肖恩家族因縱橫房地產界和華爾街而富可敵國，最近因採取先進的工業化生產而大大加快了工廠的生產效率。看來他們的野心不僅局限於給美國鐵路業提供引擎和零部件，還要打算進軍歐洲市場。對馬克斯來說，肖恩無疑是最理想的投資合作夥伴—愛琳有預感，她的兄弟對他們的生意經感興趣的很。以這個目的來看，肖恩先生應該會在石字園待上好一段時間，而且樂享其中。
她突然有個計劃，立即起身換上一襲白底熏衣草圖案的夏裙。她沒有拉鈴叫女僕幫忙。和同階層的女士們不同的是，她通常都自己更衣。若必要的話，她只會讓菲科斯太太幫忙。除了奧莉維亞以外，只有菲科斯太太才能幫愛琳沐浴或更衣。
愛琳扣上緊身胸衣的珍珠小排扣，站到落地鏡前。以髮針固定住頭髮，把頸后的發把繯起成束。她正在將多餘的頭髮塞進帽子里時，從鏡子里看到床上好象有樣東西……是單隻的手套，或是襪帶，還是……一塊淺粉色的綢緞布。愛琳好奇地皺眉，走過去看個究竟。
她自枕頭下取出那方物事。是塊舊手帕，刺繡的圖案顏色幾乎褪成全白，絲線也多處磨損。愛琳困惑地以指尖描繪上面的玫瑰花蕾。這是打哪兒來的？怎麼會出現在她的床上？她還在撫摸著精緻的刺繡，胃裡湧起熟悉的翻騰感。
這是她自己繡的，十二年前。
她的手指緊握，扣住布料。她的脈搏開始狂跳並充盈耳朵、喉嚨和胸膛，「邁肯，」她低語。
她記起她送給他的那天……更確切地說，是他從她那裡拿走的那天，在馬廄旁的馬車邊。只有邁肯會歸還這記憶的碎片。但不可能是他。邁肯多年前就離開了英國，中斷了布里斯托的學徒生涯。自那以後，沒人見過他，也沒有他的消息。
愛琳一直努力不要去想他，她告訴自己時間會沖斷愛戀的痛苦。可邁肯還是像個幽靈般縈繞她，以她不願意承認的無望充滿夢境。這麼多年來，她甚至都不知道他的生死。
愛琳握著手帕，走出房間。她像受傷的動物般，輕輕穿過屋子東側，從僕人廳口走出房子。屋沒有隱私，所以她需要找個地方獨處，好好地想一想。在她心頭，最先浮現的念頭是……不要回來，邁肯……如果現在看到你，我生不如死。不要回來，不要……
馬克斯.韋斯特克里夫爵士，在書房會見傑頓.肖恩。他第一次看到肖恩是他來訪英國期間，那時他就認為這個人值得推崇。
坦誠布公地說，馬克斯不喜歡像肖恩這樣的人，通常他這樣的人被稱為美式貴族階級。即使這輩子沒有經過社會教化，馬克斯也不相信任何貴族階級。而且，在馬克斯碰到的所有人中，沒有比傑頓.肖恩更美式貴族化的了。但事實上，肖恩卻更樂衷於效仿其曾祖父的行為，該前輩是個行事粗俗口無遮攔的海上商販，積累的財富少的可憐。經過代代努力方有今日成果。以肖恩家族今日的地位而言，本該避免提及出身不雅的祖先才是上策……可前提是除非傑頓同意。
肖恩輕鬆悠閑地走進房間。他３５歲左右，舉止高雅。小麥色的頭髮修剪整齊，層次分明，皮膚曬的黝黑。典型的美國人……藍眼，金髮，帶著不敬的意味。但金色的外表下有種陰暗的東西，犬儒主義和憤懣不平使他的眼和嘴恪上深紋。眾人對他的評價是，工作辛苦，玩樂更甚。看來，馬克斯聽到的關於他酗酒放蕩的傳聞確有其事。
「爵爺，」肖恩低聲說，堅定地與他握手，「非常高興能來這裡做客。」
女僕端上咖啡，馬克斯示意把咖啡放到桌上。
「旅途還好么？」馬克斯問。
肖恩藍灰色的眼角露出笑紋，「一切平安，感謝上帝。請允許我問候伯爵夫人，她還好吧？」
「非常好，謝謝您。我的母親要我代她致歉，因為她現在在國外拜訪朋友，所以趕不回來。」馬克斯站在托盤旁邊，納悶愛琳怎麼還不下來招待客人。看來她應該是因為客人的提前抵達而去調整安排了。「想來點咖啡嗎？」
