肖恩嘆息著吞入液體。「很好，奧莉維亞公主……告訴我，你對你的醜聞是怎麼看的……好對付還是難對付？」
「大概介於兩者之間。」
肖恩微笑，灌下第二口。他們靜靜地坐著，沉默很長時間。她看到他在謹慎地思考著，衡量該吐露多少，用什麼樣的方式來表達……然後他的肩膀緊聳，「在我告訴你之前，你得先了解肖恩人的信條—不，是信念——在這點上無人能及。」
「你說的肖恩人指的是誰？」
「大部分——特別是我父母。我有三個姐妹兩個兄弟。相信我，家裡要結婚的人都得費勁心思才能得到我父母的認可。他們認為自己的子女應該找個良好家境，血統相當，有一定經濟背景的伴侶，不管他們是否相互喜歡。」
「或是愛。」奧莉維亞輕聲補充。
「是的。」肖恩瞪著銀壺，大拇指輕撫溫暖光滑的金屬表面。奧莉維亞轉開視線，被自己突然希望他的手掌能輕撫她的身體的想法而震驚。幸好肖恩沉陷在自己的思緒里，沒有注意到膝上的女性軀體突然繃緊。「我……曾經是……第二個兒子。」他說，「我的哥哥佛雷德里克繼承家統。而我則是家裡的黑馬。當我到達適婚年齡時，我愛上一個各方面都很接近肖恩家族要求的女人，這讓她更有吸引力。」
奧莉維亞認真地聽著，他露出自嘲的微笑，「我曾經提醒過她，」他繼續說，「我告訴她，他們很可能會不認我，他們會很殘忍，而且不會接納他們挑選範圍以外的人。但她說，她對我的愛決不會動搖。我們會永遠在一起。我知道我可能會被剝奪繼承權，但這沒關係。我已經找到了自己的真愛，生平第一次有機會可以證明我自己，不靠肖恩家的財富也可以過下去。真是不幸，我帶她去見我的父親時，兩人之間的會面簡直讓人羞愧。」
「她被你父親徹底擊垮了。」奧莉維亞猜測。
肖恩的笑聲陰沉，他翻過銀壺放進上衣口袋。「我不會用『擊垮』這個詞形容。他們兩個吵得很厲害。我父親給她錢，叫她忘記我的話然後離開，而她則開始討價還價。他們兩個就像市井攤販，而我則站在一旁聽。兩個人終於達成一致后，我的愛人一眼都沒回頭地走了。和一個沒有肖恩家繼承權的人結婚還比不上和支票結婚更理想。那以後很久我都不知道自己更恨哪一個—是她還是我的父親。不久我的哥哥佛雷德里剋死了，我成了家族繼承人。我的父親直到臨終前都絲毫不掩飾對我的失望。」
奧莉維亞小心地不露出憐憫和同情，惟恐他會誤會。她腦里有一打老生常談似的勸解，比如總有一天肖恩會找到真愛，他父親這麼做只是為他好……但此刻，她不能說這些無意義的話。她靜靜地坐著，看向他的臉。他看上去並沒有苦澀或心灰意冷，反倒古怪地微笑看她。
「你在想什麼？」他問。
「我只是剛意識到自己有多幸運。雖然我和安伯利在一起的時間很短，但至少我知道他是真心愛我的。」
他的手指遊離到她的下顎，撫弄精緻的曲線。溫柔的碰觸讓奧莉維亞的心砰砰亂跳。他捕捉住她的目光，指尖在她的肌膚上逗弄，滑到耳垂后的凹陷部位，「任何人都會愛上你。」
奧莉維亞無法將視線從他身上移開。他是個危險的男人，給她的是安全和激情，而非保護。她從來不相信，自己會和一個不愛的人有什麼交集。但他身上有什麼東西讓她嚮往，一種邪惡的愉悅，一種樂趣，讓她無法抗拒。
她衝動地靠向他，嘴唇觸到他的。他的雙唇光滑如絲緞，剛開始冰涼，瞬間就溫熱。和以前一樣，他的吻帶著逗趣，溫柔的好奇，然後專心地增加壓力。他誘哄地分開她的雙唇，舌頭溫柔而堅定地進入，開始一窺究竟。
