「讓他們飛吧。」
「那……你要促成這件事？」
「光我促成還不夠，我還要把你拉下水，『共同犯下這件反革命罪行』。對，對。你不僅得為製造飛船工作，還得陪著我一起跟你如此仇恨的那些爵士們同船起飛呢——當然嘍，這得它能飛起來才成。漢斯，你不要著急。慢慢聽我說。我很清楚你想要說什麼。
把這場好戲給它攪黃了，對我們來說自然是不費吹灰之力。我們可以號召起義，還可以在起飛之前把火箭炸掉。可這麼做，我們又能從中得到些什麼呢？
這種設想我們是毀滅不了的。在這以後，離了我們飛行照樣可以在其他地點進行。那就糟糕得多啦。
星際飛船是個危險的玩意兒。它不僅可以用於這種丟人現眼的逃亡，還能用在進攻上呢。說到底，我們還不知道干這件事的那些頭頭腦腦們到底是怎麼想的呢。要是他們想在最後決戰的緊急關頭利用飛船扔炸彈怎麼辦？這事是完全有可能的。像這樣不擇手段的事在殖民地正在發生——在戰爭和鎮壓起義時無所不用其極。不，如果我和你在火箭上，那就會安全和有用得多。在必要時刻我們總能把什麼人好好收拾一下的。」
「如果發生這種情況，我們是能幹一些比侍候那些想溜之大吉的資本家更為有意義的重要工作，那……」
「的確是一項有意義的任務吧？」溫克勒爾打斷了芬格爾的話頭。「但是工作，你的工作多得是。要知道所有的這些星際飛船……就讓他們造吧……世界革命成功以後，它們就全屬於我們了，是不是如此？那我們幹嗎現在要毀掉火箭呢？不，我們要造好它們，為我們自己製造它們。超高速的交通工具具有極其巨大而廣泛的意義。我們首先需要的是同溫層飛機，而以後就是星際飛船。瞧，飯都做好啦。我再給豬肉火腿里加個雞蛋。吃吧，多吃點兒，好好長點兒力氣。」
漢斯年輕力壯，又餓透了，胃口大開，迫不及待地往嘴裡又是填火腿雞蛋，又是茄汁豌豆。溫克勒爾看著他慈愛地笑了。
「燦德爾知道不知道他現在為之效力的人的真正目的？」芬格爾壓住了頭一陣飢火后問道。
「怎麼說呢！只要『挪亞方舟』不用于軍事目的，天真的和平主義者燦德爾工程師就心滿意足了。至於對股東們的其他所有事務，他一向很少關心。公司為他提供了條件和無數的物質手段，在這樣大的規模之中開展工作，是他做夢都沒想到的。對他來說，這就是最主要的事情。而他所能做到的事也的確非常之多。燦德爾是個天才的理論家，一個出色的設計師，也是一個非常謙遜的人。『我只不過是我的偉大導師齊奧爾科夫斯基的一個學生。他點起了火，而我不過在人類理想沒有實現之前往火中添柴而已。』他是這樣評價自己的。可以說，燦德爾儘管現在『不問政治』，但他可能屬於科技界能和我們合作得不錯的那一部分人中的一個，這些人在東方表現得很合作。這也就是當初我和你幫助燦德爾逃跑的原因。怎麼樣，吃飽了？走，我領你去看看遊樂園。」
「我可真沒想到斯特羅邁耶城連遊樂場都有！也許，還有電影院、酒吧間、小酒館和那個……『紅燈區』吧？」
「會做生意的離了這些東西還行？這些把工人工資再從他們口袋裡掏出來的地方可會做生意呢。不過這裡的遊樂園是特殊的……不但娛樂方式跟別的遊樂園不同，甚至還是免費的。它在本地居民中名聲很好。而且的確配得上有個好名聲。非常有意思，非常有教育意義。我不再跟你故弄懸虛啦。這個遊樂園不是什麼引人入勝的遊樂場所，而是一座龐大的真正實驗室。在這實驗室里有人工模擬星際飛行情況——從一開始到結束——的設備。在這兒可以研究星際飛行中各種條件所產生的影響：像加速和減速、重力增加和失重等等。遺憾的是我太忙，不能陪你去啦。不過你自己一樣能把一切弄明白。給你這張遊樂園的『入場券』。有了這張通行證，他們什麼都會讓你看，還給你講解清楚。」——
第六章 這一章說的是研究天上的學問的科學家為地上的事業服務，還有金星上用得上用不上雨傘和套鞋
「救援」股份公司的董事、即將參加第一艘火箭飛船飛行的成員都聚到欣頓夫人的郊區別墅里，討論與即將進行的旅行有關的重大問題。
全體一致通過，預備會議沒有讓一個科學家參加。
而全體會議是在掛著欣頓家族祖先畫像的大廳里舉行的。如果那些在顏色發暗的油畫布上冷眼旁觀的高傲騎士能聽到這些人說的話，肯定會從鍍金畫框里蹦出來，撒腿就逃——這裡的人談的話題對他們來說簡直荒謬絕倫，純粹是瘋子的胡言亂語。
來賓們圍坐在一張鋪著伊莉莎白女王時代白桌布的橢圓形大桌子旁。桌上擺著鑲嵌著金絲花紋的古色古香茶具，插在高高青銅燭台上的是五顏六色的蠟燭，花瓶里有玫瑰，旁邊擺著鍍金的高腳盤。門口站著幾個表情嚴肅，穿著綴著絛穗的制服的僕人。
