，散發出責備他不該花一便士去買報紙的目光，他心裡有數。突然，他前面的那扇門開了，一個逆耳而焦慮的聲音傳過來：
「班丁，你愣在那裡幹什麼？快進來，快！這樣子會感冒的，我可不希望你在我的照料下生病！」
班丁太太近來很少一口氣吐出這麼多字來。他走入這缺乏生氣的屋子裡，悶悶地說：
「我去買了份報紙。」
畢竟，他是一家之主，他有權決定怎麼花錢，而且這些錢都是「他」向可敬的喬-千德勒借來的，嗯，壓力是落在他肩頭上，而不是愛倫的肩上。班丁已經盡其所能地典當了自己身上的一切，而愛倫呢？最近他發現她手上還戴著她的結婚戒指呢！
他重重地踏步走過愛倫身邊，她雖然一語不發，但他曉得愛倫一定氣在心裡，在憎恨他這份享受。懷著對她的不滿，且像蓄意羞辱自己、想讓自己受一點輕微的詛咒似的，班丁把大廳的燈點得通亮——愛倫說得很清楚，她絕不會對現狀有任何怨言……
「不開燈讓人看見廣告，怎麼會有客人上門？」他大聲地咆哮。
班丁的話不無道理。燈一亮起，靠在前門上方扇形窗上的長形招牌（上面省略了「房間出租」字樣），就看得清楚了。
班丁走進房裡，妻子默默地跟進來。他坐在那張舒適的安樂椅上，撥弄著爐子里的火苗，他很久沒有這麼做了。一家之主的權威感讓他覺得很好，一個男人有時也該堅持一下自己的立場，他還不夠堅持呢！
班丁太太蒼白的臉上有了點顏色，她並不習慣人家用輕蔑的口吻對她說話；而班丁若不是情緒太低落，他會是個最溫和的男人。
她在房裡走來走去，一會兒拍拍幾乎不易察覺的灰塵，一下子又調整一下沒有擺正的傢具。
但她的手在顫抖，因為激動、自憐和憤怒。一便士？她竟然要為一便士憂心，這是多麼可悲啊！但他們的確走到這般田地了；但更令人詫異的是，丈夫還不了解他們如今的窘境。
班丁看了她的反應，以往，他會安慰她一下，但現在，他想要安靜，或許是因為對自己的行為感到有點羞愧。他也不說什麼，而她很快地就自動放棄了令他不悅的舉動。
但班丁太太並沒有順丈夫的心意過來坐下。一見到他將自己埋在報里的樣子，就令她感到憤怒，一刻也待不下去。她打開門走人隔壁的卧房，將正坐在那裡就著爐焰舒舒服服看報的丈夫驅出眼中。她在寒冷而黑暗的房裡坐下，雙手壓著太陽穴。
她從未感到這般絕望、山窮水盡。像她這般正直、一輩子自重自愛的人竟然淪落到如此貧窮寒酸的下場！她和班丁最近已超過了夫妻共同從事僕役工作的適宜年齡，除非做妻子的恰好是個專業的廚師，才有機會。一個廚師和一個僕役長，日子總能過得不錯。可惜班丁太太並不是廚師，簡單的雜役她做得很好，能滿足所有房客的要求，但僅止於此。
招攬房客？過去她一直認為這種想法太愚蠢，而且那該是由她從事的副業，班丁才是養家活口的人啊！
但他們後來還是一起張羅了，而且一開始就做得不錯，那是在海邊的一幢房子，生意雖然不如期待中那樣好，但讓他們賺了些錢。但是後來流行猩紅熱，他們和其他無數不幸的人就此一蹶不振。生意失敗，害得班丁夫婦負債纍纍，甚至積欠好心的舊僱主一筆巨款，數額多到償還無望的地步。
此後，他們沒再回去從事僕役工作，不論是在一起或分開工作；而且決定做最後一次的努力，運用身邊僅余的一點錢，取得這棟位在梅里本街的房子租契。
過去那段有吃、有住，雖無私生活卻經濟不愁匱乏的幫傭生涯，他們是各自住在可以鳥瞰麗池公園的宅第里。所以定居在這個區域似乎是個好計劃，尤其班丁外表出色，不時可以在私人宴會中找到侍者的工作。
然而對像班丁夫婦這種人來說，人生的變化尤其快速難料。他的兩位前任僱主移居到倫敦的另一區，另有一位搬到貝克街，後來破產了。
而現在呢？現在就算有人找他做僕役，班丁也無法接受了，因為他已經將工作服賣了。他並沒有事先詢問妻子的意思，雖然那似乎是一個好丈夫應該做的。他只是這自出門將衣服賣了，做妻子的也無心多問。就在當天晚上，他無言地將部分賣衣所得交給她，而她卻用這筆錢為班丁買了最後一包煙草。
班丁太太坐著回想這些痛苦的記憶，突然間，前門傳來連續兩聲巨大、顫抖而且不確定的敲門聲。
第二章
班丁太太緊張地跳了起來，站在黑暗中傾聽了一會兒。門縫下透出的光線，讓房間顯得更暗更沉，而門后班丁正在閱讀報紙。
敲門聲再度響起，巨大、顫抖而不確定地響了兩聲，而不是一聲。她告訴自己恐怕不是什麼好事。若是有人想來住房，他的敲門聲必定清楚、快速、大膽而自信。不，這一定是乞丐之類的人吧！有些奇奇怪怪的人任何時間都可能上門，或哀求或威脅地向人乞討。
這些男人女人，特別是女人，留給班丁太太極不好的經驗，他們來歷不明，默默無聞，是漂流在各大城市的無業游民。但自從她為了節省開銷而不點燈后，就很少再受這類不速之客的打擾；他們是夜行的族類，往往被亮光吸引，而不會去干擾生活在黑暗中的人。
她打開起居室的門。班丁距門口較近，但是她比他更善於對付那些古怪難纏的人；然而今晚她還是希望班丁去應門，但是班丁仍然坐在那兒專心地閱讀報紙。當他聽到卧室門打開的聲音時，只抬頭說了一句：
「你沒聽見敲門聲嗎？」
她不答腔地走進大廳，慢慢地打開大門。
在門前人口三階的最上階，站著一個瘦削高個兒的男子，身著雙重披肩的外套，頭戴一頂老式的高頂絲質禮帽。他-立在那兒，對著她眨眼，可能是大廳走道的光線令他感到刺眼吧！班丁太太訓練有素的判斷力立刻告訴她，眼前的這個男子雖然看起來古怪，卻是個溫文有禮的紳士，而且他的出身階級就像前幾任僱主所接觸的層次。
「這裡是不是有房間出租？」他問道，聲音中似乎帶著某種尖銳、不穩定而猶疑的成分。
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