「當然，謝謝。」肖恩坐在書桌旁的椅子上，兩腿略微分開。
「奶油還是糖？」
「糖就行。」肖恩接過杯子和托碟，馬克斯注意到他的手顫抖了一下，引動瓷器作響。應該是前晚的縱酒引發的後遺症。
肖恩接過杯子放到桌上，自上好的外套內袋掏出一個銀制細瓶，往咖啡了倒了點酒。他端起杯子，把咖啡一飲而盡，閉上眼享受辛辣液體流過喉嚨的感覺。然後把空杯放回桌面，馬克斯再次斟滿。銀瓶表演再次上場。
「我們很歡迎你的合伙人。」馬克斯彬彬有禮回敬。
肖恩坐回椅子，慢慢品位第二杯咖啡。「謝謝。不過此刻，他應該正忙著叮囑僕人吧。」他嘴角浮現諷刺的微笑，「邁肯忙上一整天也不夠，他是個工作狂。」
馬克斯已經坐到書桌後頭，突然停住欲喝茶的架勢。「邁肯，」他輕聲重複。這只是個普通的名字，即便如此，他內心卻感覺到警鈴大作。
肖恩輕笑。「在曼哈頓，邁肯被人稱做-國王。正是因為他的不懈努力，肖恩家族才擯棄原先的農業化機械，改用先進的工業化生產裝置。」
「有人說這是根本無必要的冒險。」馬克斯評論，「你在農業化機械生產方面已經首屈一指了……尤其是小麥播種機類。為什麼還要冒險改用工業化生產呢？大鐵路公司已經有自己生產的引擎—從各項指標來看，都非常符合需要。」
「這情形維持不了多久，」肖恩輕鬆應對，「我們可以肯定的是，以他們實際的生產能力是達不到他們保證的生產進度的—然後就得對外撒謊以掩飾無能。另外，美國和英國不同。在那兒，大部分的鐵路都是依靠工業化操作—比如我的廠—生產出引擎和零部件。因為競爭激烈，必須生產出更有優勢，更有競爭力的產品。」
「我很有興趣知道，你為什麼認定英國的鐵路公司保證不了生產進度呢？」
「邁肯會跟你仔細說明的。」肖恩保證。
「我翹首以見。」
「相信你已經見過他了，爵爺。」肖恩緊盯著馬克斯，故意以漫不經心的聲調繼續，「聽說邁肯曾經受雇於石字園。你可能對他沒印象了，畢竟那時候他還是個馬夫。」
馬克斯無有反應，心裡卻想著，噢，天殺的！這個邁肯必定就是愛琳一直深愛的那個。馬克斯有種衝動，要馬上去找愛琳，他得讓她有個心理準備，因為邁肯已經回來了。「馬夫？」他輕聲的糾正，「如果我沒記錯，邁肯在離開這兒前是屋內的僕人。」
肖恩故意反問，「接納以前的僕人做客人，希望你不會介意吧。」
「不過另一方面，我欽佩邁肯的成就。有機會我會當面稱讚他。」這話只說了一半。問題是，邁肯出現在石字園，會讓愛琳非常不安。真的如此的話，馬克斯得想個辦法，在世界上，兩個妹妹比任何一切都要重要。他不能讓她們被人傷害。
肖恩聽到馬克斯的回答，微笑著說，「看來我沒有看錯你，韋斯特克里夫爵士。你和我想象中一樣，思想開放，待人公正。」
「謝謝。」馬克斯加了一勺砂糖進咖啡，陰鬱地想著愛琳此刻不知在哪裡。
愛琳走得飛快，幾乎是跑著來到她最愛的河邊。野花和蔓草叢生，形成高高的蔓牆。她從來沒帶其他人來過，即使是奧莉維亞。這兒是屬於她和邁肯的秘密，自他走後，她常常來這裡獨自哭泣。
再次面對他，才是她要面臨的最糟糕的事。
愛琳一手還攥著刺繡手帕，低下身子茫然地揪著一把把青草，來穩定自己的思緒。陽光照在水面上，波光粼粼。小小的黑甲蟲沿著金盞花莖奮力往上爬，暖陽薊的辛辣和沼澤菊的的味道融進河流的和肥沃的土地里。她無神地瞪著水面，一隻羽翠鳥停在水上，用尖喙啄著身上的羽毛。
過往的誓言依舊烙在她心中……
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