「現在請阿夫拉姆-金布羅教授先生髮言！」擔任這次非常會議主席的斯特羅邁耶大聲宣佈道。
這位英國天文學家是位歲數雖不甚大，身子卻已發福的男子，他身穿燕尾服，頗像個外交官，他慢慢立起身來，微微一笑，審視地看了全體與會者一眼。他為他在所有的場合的講演，從國際天文學家代表大會到貴族沙龍集會，都預備下不同的風格和方法，用以陳述同一內容。「話要講得讓人入耳，」他曾在自己的摯友圈中這樣說道。「然而戴著珠寶耳墜的耳朵不是什麼話都能聽得進去的。」
「女士們、先生們！」金布羅開口道，他做了個停頓，再次觀察一下聽者的情緒。「我們所肩負任務的重大責任要求我們必須特別謹慎。我應該坦率地講，我們對於人類能否在另外的行星上生存這一點，在科學上的認識還非常不充分，非常有限。
「我的一些同行推測，在我們太陽系裡有兩顆行星人類可以生存，這就是火星和金星。唉，可惜我不像他們那樣對此有信心。同我們的地球相比，火星上所得到的光和熱比我們少一半。如果你們到了火星上，那太陽在你們看來就像一個小碟子。你們會覺得火星上的白天就像地球上的黃昏。你們會感到寒冷難捱。也許還要感到乾渴難熬，因為火星上水極少。你們將在永久的寒冷之中，在不毛的沙漠和乾枯的海洋盆地上遊盪。但我懷疑你們是否有能力遊盪。你們只因為缺氧就會窒息而亡。那兒的氧氣非常之少。
「如果你們還想進一步了解那裡的生存條件，我可以給你們舉個例子。地球上最高的高峰珠穆朗瑪峰高達8882米①。我們英國的登山家，他們是世界上最好的，也只能攀登到8604米。還沒有任何一支探險隊登上頂峰。冰天雪地、懸崖峭壁、朔風嚴寒都不在話下，可是，在缺氧這一障礙面前人類被擋住了。他們無法呼吸。由於氣壓降低，血液從耳朵里衝出來。任何一個動作都會給人造成極大痛苦。
①珠峰實際高度為8848米
「如果一個人處於兩個珠穆朗瑪峰的高度之上，也就是海拔16000米的高空時會怎麼樣呢？當然這麼高的山地球上是沒有的。可人們曾嘗試過坐在同溫層氣球的吊籃里上升到這一高度。但是，那些勇敢無畏的人到了十一二公里的高度就窒息身亡了。而火星上空氣的稀薄程度跟地球上16公里高空差不多。冷也差不多，甚至會更為寒冷。如果你們真在火星上降落，那等待著你們的將是最可怕的命運。」
「我絕不飛到火星上去！」欣頓夫人毫不猶豫地說道。
「那就只剩下金星，」天文學家繼續講道。「火星距太陽比地球還近。然而在金星上，紳士們、夫人們，卻根本就沒有氧氣……」
「這還需要證明！」另一個天文學家頭也不抬地說道。
「我尊敬的同事吉爾伯教授一會兒會有機會闡述他的理論，」金布羅眼鏡片的反光朝持不同意見的人那邊問了一下，他接著說道：「我只強調一點：根據最新的科學資料，金星的大氣中沒有發現一點兒氧氣的蹤影。誰敢登上金星，等待著他的就是待在被抽凈空氣玻璃罐里的老鼠的同樣命運。」
「這個比方打得不對。即使金星上沒有氧氣，空氣總還是有的，」吉爾伯又忍不住了。
「但這兩種情況造成的結果卻是一樣——都是窒息而死，」金布羅反駁道。
欣頓夫人把茶杯一推。
「我也絕不會飛到金星上去。」
「既然如此，還有別的行星呢？」斯特羅邁耶問道。
「它們連提都不用提。到了水星上你們會被烤死，而其他星球則相反，非常寒冷，它們離開太陽這個熱源太遠。」
「總而言之，我們是沒有地方可以著陸啦？」斯特羅邁耶問道。
「是的。在整個太陽系裡，甚至在整個宇宙之中，只有一個地球適於人類生存。」
「完全符合《聖經》上講的！」主教感慨道。「《聖經》里講，上帝創造了地球讓人居住，又造出日月星辰來給地球照亮。我不能想象生命會存在於其他星球並發展成智慧生物。這會把我們的宗教信仰搞得一塌糊塗。難道上帝造的不只一個亞當，而是在好多行星上成千上萬個地造不成？是只有地球上的亞當墮落，還是所有行星上的亞當都墮落？聖子也必須到好多星球上去，為了贖原罪而一次次地死亡，一次次地復活不成？荒謬絕倫，胡說八道！就算我們到了另一個星球也能生存，難道我們有權力離開地球嗎？《聖經》上說得好：『你本是塵土，仍要歸於塵土。』是歸於地球而不是到什麼火星上去！我們的遺骸就應該安息在我們的地球上！」
「我永遠不會飛走！」欣頓夫人聲稱道。
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