奧莉維亞蠕動地靠近他，感覺到他身體繃緊，胸膛和腹部堅實的肌肉……再向下，一股竄起的壓力讓她突然認知地臉紅。他的手在她背後慵懶地划圈，引得她弓起身更緊貼他。她的手觸到銀壺的邊緣，冷硬的金屬阻擋住她的探索，不情願地提醒她回到現實。
奧莉維亞停下吻，微笑地顫抖。
「別走。」肖恩喃喃，感覺到她想滑下他膝蓋。
他的手仍停在她腰脊，她不情願地推開，「我不能當著祖先的面這麼做，肖恩先生。」她指指牆上一排溜的肖像。
肖恩緩緩綻開笑容，「幹嗎不？怕他們反對嗎？」
奧莉維亞故做思考狀，「他們當然會反對。也許該讓他們多了解你點。」
「不。」他毫不猶豫地回答，「我不習慣親密接觸。」
她揚起眉，思索著他的話究竟是當真，還是無心，或只是黑色幽默。結論是不知道。她無奈地微笑搖頭，「事實上，越和你親近，我越喜歡你。」
肖恩沒有回答，而是雙手捧住她的頭，拉近她，在她唇上壓上熱吻。他的嘴唇迫切，幾乎不能說是浪漫—那麼堅硬，那麼快，帶著狂烈。這個截然不同的吻也讓奧莉維亞更陶醉。
肖恩放開她，讓她滑下膝蓋。地板好象都傾斜了，她好不容易才找到平衡。肖恩坐回王座，看她的眼神讓她腹部升起深切的戰慄。
「你在想什麼？」奧莉維亞輕問，引用他先前的話。
他的回答直接坦率，「我在想，怎樣和你接觸才不會傷害到你。」
奧莉維亞頓時明白了他的話中之意：傑頓.肖恩返回美國前，他們即將會成為情人。她從他的眼裡讀懂了訊息，因這項預期的消息而輕顫。她紅著臉後退了幾步，輕聲說了晚安后離開，但路上又止步，轉身看向他，
「我不怕受傷害。」她輕輕地說。
他則露出淺笑，「在這個世界上，你是最後一個激起我傷害慾望的人。」
愛琳看到自己房門半掩著，金色的燈光從門縫裡探出，照到走廊上。她拚命鎮定住自己，走進房間，看到坐在壁爐旁的菲科斯太太而面露猶豫之色。她平常用的澡盆放在房間中央，旁邊還有壺熱水。
菲科斯太太一看到她就明白了所有的事。
愛琳關上門，不敢看女管家。「晚上好，菲科斯太太。你能幫我解開裙后帶嗎，接下來我自己會處理，不需要你的幫忙了。」
「哦，你需要。」菲科斯太太說，走上來。
內心苦澀的愛琳突然感到些許的有趣，她什麼都沒說，女管家就已經知道了今晚的事。菲科斯太太幫她脫掉裙子，拎起水壺往澡盆里加了點熱水，「我想到你的傷疤可能會痛，」她說，「熱水會對你有幫助。」
愛琳暈紅著臉脫下緊身衣。大量氧氣的侵入讓她眩暈，她等到自己能站穩后才繼續脫掉其他的衣服。吊襪帶邊緣一抹深紅的痕迹，她嘆息著脫下。愛琳惟恐身上會泄露出和邁肯歡愛過後的痕迹，急急地進入水盆，因水流帶來的愉悅而輕哼出聲。
菲科斯太太整理房間，眉間露出深深的皺紋，「他看到傷疤了嗎？」她輕輕地問。
愛琳以右膝頂部輕觸水面，「不，我計劃好了，所以他沒有注意到。」腿上突然的刺痛襲來，她縮緊眼眸，希望陣痛快點過去。「哦，菲科斯太太，這真是個錯誤，但又這麼美妙。就好象靈魂飄散多年後又找回來一樣。」她在最後幾句戲劇化的描述結束后自嘲地做了個鬼臉。
「我理解。」女管家說。
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